“我们的仪式结束了，并许诺，你们成为男人了。但是，我告诉你们，这是一个虚幻空洞的许诺，是一个永远兑（duì）现不了的许诺。我们在自己的国家里做奴隶，我们虚弱无力，身不由已。在你们的后半生，在座的年轻人将在白人的矿井下染上肺病，最后毁（huǐ）坏掉健康。而白人们却过着花天酒地的生活……我们空空的双手不能给你们任何东西，今天我们给你们的礼物微不足道，因为我们不能给你们最珍贵的礼物，这就是：自由和独立……！”
沉浸在喜悦中的曼德拉当头被泼了一盆冷水，心骤（zhòu）然平静下来。刚才的所有幻想都是镜中花水中月，而屈辱和艰难的未来才是冷冰冰的现实。他的心绪变得灰蒙蒙的，低着头，面无表情地倾听着这撼（hàn）人心魄（pò）的讲话。
“难道现实真是这样吗？”曼德拉对酋长的话又产生了怀疑，毕竟年轻人的心是火热的。一想到自己成年了，他又觉得浑身是劲，下决心要拼搏、要奋斗，要为整个黑人的幸福而努力。
黑白之间
从教会学校毕业后，曼德拉考入当时南非惟（wéi）一的一所招收黑人学生的大学——黑尔堡大学。这所大学成立于1916年，南非很多著名的黑人政治活动家都曾就读于这所大学，并从这里开始了他们的政治生涯（yá）。
年轻的曼德拉进入黑尔堡大学时，正值南非白人统治进一步加强、种族矛盾日渐尖锐的时期。在大学里，曼德拉感受到一种激进的、强烈的民族主义情绪，比他在家乡所感到的更富有战斗性和革命性。他很快结识了一批血气方刚的青年，其中之一是奥利弗·坦博，他是一个优秀的学生，也是学生运动的积极分子，后来成为曼德拉几十年的志同道合的战友。
曼德拉一边读书，一边参加学生运动。他的热情和卓（zhuó）越的组织才能，使他很快成为黑尔堡（bǎo）学生代表委员会的成员。三年级时，因为组织抗议活动，曼德拉被校方停学。
决定公布后，曼德拉被叫去谈话。校方企图诱使曼德拉妥协，以瓦解学生运动。他们假惺惺（xīnɡ）地对曼德拉说：
“如果你同意放弃抗议斗争，我们可以让你复学，并且可以单独给予你特殊的待遇。”
曼德拉义正词严地回答说：
“只要种族歧（qí）视还存在一天，我就决不会放弃斗争！”
他毅然中断学业，放弃了即将得到的文学学士学位，回到家乡。这时，生活又向曼德拉提出了新的难题。达林戴波大酋（qiú）长先是劝说曼德拉向校方让步以继续学业，但是没有成功。于是又提出要为曼德拉娶妻，并准备让他继任酋长。曼德拉尊敬、爱戴自己的监护人，但不能接受这样的安排。他决心放弃自己的贵族地位，投身到自己认定的事业中去。他悄悄离开故乡，来到约翰（hàn）内斯堡，去追寻他的事业。
约翰内斯堡是个充满诱惑（huò）的地方，这是黄金的国度，散发着迷人的光芒。
当曼德拉一踏进这座现代工业城市，就被眼前的一切惊呆了：到处是林立的高楼，闪烁的霓（ní）虹灯，飞驰（chí）而过的汽车，五光十色琳琅满目（琳琅满目：比喻各种美好的东西或好文章很多。）的各类商店。这一切让这个年轻人受到了强烈的冲击。
后来，曼德拉结识了一位了不起的黑人，他也是特兰斯凯人，叫西苏鲁，他在约翰内斯堡一家律师事务所工作，专门处理黑人委托的一些案件，在当地很有名气。他是个很有正义感、有着远大抱负的黑人领袖，而且是非国大的重要成员。非国大是非洲人国民大会的简称。黑人为了维护自己的权利，反抗白人的统治压迫，成立了这一政治组织。
西苏鲁非常喜欢这位小老乡，介绍他在一家律师事务所工作。曼德拉的新生活开始了。
这一天，曼德拉一大早就起来了，穿了自己干净漂亮的衣服，兴冲冲地赶到了律师事务所。因为他以前学过法律，所以老板让他担任实习律师。
事务所里大部分是白人，黑人没几个。曼德拉热情地和同事们打着招呼，向他们作自我介绍。
那天下午，他旁边的白人秘书小姐很热情地对曼德拉说：“纳尔逊，你来这里工作我们都非常高兴。在别的地方，黑人可能受到歧（qí）视，但在我们这里，没有肤色的分别，我们一视同仁一视同仁：同样看待，不分厚薄。。”听了这几句话，曼德拉心里很高兴，暗自庆幸自己的运气好。
可这位小姐又接着说道：“过一会，我们要喝早茶，佣人会送过来。为了表示对你的欢迎，我们特意为你准备了一只新杯子，就用新杯子喝茶。”
曼德拉马上领会了她这番话的用意，噢，刚才说得那么漂亮，什么一视同仁，没有肤色的分别，全是骗人的鬼话。三番两次故意提到新杯子，不是就是证明黑人、白人有别吗？黑人和白人可以共享茶水，但不能共用杯子。“哼，我偏要用旧杯子。”曼德拉已在心里琢（zuó）磨（琢磨（zuó）：思考；考虑。）出了对策，他要让白人看看。
中午11点的时候，佣人们把茶水送上来了。曼德拉一瞅，心里暗想：时机来了。他抢先站起身来，当着那位白人小姐的面，挑了一只旧杯子，加上糖、奶，冲上茶，然后对那位小姐说：“谢谢你们的好意，不过，我想，我还是用旧杯子吧！”说完话，他端着茶，悠闲自得地坐在一边细细品着，“味道真好！”他又自言自语道。再看那些白人先生小姐们，一脸难堪（kān），懊（ào）恼地端起杯子，全都没有说话。看到这些，曼德拉的心里却美滋滋的。
这件事以后，大家对曼德拉都不敢等闲（xián）视之。但是，后来的一件事对曼德拉触动很大。
一天下午，办公室里人不多，曼德拉这时正向一位白人秘书小姐口授一份文件。这时，门开了，进来一位白人。
原来挺自在的白人小姐立马神色紧张起来，白人小姐向这位先生打了个招呼：“杰克，你好。”曼德拉扭头看了看，估计这位先生是她的恋人。
这时，只见白人小姐掏出钱包，迅速地掏出钱，冷冰冰地看着曼德拉，威（wēi）严地说道：“纳尔逊，你去给我买些洗发精来。”
曼德拉马上明白过来，这位小姐这样做，仅仅是为了向他的恋人表明自己不是在听一个黑人的指使，而是在趾高气扬（趾高气扬：高高举步，神气十足，形容骄傲自满．得意忘形。）地命令他。曼德拉心里非常不高兴，可这次他忍住了，毕竟还要在这里工作，不能把关系搞得太糟。况且，也不能全怨这位小姐，当时的社会环境让人不得不如此。曼德拉对白人这种高人一等的优越意识感到既无聊、又可笑。他勤奋地工作，用自己的出色表现证明着黑人并不比白人差。
在约翰内斯堡呆的时间长了，曼德拉发现，在这座城市富裕文明的背后到处都是肮脏和破落。
城里白人的住宅富丽堂皇，许多别墅（shù）还有碧波荡漾的游泳池和设备精良的运动场。白人们衣冠楚楚，有着轻松的工作。可城市郊区的黑人住宅却破烂不堪，拥挤而黑暗。黑人大多是矿工，工作繁重，条件恶劣（liè），许多人都染上了肺病。白人和黑人的分别处处都体现出来，公共汽车上有些座位黑人是不能坐的，许多公共设施都挂着“黑人免入”的牌子，有些水龙头黑人也是不能用的。黑人出门远行，得携带（携带（xié）：随身带着。通行证，否则便是犯罪。在这种严重的种族歧视歧视（qí）：不平等地看待。下，黑人的生活充满了苦难和艰辛。
后来，曼德拉回国后担任着非国大的领导职务，可这全是业余时间进行的工作。他还有自己正式的职业——律师。
到约翰内斯堡以后，他先后在几家律师事务所工作过，收入也可以，但律师事务所里的一些事，让他非常生气。
当时所有的事务所都是白人开的，他们对黑人的收费很高，比对那些富有的白人客户还贵很多，而且这些白人律师对黑人客户往往是敷衍了事，以致许多黑人应有的权利得不到保护。再加上白人同事对他的歧视，令曼德拉极其不满，他常想：我要自己开一家律师事务所。
功夫不负有心人，1952年，在通过了律师资格考试之后，他成了一名独立的辩护律师。不久，曼德拉就开办了自己的律师事务所，这是南非第一家由黑人开办的律师事务所。
黑人兄弟们知道了这家律师事务所后，非常高兴，他们把曼德拉看成是自己的律师。在这里，他们得到了同情和支持，得到了关心和尊重。曼德拉看到自己能为黑人兄弟们做点事，非常高兴，每天夜以继日地为黑人兄弟的利益而奔波。
可是，法官、检察官全是由白人担任的，法庭是白人的法庭，不公的待遇还是会时时降临到他和黑人弟兄们的头上。
有一次，一个黑人老太太的房子被白人霸（bà）占了，老人无家可归。曼德拉决心要为老太太讨回公道。
经过精心的调查取证，曼德拉做好了一切准备，信心十足，等着开庭审理的日子。
开庭那一天曼德拉陪着老太太赶到法庭，而那个白人却迟迟未到。等他来的时候一副趾高气扬趾高气扬：高高举步，神气十足。形容骄傲自满，得意忘形。的样子，对曼德拉流露出不屑（xiè）一顾的神情。
开庭了，身穿黑袍（páo）头戴假发的法官貌似公正地坐在台上。他抬起头，看了一下旁听席上挤得满满的听众，说道：“请大家安静。”
接下来，按照程序，曼德拉报出了自己的身份：“法官大人，我叫纳尔逊·曼德拉，是原告人的辩护律师。”谁知，法官看也不看曼德拉，傲慢地说道：“我不认识你，你的资格证书呢？”
这下可把曼德拉给气坏了，哪有这种做法，我也不是第一次在这里辩护了，不是故意刁难刁难：故意使人为难。人吗？台下的黑人听众也骚（sāo）动起来，法官大声喝道：“肃（sù）静！肃静！”
曼德拉强忍怒火，诚恳地请求法官先审理案子，因为资格证书是证明律师身份的东西，是很重要的，一般放在事务所，不会随身携（xié）带的。“以后我会拿来给你看的。”
法官还是不同意，这时台下的声音更大了。旁边的一名助理法官看到气氛（fēn）不对，怕犯了众怒，出乱子，忙在主审法官的耳边嘀咕了几声。他听了这番话，又瞅（chǒu）了瞅下边的情况，才勉强同意了。
开始审理了，曼德拉向那个白人被告提了个问题。曼德拉说完了，那个白人竟然昂着头，看也不看曼德拉，傲（ào）慢地立在那里，好像没听见，一句话也不说。
按理说，这是一种藐视法庭的做法，法官应该警告他。然而，这时的法官却面带微笑，竟然亲自把曼德拉的问题又问了一遍，白人这时才慢吞吞地作了回答。
审问这样艰难地进行着。最终，官司打赢（yínɡ）了，但曼德拉的心里却非常不舒服。
法庭内黑人受着歧视，法庭外更是如此。
黄昏，曼德拉独自一人在街上散步。此时红日西沉，云霞灿烂，微风轻轻地抚慰着这座躁动不安的城市，又一个美丽的夜晚就要来临了。
不一会儿，从他后边过来一辆小汽车。由于这段路坑坑洼（wā）洼，又刚下过雨，车子不小心陷在前边的泥坑中，车的主人加大油门，车子还是没有前进半步。车门开了，下来个白人老太太，她看了看泥坑，无奈地叹了口气。
曼德拉见状，三步并做两步赶到前边，“我来帮你。”老太太见有人帮忙，非常高兴。曼德拉使出了很大的力气，终于帮她把车子推出了泥坑，可他的身上却溅（jiàn）上了许多泥水，曼德拉生性豁（huò）达豁达：性格开朗；气量大。，也毫不在乎。
老太太从车上下来，笑着对他说：“约翰，谢谢你。”为什么叫他约翰呢？那时白人称呼一个不认识的黑人都叫约翰。说着，老太太递给他六便士，曼德拉礼貌地拒绝了。老太太觉得过意不去，硬要塞给他，曼德拉坚持说不要。于是，老太太的脸色变了，只听她硬梆梆（bānɡ）地说：“噢，你是嫌少，想多要点，没门儿。”说完，把这些硬币（bì）扔给他，钻进车子呼啸而去。曼德拉愣（lènɡ）在那里好长一段时间。在老太太以及千千万万的白人心目中，黑人是卑劣的、愚蠢低能的，在人格上是不能和他们相提并论的。正是这种根深蒂固根深蒂固（dì）：比喻基础稳固，不容易动摇。的观念，造成了现实生活中令人气愤的种族歧视、民族压迫现象。看来，要想把南非改造成一个人人享有自由、平等，黑人和白人和睦（mù）相处的美丽国家，是任重而道远的。
从囚（qiú）徒到总统
1962年8月5日，曼德拉驱车急驶，他要趁工作之余，赶回家里看一下，这可是一个难得的机会。
突然，一辆满载白人的大轿车从左面超过他们，然后一转向，横在他的车前。
车门打开，一个警察走了下来。曼德拉立即感到不妙，他连忙环顾四周，发现自己已被逼进了一个死角，毫无逃跑的希望。
这时，那个白人已站到了他的车前，“纳尔逊（xùn）·曼德拉，我是沃斯特警官，你被逮（dài）捕了！”他冷冷地说道，然后拿出一张逮捕证。
第二天，几乎所有的报纸都刊登了这个消息，标题赫（hè）然醒目：“警察长达两年的追捕结束，曼德拉终于被捕。”
开庭审理的时刻到了。当局起诉曼德拉的罪名是煽（shān）动（煽动：鼓动（别人去做坏事）。工人罢工和在没有有效证件的情况下私自出国。
几天后，再次开庭。曼德拉身穿传统服装——披了一件貂（diāo）皮斗篷，进入法庭。法官见状，十分恼怒。他们认为穿斗篷是对他们的蔑（miè）视，要求他换掉这身衣服。“尊敬的法官大人，难道法律规定当事人不准穿斗篷吗？”法官一脸窘（jiǒnɡ）迫，“啪”他使劲敲了一下木槌（chuí）宣布：“现在开庭！”
曼德拉早就作好了准备，他要把今天的法庭变成正义的讲坛，要把政府拉到审判席上，他这个被告要作今天的“法官”。
曼德拉陈述时，法官提醒他言归正传。但他没有理会，继续说道：“我强烈反对种族主义，我将为此而奋斗终生！现在我就在战斗，而且一直要到生命的最后一息，……应该被带到审判台上的罪犯不是我，而是那些政府官员们！”
曼德拉的演讲慷慨激昂慷慨激昂：形容情绪、语调激动昂扬而充满正气。，势不可挡，把那些法官的气势给压下去了。
然而，法庭还是判处曼德拉五年监禁。审判结束后，他被送往罗本岛监狱。那里条件恶劣，阴森恐怖，又被称为“死亡岛”。
曼德拉在岛上度过了九个月的刑（xínɡ）期后，事情又出现了新的变化。
