苏锦回到江北苏檀阳暂居的地方，在长廊里遇上了正迎出来的苏檀阳。
他看着她，什么都没有说，只一把将她紧紧抱在怀里。
他一贯斯文，鲜少当着大家的面与她如此亲密，而且那个拥抱也不是他一贯的温柔，竟满满的都是失而复得的紧张、后怕与爱惜。
苏锦被他抱得有些微僵硬，轻轻推开他，抬眸去看，只觉数日不见，他清减许多，俊秀面容见了憔悴。苏锦抬手在他隐隐泛青的眼下一按，想说什么，但只说出了一句“我回来了”。
“回来就好。”苏檀阳情绪略略平静，抬手轻触她的面颊，目光温柔痛惜：“吃苦了？瘦了。”
“是在说你自己么？”苏锦微微一叹后示意，“去书房细说？”
苏檀阳在书房里铺开地图，凝眉将目前形势细细说与苏锦听。
苏锦听毕沉吟道：“檀阳，你有没有想过，素陵澜说的话是有道理的，前日我们士气受挫，仓促转移多有不周，虽然经过一月的调停安排，但还是多有疏漏，这种情形下，我们起事，是否不当？”
苏檀阳沉默打开一个卷宗，声音多了几分沉郁：“七日前，京城里出事了。刑部大牢走水，逃出了一个凶犯，他本该待日问斩，是刑部尚书顾风玄亲判的，他本是亡命之徒，脱逃之后潜伏在尚书府周围侍机行刺顾风玄，但不料那日兵部江大人在尚书府做客，毒箭误中了江大人，当场夺命。”
“江大人……就这样死于意外？”苏锦站起身。
苏檀阳点头：“太医赶来时候，江大人已经殒命。”他铺开另一卷宗，继续道：“户部彻查盐商，将参与私盐买卖的盐商尽数除以极刑，这批盐商里有洛易、洛辰兄弟俩。”
苏锦心下一沉：“洛家哥俩也死了？”洛氏兄弟是富甲一方的大盐商，暗地里对义军多有襄助。
苏檀阳叹口气，问：“你怎么看？”
苏锦蹙眉：“我觉得似乎事有蹊跷，你有查到什么吗？”
苏檀阳摇头：“没有，并没有查到什么蛛丝马迹，但我总觉得这应该不是巧合。江大人的死表面看来就是不幸的意外，但刑部大牢走水，怎么偏偏就逃出了一个胆大包天不惜以命相搏的凶徒？一般判了死罪就相当于死了一次，逃出来了怎会不思逃命？而这么巧遇到个如飞蛾扑火的亡命之徒，就这么巧遇到江大人在顾风玄那里做客……虽然这事办得干净利索，一点痕迹都没落下，但巧合太多就必是有人主使——”
苏锦听到这里，忽然脱口道：“顾风玄主掌刑部，听闻刑部诸多用作逼供的刑具，最精巧也最可怖的几种，都是龙隐司的人奉送的。”
“顾风玄与素陵澜有交情。”苏檀阳颔首，神情愈见沉重，指着卷宗道：“再看户部彻查盐商，洛氏兄弟手持盐引，向来不参与私盐买卖，这次卷进去无疑也是遭人构陷。”
“当今的户部尚书司徒玦是素陵澜的生父。”苏锦有点愣怔。
“当真？”苏檀阳第一次听闻此事，诧异道。
苏锦点点头：“他自己亲口承认。”
苏檀阳听到这句话，眼中不觉神色有异，苏锦一向敏感，觉察到了，想要解释几句，但想起清泉山他声音低哑诉及过往，合目敛眉静静靠她肩上，那一刻的惘然悸动涌上心头，让她还真不知怎么轻描淡写说得事不关己。
而这一切，都是素陵澜的手笔？
竟是不能确信。
苏锦沉默片刻道：“但是，七日前，素陵澜正在竺姐姐那里病得几乎生死不明，而且，他与司徒瑾一向不睦，冰冻三尺。”
苏檀阳默默看着苏锦，沉默的时间更长，许久，才缓缓收拢卷宗地图，道：“不管是不是龙隐司所为，总之是在表示，赵烨在收紧手里的绳子了。箭在弦上，不得不发，纵略嫌仓猝但至少不致束手待毙，小锦，我们没有时间了。”
苏锦心中有几分说不出的苍茫困惑，十多年来一如既往的热血澎湃，是为了让百姓黎民安身立命，是为了天地江山清平昌盛不再染血，为何走到如今，却似乎成了只为留存性命的拼死一搏？
多年隐忍以待，终得长剑出鞘。
攻陷第一座城池的时候，苏锦骑在马上，乱军中搭弓引箭，江州城门被撞开的同时，江州太守中箭倒地。
苏锦勒马回头对苏檀阳一笑，苏檀阳在杀声震天中望着苏锦纤长身影璀璨明眸，望着她如冰霜坚清飒爽的那个笑容，忽然眼眶湿润。
他的小锦是他的骄傲。
记忆忽然倒转，数载光阴沉甸甸的分量化作眼底的温热，从年幼时节，他灯下读书，她彻夜练剑，到如今出征，他筹谋布局，她身先士卒，这，是不是足以胜却人间无数？足以自傲满足？
在破城的刹那，苏锦以为苏檀阳心中想的是天下，不知道他的心里那一刻，只有她。
义军多年蓄势待发，暗中苦心经营这么十余载，也算是从庙堂之高到江湖之远都多有渗透合纵，其盘根错节暗流潜伏之深远复杂，让赵烨并不敢小觑，一直视为心头大患。
这次起事，虽略有仓促，但仍是厚积薄发，势如破竹。
虽然苏檀阳和苏锦并不敢有丝毫轻敌，但当一路攻城掠池，一次次把写着清峭飞扬一个苏字的大旗插上一座座城楼时，还是觉得胸口热血激荡，看江山万里，何等苍莽。
当义军攻下第六座城池，苏檀阳正在帐中手挥目送处理军务时，斥候来报，龙隐司统领素陵澜已经回到京城，进宫面圣。据说赵烨雷霆大怒，面斥兵部尚书至其颜面无光，后颁一旨，将百万大军的兵符重重地交到了素陵澜手里，令其剿灭匪患平定天下。
听到这个消息的时候，苏檀阳执笔的手一顿，一团墨渍在纸上浓重地晕染开来。
一旁的谢楼南吸口气道：“由龙隐司领兵？”
苏锦从地图上抬起头，也是蹙眉，是，素陵澜如今掌了兵权，过去龙隐司再是权重跋扈，但终究是暗处的势力，见不得光的，也没有明面上的保障，但如今不同了，他手握龙隐司的令牌，再有百万大军的兵符，可说是权柄之高，不要说当世，就是历朝历代也少有权臣可及。以赵烨那么阴鹜暴戾的性子，为何偏偏这么信任他？而他这么喜怒无常深不可测的一人，今后便是真正要与之为敌了——想到这里苏锦忽然心里一沉，眼前的地图就乱成一片，似有千头万绪，再也理不清楚。
苏檀阳放下笔，揉一揉眉心，道：“是，现在龙隐司领兵，他们不仅是最危险的敌人，还是最嗜血悍狠的刽子手，我们一定要更周密小心。”
苏锦默不作声，忽叹了口气：“也不知道莫先生什么时候能回来。”
苏檀阳站起身，把手放在苏锦肩上，安慰地握了握。
素陵澜接掌兵权后，他的所作所为却似乎让大家都心下惊诧暗自猜疑。
当然，他不可能身先士卒亲力亲为，这谁都料得到。
苏锦想起在竺璐屏那处时，曾有一次与谢禾聊天说到身手好坏，她随口一句你们素统领看来除了一两招杀手锏，其实功夫也稀疏平常得很，谢禾听了只傲慢地说，打打杀杀这些粗活，何劳公子亲自动手。
但是，一连数日他连京城都未曾离开，那也未免太过分了。
真的是运筹帷幄之中，决胜千里之外？
但他们也并未觉察出对手的策略有何明显的高明处，似乎——并无多大改变，甚至，就连交战风格也不是素陵澜的路子，并未出现预料中可能会有的斩尽杀绝苦斗厮杀，哪怕是在他们偶有落败之时，朝廷兵马虽会追迫，但真正狠下杀手的时候还真不多。
苏锦只觉这战局如同迷局，虽然现在看来他们势头尚好，但她只要一想到对手是素陵澜，就有种茫然的不确的感觉，总觉得能看见他比一般人深黑的眼瞳，在暗中静默，偶有微光，深不可测。
据说赵烨的朝中大员对素陵澜的这种远避战事的行径多有不满，握重兵在手，避千里之外，表面看来是贪生怕死好逸恶劳，只怕深心里不知在作何打算。想来这些风言风语赵烨也听了不少，但宫中一直并无动静，斥候的传书中还提到说兵部尚书被斥责之后兵权旁落，心中郁郁，见素陵澜又是这般畏缩不前，遂言辞恳切字字血泪地向赵烨恳请亲自带兵平定中原，赵烨任他磕头磕出了血印子，冷冷看他一眼道，你这字字句句听着冠冕堂皇，底下要刺的是谁朕心里清楚，你道是不知么，他一向有畏寒咳血的症候，这段越发的不好，若不是你们昏聩无能，不能为朕解忧，朕何忍让他劳苦？现下天气苦寒，他留在京城一边将养一边指挥有何不妥？
这句话传扬开来，让那些重臣爱卿们简直嫉妒得眼睛都要绿了，赵烨一贯的说一不二唯我独尊，啥时对臣下有这般体恤，能享有这般另眼相看的，算来算去，除了素陵澜真没第二个。于是，一时金殿之上也跟那争风吃醋的后宫差不离，哀哀怨怨的眼风此起彼伏甚是凄婉。
这番动静私底下传为笑谈，赵烨最宠爱的后妃舒贵妃胆子也最大，说话最少顾忌，枕畔笑得促狭，媚眼如丝地说：“看来皇上也得让那些整天绷着脸的大人们也读读后宫女诫了。”
这句话那些大臣们听了自然是觉得受了大辱，非常愤愤，但比他们更愤愤的，却是被这句话莫名触动心思的皇帝陛下赵烨本人。
第二天上朝时候，赵烨脸色阴沉，拍案而起，吓得下面哗啦啦跪倒一大片，他则在大殿上负手痛斥一番，直言重臣国士尚不如妃嫔女流明白事理，御敌无能，治国无方，心胸狭隘，嫉贤妒能，实在让人忍无可忍，气头上对着一干呆若木鸡的臣下指指点点，不幸被指点到的则有的丢了官，有的下了牢，有的贬出了京，有的被抄了家。
苏檀阳和苏锦在灯下展开一封又一封的密信，读到的却是这如同闹剧的种种，不禁感觉荒谬无稽哑然失笑。
苏檀阳只觉重压之下不敢乐观，审慎地道：“赵烨这番做派……是真的在证明他不堪为人君？战乱时节不思凝聚人心反而闹得鸡犬不宁，却是为何？还有，素陵澜，难道，他最初那一句对清平盛世的期望竟是真的？”
苏锦静静看着那些密信，只道：“素陵澜那边我们除了知道他在京城以外，探不出任何动静——我们的斥候一向探不出龙隐司任何动静。”
在苏锦的记忆里，那就是一段夜不能寐的日子。
按说行军劳苦，安营扎寨的时候，时常可见疲惫至极，抱着饭食边吃就边睡着的兵士，但她偏偏就是夜夜辗转。
那些硝烟滚滚，血流成河，悲泣哀嚎，残肢断体一合眼就狰狞地迫上心头，她没有告诉苏檀阳，其实她是真的不敢闭上眼睛。
苏檀阳也不能睡，他已经被繁杂军务淹没，夜深时候她为他送一碗汤，他明明嘴唇都干裂仍是食不知其味，勉强喝了几口就道：“小锦来陪我看看这条路线是否可行。”她过去坐在他身边，顺着他的指点细看，没看一会儿，苏檀阳的动作慢慢停下，已是靠着她倦极入眠。但也是短短片刻，立即惊醒，在他睁开眼睛的刹那，苏锦看到的在他眼中一闪而逝的，分明是不知身在何方的惶惑与不知所向何往的茫然，而那样的神情，她何等熟悉，因为她也曾在自己的眼中无数次看到，虽然一直在苦苦压抑深深埋藏。
苏檀阳对她抱歉地笑笑，慢慢握住了她的手，再次合上了眼睛，口中轻唤了一声：“小锦。”
“我在。”苏锦振作精神，温柔肯定地应。
“小锦，我们距离京城还有多远？”他的声音有几分飘忽。帐外是战马嘶鸣，帐内烛光映照着地图上的蜿蜒曲折，在这样的夜晚，八千里路云和月啊，若是一念颓败，是否就真成了三十功名尘与土。
苏锦吸口气，压下那些骨子里丝丝缕缕沁出的疲累与苍茫，清清楚楚地道：“近也好，远也好……檀阳，我终会得见你君临天下。”
闻言苏檀阳睁开眼睛，眸光渐渐恢复明澈清亮，却道：“不是我，是我们。”他字字明晰地说：“我曾说过，我想要许给你的，只是方寸之地，我身边的方寸之地，所以，你要和我站在一起，我们要站在一起。”
苏锦心中一凛，抬眸去看苏檀阳本极之俊秀但现下见了风霜的面容，不禁抬手轻触他的眉毛，到眼睛，到面颊——十余载日日相对的面容，熟悉到再无忘记的可能，她不信神佛，十余年来她确信的唯一一件事就是，她生来的使命就是助苏檀阳问鼎天下。
他会让黎民安康，他会让江山清平，他会是最仁慈英明的君主。
他就是她的信仰。
不管现在前途叵测，不管一路风刀霜刃，不管那暗中伺机而动的敌人，有多危险。
——那个人，真的是敌人么？
为何只要念及于此，心里会感觉刺痛，明知，不能信，不敢信，不可信，平素里该猜疑的亦从不敢轻信，但心底里那一丝渺茫的希望仍在不可遏制地滋长——待得盛世清平，在山青水绿的地方，我们有杯酒之盟——那个盟约，我放在了心里，你有没有忘？
到那时，是不是可以共醉一场，可以告诉天下人，你其实不是人们传言的那样。
苏锦不敢再想下去，因为她发现自己想到清平盛世时，第一个袭上心头的念想竟然是那山青水绿处的约定，而不是与苏檀阳共看江山。
攻打缁州是他们遭遇的最艰难的一役。
缁州的守军统领纪秦川算是名将，善战，多谋，性刚烈，虽然麾下多是最近收编的残军，仍不惧不退，苦守死战。当最后大势已去时立刻横刀自尽绝不犹豫，苏锦早看得分明，一剑破空刺去，穿透了他的手腕，他手中银枪随之沉重坠地。
苏锦下马以礼相待，这般勇烈的将才纵然落败也不能轻辱。
纪秦川手腕鲜血汩汩流出，想来手是废了，再也不能执刀枪，但他面上丝毫不动容，倒是一派静穆从容。
苏锦看着，明白他是心中死志已定，忍不住问：“以孤城弱兵苦战七天七夜，援军明明可以驰援但一直不见踪影，纪将军心中当如明镜一般，何必如此？”
纪秦川只道：“阻了你们七日，已可报皇恩。”
“赵烨那个昏君，何用这般愚忠？”旁的一人脱口斥道。
纪秦川依然不动容，道：“忠就是忠，何来贤愚。”
他说完这句话就不再开口，当日夜里便血尽辞世。
可他说的那句话倒时时都在苏锦心里——忠就是忠，何来贤愚——是这样？
纪秦川战死的消息传开后，苏檀阳接见了一名来使，伊奉上的书信让苏檀阳立刻吩咐请来了苏锦。
那封信的内容是愿意以莫云栖交换纪秦川的遗体，云纪秦川刚猛忠烈，国之良将，当周全迎回国葬相待。
苏锦想起当初素陵澜的允诺，会找个合适的时机放了莫先生，心头一喜，虽然等了这么久，但终于先生要回来了！
那个人，没有失信。
苏锦心中有了盼望，开始嫌时间过得太慢，好容易等到三日之后，约定的时间。
到了约定的地点，苏锦还未见到先生，却见到了一个似乎绝不该出现在这里的人——素陵澜。她先见到的是谢禾，那傲慢的少年倒是难得地对她笑了笑，站在一架乌木马车旁对她示意。她步上马车，揭开车帘，即看到了素陵澜。他黑衣重裘，面色依然苍白得血色不见，连那削薄嘴唇都是冰凉的白，人也愈见瘦削，只一双眼睛，乌沉沉的黑。
他微微一笑，道：“苏姑娘，多日不见。”声音温和淡静，短短一句，听在苏锦耳中，忽然觉得想哭。数日来的疲惫，压抑，紧张，诸多猜疑担忧，心底紧绷的似乎就快断裂的弦，百味杂陈涌上心头。
素陵澜这一次没有饮酒，面前置的是茶，苏锦静静看着他为她斟一杯热茶，默默坐下。
两人沉默，苏锦握着茶杯笑得有点苦：“没想到会见到你，看来我们的斥候果然不甚得力。”
“本是不打算来的。”素陵澜低咳了几声，苏锦发现马车里铺满厚厚貂裘，火炉也生得极暖，但素陵澜依然气色惨淡。
素陵澜咳得声音有点哑，道：“我想来，是因为我忽然改变主意了。”
“什么？”苏锦挑眉，不知他所指何事。
“我不想用莫云栖来交换纪秦川，人死了就是死人，死人都一样，我不想换他了。”素陵澜淡淡地说。
苏锦眉头缓缓皱起来，似乎有所感，低声问：“那你是想——”
“我想交换的是你。”素陵澜平静地截断她的话。
苏锦手里的茶杯一侧，滚烫的茶水倒在了手上。
素陵澜似叹了口气，自然地拿开她手里的杯子，看着她道：“你留下，莫云栖回去。”
“为什么？”
苏锦问得茫然，没想到答案是更茫然的三个字——“不知道。”
素陵澜倒是说得直接坦白：“我不知道为什么，只是，我不希望你再回去。”
“这不可能。”
苏锦斩钉截铁的四个字，又换来更毋庸置疑的四个字——“由不得你。”
苏锦眉头一扬，素陵澜冷冷看她一眼。
不是早就知道这人喜怒无常翻脸比翻书还快么，今天不过是再次应证，苏锦这时简直怀疑方才初见时，他那一句温和沉静是不是她听错了。
苏锦一时间转过千百个念头——她在义军中的地位并非不重要，但素陵澜如果真的另有图谋，绝不会以这么拙劣的手段扣留她，而且她今天来意在交换，当然也是有备而来，这里距离义军的据点更近，不远即是大军压阵，而朝廷兵马驻地遥远，他就凭身边数人，哪怕个个都是绝顶高手，一旦陷入乱军也不一定能讨到便宜。不对，素陵澜一定别有用意，只是她一时想不明白。
见她没有开口质问，素陵澜倒是流露些许赞赏，然后道：“你不回去。我也不回去。我们一起去关外。”
正在左思右想的苏锦万没料到素陵澜说出这么句话，瞪大眼睛看着他，却见他甚是平静，道：“你说过关外山清水秀犹胜江南，也与我有过约定，这么快就忘了？”
“我们是相约，若有一日，盛世清平……”苏锦呐呐地，却听素陵澜皱皱眉道：“我没有等的耐心。”
他说了这么久的话，似乎已是疲惫，眉间又浮现倦怠，敛着眉头道：“我们去关外，你若还喜欢做江湖女子，尽可以照你喜欢舞刀弄剑，若是烦了，我们就找个地方停下来。”
苏锦整个人都有点怔怔的，说不出话来，素陵澜静静看她，他明明态度强横，眼底的郁色却渐渐浓重，声音却是越发平淡静定波澜不惊，慢慢地说：“你可以考虑片刻，但是不要太久。虽然一定会护你周全，但我大概不能陪你终老，能把这些话说与你听，已经耗费很多勇气，剩下的，实在不足以等你慢慢考虑。”
关于宿命，苏锦曾经设想过很多如果——如果多年前不曾有过那一场宫变，如果各自流落不曾遇到苏檀阳，如果父母心意灰冷甘心终老乡野，如果那无数次险境中堪堪未曾躲过……那么人生会是什么样子，又会走向什么样的结局，或者，早已在什么地方匆匆结束。
但是，她真的很少去想，那一天，她如果对素陵澜点点头，说一句“好”，一切，又会是怎样。
有的事，连凭空假想都自觉苍茫，都会觉得那分明是——人间天上不允许。
在那个暮色四合的深冬的黄昏，他态度强横，目光阴郁，却言语长情。
是，他说的是很长情的话，而且，他懂得她。
苏檀阳说，我要你与我站在一起，一同君临天下。
可是，他并不明白，她没有坐拥江山的雄心，而长居深宫，又怎能甘心。
她心底里真正渴望的，是如素陵澜所说，继续做个舞刀弄剑的江湖女子，直到累了，就找个地方停下来。
与苏檀阳在一起，是十余载。与素陵澜在一起，是十余天。
可是，她从无对人流露的渴望他却能知晓——也正如他从不示人的脆弱也只她了解。
只是，那样温柔长情的话，听起来却没有温度，似乎说的人知道是自欺，听的人明白是虚妄，微茫的希望在说出口之前就消散成绝望，而那自陈欠缺的勇气，也许更多的是自厌厌世的倦怠苍凉。
素陵澜说完之后，静静地抬手斟茶，茶香清苦。
他说他所剩无几的勇气实在不足以支撑长久的等待，所以苏锦没有让他等，她摇头，很简短直接地说：“我不能走。”
素陵澜斟茶的手很稳定，慢慢放下，平静得让苏锦怀疑自己方才那句拒绝是否只是在心里徘徊，而没有说出口。
他平淡自若地喝了口茶，用一贯冷淡低哑的声音说：“莫云栖在随后的马车上，他随时可以和你走。”
苏锦不明白为何每次面对素陵澜时候，总是感觉心有千言万语，但没一句能说得出口。她起身，轻声道：“我走了。”
“恕不远送。”素陵澜并没有看她。
她忽忍不住问道：“你不是没有耐心等，其实你根本就不信，或者说，你从来没有信过，这世上会有清平盛世，是不是？”
素陵澜微微冷笑，一句话说得冷淡漠然透出森森寒意，他说：“这样的世间，根本就不配有什么清平盛世。”
谢禾从后面的马车里带出了莫云栖。
苏锦疾步过去相扶，看到先生苍老憔悴许多，心中抽痛，而且大抵在牢里颇多磨折，苏锦只觉她从未在先生眼中见到过这么浓重的疲惫沉郁，哪怕是在他们处境最为艰难的时候。
回程的路上，苏锦一直担忧地缠着莫云栖问他有没有受伤，是不是很吃苦，他们有没有动刑，然后打起精神将最近的战况说与先生听，从第一次攻下的江州，到最为艰险的缁州，细细道来，不敢有遗漏……莫云栖带着个浅浅微笑，默默听了一路，直至快要进城，却吩咐停了马车，让其他人退了开去，看着苏锦道：“丫头，这段时间，想来除了战事，还发生了很多事吧，你有什么话不要憋在心里。”
苏锦闻言鼻子一酸，终于收了声，慢慢在莫云栖身前伏下，像小时候那样，把面孔埋进先生的掌心里。小时候她受了委屈，或者捱不住辛苦，总是喜欢把面孔埋进先生的掌心，痛快地哭一场就能重振旗鼓，但现在，明明心中郁郁眼眶酸涩，却流不出眼泪，只觉千头万绪齐上心头，半晌才干涩地说道：“先生，我心里很乱。”
“不着急，你慢慢说。再有多乱，我们也来试着理理清楚。”莫云栖慢慢抚摩她的头发，温言道。其实自她成年，师徒二人已经少有如此亲近，但这时，似乎先生又把她当成了当年那个彷徨执拗，爱哭却口拙的小孩，耐心抚慰。
于是苏锦把那日行刺之后的种种一一向先生诉及，赵烨的屠城令，素陵澜口中的交易，清泉山，竺璐屏，司徒瑾，许凌池，织云锦，琉璃烬……讲到方才马车上的一幕，苏锦的声音却开始犹疑，心中恍惚。
莫云栖微敛了眉，面上浮起忧色。
苏锦见先生忧虑，定定心神摇头道：“我不是为了拒绝了他的话而心乱，有的事我知道是不由人选的，我只是不知道为什么觉得心里很凄惶，先生，您会骂我没有出息吧，想到与他为敌，我心里——很害怕。”
“你怕他？”莫云栖问。
“是，也不全是。”苏锦吁口气道，“要承认这个很难，但是，我明明知道他是龙隐司的统领，是不能信的人，也明明知道他有事瞒着藏着，但是，从很久以前他去江州助我们救人，到帮我们渡江，甚至是他把行刺的案子压在龙隐司，允诺会平安送回先生，这些，有他相助的时候，我心里虽然有犹疑，但深心里总有个念头，觉得他出手的事，一定会得周全，不会有什么纰漏。很多年了，这种心安的念头，除了先生，没有其他人给过。”
“檀阳他不能让你安心？”莫云栖微微沉吟。
苏锦摇摇头：“不，檀阳他是不一样的，他肩上的担子太重，要做的是翻天覆地的大事，很多时候需要孤注一掷险中求胜，而要做成那大事又必须一点一滴流血流汗地苦干，若要他给我心安的感觉，那是苛求，而且，我们的责任是助他成大事，理应是我们让他安心，不应反过来妄求。”
莫云栖拍拍苏锦的肩：“难得你想得这么明白。”
苏锦却浅浅苦笑：“可是虽然想得明白，心里还是很茫然，素陵澜，这个人脾气古怪喜怒无常，城府太深让人摸不透，但是好像他不管做什么就一定能做成，而且他知道我想要的是什么，与这样的人为敌，先生，我心里确实有恐惧，也不知为何觉得很难过。虽然您一直教诲我不可轻敌但更不应畏惧，还说过小锦时有蛮勇实属可贵，但到现在才发现我没有学好。”
“不是小锦没有学好，举目天下，就是赵烨朝中，说到龙隐司，不忌惮几分的，怕也没有多少人。不过素陵澜这样的人，断也不会只为你拒不相从就转向敌对一边，丫头你定然也明白这点。”莫云栖沉声道。
苏锦点头，眉头蹙起来：“我明白，正因为明白这点，所以我在想，到底是什么原因，让他会得来对我说出这番话，他一定心里早知道这番话说了得到的必定是拒绝，但为什么还要跋涉千里地来，不顾一切地说，其中不知有何曲折。”
“丫头你会得这么想，那看来还没有真正心乱，素陵澜此举确实不寻常，背后的原因恐怕还不止一点两点，不过他以圣眷优隆，现下权柄如此之高的身份地位，说出了舍弃一切同赴关外的话，由此看来，他与赵烨的关系倒还颇为微妙。”莫云栖道。
“可是我们最近得到的消息都是赵烨独独宠信他一人，嫉妒不平的大有人在。”苏锦简略将这些天的密报向莫云栖说了一遍。
莫云栖听完后没有说话，沉默了许久说了一句“此中大概还有我们不知的诸多缘由。”就又陷入了沉思。
苏锦忍不住问：“先生，您在想什么？”
莫云栖回转心神，却没有再继续这个话题，揭开车帘看了看外面，继而正色道：“丫头，这就快进城了，我想你对我保证一句。”
“什么保证？”苏锦不解。
“不论怎样，你要以爱护自身为重。”莫云栖肃然道。
苏锦有些困惑：“先生何意？”
“你答应我便是。”莫云栖一向是事事都要解说分明，说清楚个中因由，从不专横武断，但这次，却只是迫着她保证，别的都不再多说。
苏锦虽不明白，但自来敬重先生，遂也认真应道：“先生，我答应你，无论何时何地，当自爱自惜，善自珍重。”
苏锦与莫云栖进了城，自是一番热闹，莫云栖似乎也把重重心思给放下了，与大家痛痛快快以茶代酒纵论天下。
苏锦向来不多言，只微笑着在一边听，忽觉有人温柔揽了她的肩，熟悉的带几分笔墨味道的清冽气息，她闭着眼睛都知道是苏檀阳，回头对着他笑一笑，身子却不由自主微微一侧，只那么浅浅一分，却就已经只是苏檀阳手放在她肩上，而不是拥她在怀中。
苏檀阳似乎并未察觉她一刹那的微小动作，只是关切疑惑地问：“先生回来了，你为什么还是郁郁寡欢？”
“有么？”苏锦诧异，以为自己已经用笑容掩饰得足够完善。
“有。”苏檀阳点点头，问：“心里有什么为难事？”
“也不是……”苏锦低低叹口气，“素陵澜到江北了。”
“哦？他也真是神出鬼没。”苏檀阳也有些讶然，“可是确切的消息？”
苏锦点点头：“我今天见到他了。”她知道苏檀阳在等着听她细说见面的情形，但一时却语塞，要怎么说？她自己都想不分明又怎么说得清楚？对先生说的，是害怕与他对敌，可是哪里又仅仅是害怕而已。沉默了片刻，终于只道：“他既然来了江北，估计对调兵对阵的事宜会得多关心几分了，不知道以后的情势会怎么变化。”
“我们攻下的地方都布置妥当，他想要再抢回去，怕也不容易，而且赵烨在民间也不得人心，黎民百姓心里，还是向着我们的多。”苏檀阳缓缓地道。
苏锦笑笑：“听你这么说我就放心了，嗯，现在先生也回来了，什么事商量的人也多一个，我就不要胡乱担心了。”
苏檀阳摸摸她的头发，叹道：“我只盼有一天让你快快活活的，不为什么事担心挂虑，什么事都烦不了你，那我也才放心。”
“等我们事成，你为明君，先生为良臣，我就可以自由自在啦。”苏锦笑吟吟。
苏檀阳也笑了：“那可不成，你自由自在了，我到哪里找你去？”
苏锦只是笑，不言声，心底那句——去到山青水绿处，宛转低回，明明知道遥不可及，明明已经拒之千里，但想起那一刻，那个人静静地说——你不回去。我也不回去。我们一起去关外——心中还是有种近于饮鸩止渴的微茫的欢喜。
接下来的日子，苏檀阳，先生，还有义军里诸多将领都紧张筹谋，以求固守城池。
但是，似乎正如斥候探查不出素陵澜什么时候离开京城来到江北，他们也没有料到出事的不是江北，而是江南，且是他们在江南布置下的最为隐秘的据点。
那些据点的隐秘程度，其中一些连苏锦都不甚清楚，但是却被朝廷大军的铁蹄一一踏平，极稳，极准，也极狠。
苏锦想要立刻带人营救，苏檀阳默然沉思后对她摇了头。
“难道就这样任他们去送死？”苏锦显见是真的急了，拍案而起。
苏檀阳压住她的手，沉声道：“隐秘据点的存在的最大价值，恰恰就是隐秘二字，如今已然暴露，我不许你去平白无谓多增牺牲。”
“为什么是平白无谓？就算照你说的他们没有价值了，但他们总是我们的人，那就不能不管不顾他们的死活！”苏锦大怒，想要抽出手来，不料苏檀阳握得很紧，执意不放，凝目看她，字字沉重：“你不许去，更不许带人去。两军交战，不由你逞江湖意气。”
听到“江湖”二字，苏锦几欲怒极反笑，险险脱口说出一句：“如果我一心要逞江湖意气，现在早不在这里，早就逍遥自在去了！”但猛一激灵，想到那让她一同离开去逍遥江湖的人，正是如今手执利刃的人，不由心中如同被冰水倾覆，森森寒气倒让心中的怨怒冷却不少。
也许，苏檀阳说的是对的。现在是两军对垒，不是江湖打斗，也许他说的话，是有理的。而她以前若有这般事宜，似乎再是生气也并无离心，现在是怎么了，为何会觉得委屈？
苏锦慢慢坐下，不再说话。
苏檀阳见她不生气了，反而有点担心，握着她的手摇了摇：“小锦？”
“也许你是对的。”苏锦吁了口气，可还是忍不住道：“那还是尽量想点办法，让他们能够撤回来，落到素陵澜手里，且不说他们无幸，而且龙隐司的逼供手段，也怕祸及更多。”
苏檀阳颔首：“我会安排。只是，算我自私也好，你不要去。”
苏锦盯着地图，繁复纵横的山脉河流，交织一起，恍惚间看不分明，就像那些人，那些事，总像隔着雾霭的摇曳风灯，若说不见，却有微光，若要扑火，却是黯寂。
而素陵澜的行事，倒是一次次出人意料，他在江南却并未对义军痛下杀手，凡是逃亡过江的，他一概不追不围，听之任之。
但是，他对老百姓却用了重典。
传言律法由他亲定，凡有包庇，窝藏，相助流寇者，诛全家，邻里连坐，为祸甚巨者，同村连坐。举报者，可免罪，且赏银十两。向官府告知流寇行踪者，亦赏银十两，抓获流寇报官者，赏银二十两。
凡此种种，详尽苛刻，重赏重罚。
且素陵澜看来用心不在兵法上，他反倒有闲以包藏匪患的名头将江南数位豪门巨贾锒铛下狱，抄家抄得如火如荼，将其万贯家财折做三份，奇珍异宝送进京呈给皇上，金银财宝大肆犒军，不计其数的布帛米粮则散给百姓。
按说那些朱门富豪，能有如此财势的，少不得与朝廷大员多有盘根错节的关系，换个人来，不说难以撼动，且根本弹压不下，但这次来的偏偏是素无顾忌的素陵澜，抄家拿人干净利落，半点不容人置喙。
传闻此人虽然挥金如土，身边也常有名动天下的丽人相伴，但对财色并无贪恋，皇上对他的封赏丰厚，珍珠如土金如铁一般哗啦啦地给，也不见他哪次接旨谢恩时声音里多了点喜色，他只是排场越来越大，生活的豪奢也越来越惊人。世上罕见的沉檀乌木，宫里也只是用来做些后宫妃嫔的首饰匣子，或者用来盛放皇帝的文房四宝之类，但素陵澜竟然有一辆乌木马车，而且那马车并不小，需要八匹马来拉。曾有人对他这做派看不过眼，以逾制僭越的罪名告到皇帝那里，赵烨听了只似笑非笑地说，随他高兴，他要是乐意，把东海龙王的座驾搬到陆上来，我们也好见识见识。
而那秘密告御状的人没出半年就办事出了纰漏，远远地被流放到了蛮荒之处。
从此无人再敢多言。
素陵澜就那么漫不经心地嚣张跋扈着过日子，他的乐事据说是与刑部尚书顾风玄饮酒相谈，谈的不是风花雪月，更不是筹谋算计，他们只谈刑罚，如何用刑，如何逼供，如何定律法，如何取性命，发明出无数新奇狠辣的酷刑，顾风玄谈笑自若一一付诸实践，素陵澜金杯置酒不言不动默默旁观。
在京城里，这两人的名字，不仅能止小儿夜啼，更能让权臣噤声。
所以如今素陵澜到了江南，手中除了龙隐司的令牌，更多了兵符，自是贵不可言，更是为所欲为。
听了他的种种作为，莫云栖脸上的忧色一日比一日沉重。
当素陵澜初掌兵权的时候，朝中诸人大多是秉持着一种看笑话的心思。掌管暗中的见不得光的势力，与光明正大地行军布阵还是差别甚大，多数人都思忖素陵澜约莫只会使些阴狠手段，哪里是调兵遣将的帅才。
而素陵澜之后的做派似乎也契合了大多数人的猜测，先是远避京城，而后到了江南似乎也没见他正经打过一仗，他玩笑一般地干尽乖戾之事，对平民百姓极尽威吓，赏罚两极得近乎荒唐，对豪门巨富则儿戏一样打家劫舍，抄家灭族，对与之作战的义军倒莫名其妙甚是宽纵，明明可以追杀剿灭的，他也只漫不经心的一句“穷寇勿追”就给放任逃散。
朝廷中无人敢参他的本，但私下议论极盛，赵烨也有所觉，一日召了顾风玄进宫，众人只道皇上要派顾风玄对素陵澜有所约束，但其实在幽暗清冷的御书房里，赵烨面上带着种难以言说的似笑非笑，那样的神情，近于惆怅，目光望着虚空中的一点，沉默许久才叹一声：“你带一壶流云醉去江南，今年才酿好的，可惜素卿不能回宫与朕同饮。”
流云醉是宫廷秘制的佳酿，因工序繁杂，且需多方机缘配合，一年能酿成三五壶已是不易，赵烨自己尚且很多时候都不舍得饮，只闻闻酒香便罢，却特意让刑部尚书顾风玄亲自带上一壶专程去送给素陵澜，一来算得出手豪阔足见圣眷优隆，二来皇上心知顾风玄与素陵澜交好，于私情无非也是让素陵澜得见老友心中愉悦，更可见皇上用心良苦。
顾风玄也是不肯委屈自己的人，一路的排场虽不如素陵澜招摇，但也绝不曾让自己吃苦，他赶到的时候，素陵澜已回了较为温暖的江南，正身披重裘甚为舒适地在短榻上半躺半坐，手里拢着只紫金手炉，合目养神。屋内一点不见明火，但极之温厚暖和，窗前置佛手，满室清香，只是那清香终压不住一缕苦涩药味，在空气中渐渐弥散。旁人见刑部尚书亲临都跪拜相迎，顾风玄怕吵醒了素陵澜，挥手止了旁人出声，自己解了银貂的披风，只着青衫，缓步进去，在素陵澜身边坐下，看出他只是倦乏并未睡着，遂出声道：“知道我来了也不搭理么。”素陵澜牵牵嘴角，也不起身，抬眸看着他，只道：“拿来。”
“什么？”顾风玄装傻。
“还问？”素陵澜看他一眼，吩咐谢禾，“撤下这些金盏，置几只素净的骨瓷杯子来。”
顾风玄算是服了，取出流云醉，一笑道：“人家说你是为鹰犬，在这点上也真没错。”
素陵澜亦牵出一丝笑意，看着谢禾给二人倒酒。流云醉不比一般的美酒，它的醉人如素服收艳骨，清到极处也是一种霸道，芳醇彻骨无物可及，所以只合以最简单干净的骨瓷杯来盛，只是臣服，不欲相争。素陵澜自是懂得的人，与顾风玄徐徐饮了一杯，面色都好了几分，看着顾风玄曼声道：“你是来督军的？”
“何劳我督军，收网的日子怕也是快了。”顾风玄也在椅上舒适地靠坐着，他心里如同明镜一般，那些蠢材私底下非议素陵澜不会行军打仗，但熟读兵法有何用，达到目的才最为重要，以他此番到了江南的所见所闻，他心底里明白，素陵澜的手段远比众人料想的更为狠毒也更为有效。
他看似行事荒诞，实则步步攻心。
素陵澜在顾风玄面前也不隐瞒，大方地点头承认：“是。其实织网的游戏也颇为有趣，我倒是不舍得这么快图穷匕首见了。”
“哦？有趣？这倒让我想起一个传闻。我听说……素统领除了有天下第一美人相伴，还结识了一名姑娘，听说那位姑娘可非一般的庸脂俗粉，不但武艺超绝而且多谋善断哪……”顾风玄笑得狡猾，天下也只得他敢与素陵澜这般玩笑。
素陵澜闻言不语，自斟一杯握在手中，那手的颜色异常苍白，与骨瓷的剔透几已无异，杯子在他手中缓缓转动，他沉默许久，略略失笑：“由此也可见刑部尚书的密探也有不得力的时候。”
“没有这回事？”顾风玄挑眉，俊秀面容上写满促狭的怀疑。
“不。确有此人，但多谋善断？”素陵澜微微一笑，“糊涂愚笨差不多。”
听他如此说，顾风玄眼里的戏谑之情反而减去几分，玩味地看了眼素陵澜，却也识相地没再多说，趁机多给自己斟杯酒，这流云醉素来珍贵，平日里皇上可还舍不得多给他饮几杯，今天还不赶紧尽兴？
“对了，如此美酒，我们还有个朋友，当共赏。”素陵澜慢慢起身，对谢禾道，“准备车马，去大牢。”
顾风玄身为刑部尚书，踏进大牢如回家一般，七拐八弯九曲十进，一折一禁他都熟悉得什么似的，可与素陵澜越往里走，他不经意的神情倒慢慢收敛了一些，能让素陵澜如此严密置下诸多机关看守的人，是谁？
牢房幽暗，但牢房外一处小间却收拾得异常洁净，光线明润，顾风玄略扫一眼，就知道这里不少十余颗上好夜明珠。能在地牢里花这么大手笔，除了素陵澜也没别人了。
素陵澜与顾风玄坐下，对谢禾点点头，谢禾遂向外示意：“带进来吧。”
不一会儿，随着铁链枷锁的一番碰撞声，浓重的血腥味扑面而来。
素陵澜微微蹙眉，谢禾立刻将他们阻在门外，低声道：“收拾一下。”
地牢里的“收拾”肯定不是什么温柔细致的打扮，顾风玄只听到沉闷的水声，想来是直接把人犯丢进水牢的深水中去了。这时候本是寒冬，地牢中的深水是常年不见天日的地下水，更是森寒刻骨，被这么一浸，肯定连骨髓都冻成冰渣了。
素陵澜掩了掩身上的苍灰重裘。
来人被带进来的时候，身上已换了干净的衣服，头发也束了起来，但顾风玄一望即知，此人必定已经身受酷刑。不过这也没什么奇怪，他知道素陵澜可从来不吝用刑，只要能通过用刑解决的事，他就懒怠多花心思想别的法子。
不过，现下的情形看来，似乎酷刑无用？
来人虽已面无人色，几不成人形，但看来甚是倔强，一双深邃眼睛仍是光华灼灼。
“韩将军，请。”素陵澜难得地客气。
来人大大方方地坐下，虽然看得出来他在极度的痛苦中，但依然坐得姿势端方，风骨未失。
谢禾为大家斟酒，但到了那位“韩将军”前，素陵澜拿过去，亲手为他斟了满杯。顾风玄倒是诧异，似乎在记忆里，素陵澜亲手为人斟酒，除了对当今圣上，这还是第一次见——就算对他，素陵澜还从不曾如此相待过。
“小顾，这位就是义军中第一猛将韩昭，江南义军的大将军。”素陵澜的声音不若平常的漫不经心，多了些认真。
顾风玄听到这个名字，心头雪亮——是了，难怪如此，韩昭，这个人，确也值得礼遇。他本出身世家，家中累世富贵，但在与莫云栖一番长谈后，携钱银投奔义军，数年忠心耿耿鞠躬尽瘁。他最擅练兵，如有神助，无论多么惫懒刁滑的队伍到他手里，不出十日就可让人刮目相看。义军精锐几乎全是由他操持训练出来。
军中，善练兵的人才比善攻城的更为难得可贵，况且韩昭两者俱佳。
顾风玄一笑：“韩将军之名，如雷贯耳，久仰。顾某虽耳目愚鲁，也知将军神勇知兵，甚为钦慕。”
素陵澜举杯：“这一杯，我敬韩将军。”
韩昭却端坐，只道：“见此杯中酒酿，如见沙场上我义军儿郎的碧血，实不能与尔等把盏共饮。”言语间，唇齿伤口崩裂，血珠滚落。
素陵澜握着酒杯缓缓放下，面上也看不出喜怒，顾风玄依然在笑，且笑如春风：“韩将军何必拘泥自苦，无非杯酒，何言其他。”
“酒不必饮，还请二位言尽其意。”韩昭道。
素陵澜微微一叹，低咳了两声，忽道：“敢问韩将军，贵军兴兵戈，起杀伐，是为何？”
“除暴政，平天下。”韩昭坦然答道。
“平天下？”素陵澜唇边浮起冷峭笑意，“敢问天下除了贵军作乱还有何不平？”
韩昭面上变色，怒视素陵澜道：“暴君狂悖，吏治苛酷，人人自危杯弓蛇影，上至百官下至万民敢怒不敢言，龙隐司的素统领还问天下有何不平？”
“是，我只问天下有何不平。”素陵澜的声音变得有几分渺远，“我曾对一人说过，希望能予我一个机会，看到这世间会有清平盛世。但是——”素陵澜没有说下去，收回渺远的眼神，不经意地道：“韩将军，若最终的目的只为天下太平万民安康，那义军所为未见得是民心所向。”
“为何？”韩昭道。
素陵澜低咳了几声，已露了倦乏之意，道：“别不多言，就论以韩将军这般神勇骁将，你如何能落入我手中？”
韩昭闻言眼中掠过痛楚神色，顾风玄一直在旁闲闲地饮酒，这时方闲闲地问：“素统领你是如何能擒住韩将军这样的战神？”
“非沙场对阵所得。”素陵澜简单地说，“不过是百姓争相举报，才让素某得了这个便宜罢了。”
韩昭面上有屈辱神色，额头隐约青筋绽露，但立刻平静了面容，只说了四个字：“与人无尤。”
“韩将军真无可怨？”顾风玄问。
韩昭摇头。
“韩将军无话可说？”素陵澜拨弄着手中的酒杯。
韩昭却再摇头：“不，我有话说。”
“请讲。”素陵澜也奇怪自己今天居然尚有耐心坐在这里，义军中人，虽然可笑可厌，但那种就是那种让人觉得可笑可厌的蠢笨糊涂，让他总有那么一点莫名的可说是近于怅然的心绪。
韩昭直视素陵澜，朗声道：“败军之将，无人可怨，但在下却对素陵澜你的所作所为甚为不齿，武不能沙场对决绝一高低，文不曾道理通达明辨是非，仗势跋扈，对富族豪门不分情由地抄家灭族，夺得钱银来对百姓许以蝇头小利，诱其出卖同袍手足相残尚沾沾自喜，卑鄙利诱辅以酷刑震慑，若论行事手段阴狠毒辣，莫出其右，你一介病夫，无非仗势自己年命不永，肆意行事，为国、为家、为民、为己，若你真有半点尽责之心长久之愿，也不至于此——”
说到最末几句，顾风玄知道，韩昭这是求死了。他是在触龙之逆鳞，说的是素陵澜最不爱听的话。
果然，素陵澜再听不下去，拂袖起身，截断韩昭的话沉声道：“住口！”
在韩昭立即被拖走的一刻，素陵澜道一声“慢”，拿起酒杯，冷淡地道：“素某生平从未有遇敬人的酒却被拒的情形，这杯酒，还请韩将军受了吧。”然后随手往韩昭脸上一泼，掷了酒杯负手道：“带下去。”
第二天，韩昭死了，他死之前那个晚上发出的惨嚎让地牢中的诸人都两股战战。狱吏心中本暗自佩服韩将军铁骨铮铮熬过种种酷刑都不曾呻吟出声，不解这一晚并未用刑为何他却做哀声？
清晨一看，见多识广的狱吏也悚然心惊。
韩昭整个头颅几无血肉，白骨支离的头颅上，五官七窍皆充塞满蝼蚁蚊虫，尸身旁腐鼠成堆。
众人心中惊骇不敢轻动，请来仵作硬着头皮查验，再问及昨日情形，才知缘自昨日素陵澜泼溅在他脸上那杯流云醉。流云醉本极芳醇霸道，夜里引来无数蛇鼠虫蚁，食髓知味，生生将韩昭一点一点噬咬而死。
