俗话说人靠衣装，穿上麻衣的唐牧也不可避免显出几分土气。但对村庄众人来说，却反而令人亲近。
在客厅的木桌上做好，本来严肃的场景，众人面上却都有些笑意。唐牧左右看了半天也没发现问题出处，只能归结于是衣服不合身而产生的错觉。
干咳两声，已经打好腹稿的唐牧开门见山。
“据我的了解，村庄很快就会有一场巨大的危机。而山脉里有一种苦树，对山下贵族们而言极为珍贵，威尔逊就是贵族的探路石。”唐牧眼神对向劳伦斯。“我们不能再放任村长查理和对方勾结，而是必须尽快扳倒他，并以最快速度整合整个村庄的青壮年，以面对接下来的危机。”
“唐牧，我并不是怀疑你，但就为了这种果树，有必要攻击我们整个村子么？”劳伦斯夫人首先发问，劳伦斯在一边似乎也反应过来，疑惑的看向唐牧。
这个问题，唐牧也思考过。其实在唐牧看来，更聪明的做法，是和村庄合作。因为村子里的人并不清楚苦树的价值，利用这种消息不对等，完全可以将村庄变为一个巨大的苦树园。
之前商队就靠一些便宜的染色布料和生活用品，就换到了商品十倍价值的兽骨和药材。换做对比苦果价值，那根本是一本万利。
但是通过与伯尼、安德烈等人的对话，以及威尔逊现在的做法来看，他们并不打算选择这种做法，而是想一网打尽，直接从源头上根除所有知道苦树林位置的外人。
这其实是因为唐牧对贵族间关系了解的不够清楚，村庄所在的奔宁山脉北侧，按地理位置实际上属于诺丁汉的领主，乔司子爵。而艾文爵士作为诺森伯兰领的贵族，哪怕费尽力气占领这里，只要被发现，依然要无条件转让给当地领主。
而威尔逊作为爵士的下属，常年服侍贵族的他很明白，不求有功但求无过的道理。发现苦果本身就是一场大功，那么在不方便向爵士请示的情况下，最保守就是最安全。哪怕未来爵士有别的想法，也不会怪罪选择保守的他。
“就目前我知道的消息，是这样的。只能说，苦树林对威尔逊身后贵族而言价值远超我们想象。”严肃确认。虽然唐牧也没完全想明白，但这种生死攸关的事不能有一点犹豫。
“婶婶，我相信他。因为如果不是已经打算和村庄撕破脸，商队不会选择在离开前一天对我们和父母动手。”劳拉接过话，提起这件事让她面带恨意。
“我去联系尤金他们。”听到侄女的赞同，劳伦斯站起身就打算出门。
“等下！”劳伦斯夫人横了他丈夫一眼，劳伦斯转过头，有些疑惑，但还是坐下来。“我同意要让查理下台，这是他应得的报应。”
劳伦斯听见又站起来。
“但是，接下来呢，你打算怎么做，聚集村庄的人和贵族拼命？”劳伦斯夫人这回没管他丈夫，劳伦斯站在那有些尴尬，想了想又坐下来。
有些意外这个看上去完全只是个村妇的女人，唐牧耐下心解释。“如果可以，我也希望不会走到这一步。但时间紧迫，我们首当其冲是要村庄相信有这样的危机，并有所准备。”
唐牧的话很诚恳，劳伦斯夫人面色缓和下拉。
“等到大家都聚到一起，再一起讨论后面该怎么做。毕竟，这不是一个人能决定的。村子是大家的，选择自然也是。”唐牧说完，劳伦斯夫人满意的点点头。
“劳伦斯，听唐牧的吧，你去找尤金和猎户们，我去找裁缝和瓦拉，把他们都先请到我们家。”
“稍等，劳伦斯夫人。关于瓦拉，可以帮我请他到旁边的山林里么，我有话需要单独对他说。”听到瓦拉的名字，唐牧赶紧加了一句。
“好的，如果瓦拉他不相信你，你就带他来我们家，我和劳伦斯会跟他说的。”没有多问原因，劳伦斯夫人站起身，再把傻坐着的丈夫拉起来，风风火火开始动身。唐牧也起身，准备到山林中等待。
“唐牧。”劳拉叫住唐牧，帮他理好麻衣的带子，面色担忧。“一定要小心。”
“放心吧”被这个动作暖到，唐牧忍不住露出笑容，温声回复。
...
瓦拉的家在村子南部，靠近村庄入口位置，有别于周围的普通农户。瓦拉家的木屋不但新，占地面积更有其他农家的一倍。
瓦拉一家人丁不旺，作为几百年来负责下山采买的家系，就算是嫡系，每代也只有长子能被长辈带到山下，在附近村镇和城市交换物资。作为村子里最重要的几户人家，树妖的传说深入血液。瓦拉虽然没见过，但生性胆小的他依然从小就把自己当做树妖的子民。在为村庄采买的事情上兢兢业业，一干就是三十几年。
而近十几年，随着诺丁汉城的扩张，瓦拉年轻时那些长期合作的村庄渐渐消亡。直到半年多前，瓦拉不得不进入诺丁汉城采买村子需要的物资。
和诺丁汉城比起来，村子实在太破太穷，除了粮食和瓜果丰富，根本没多少值钱的东西。而剩下略为珍贵些的药草和兽骨，整个村子就那么一些，无法作为能长期供应的商品。
失去熟悉的对接人，独自进入的瓦拉，面对城市大门口粗蛮无理的卫兵。上来就被卫兵掏走脖子上挂的兽骨项链，身上唯一贵重的物品就这么被拿走，瓦拉奋起反抗。
但穿着寒酸，个子又小的瓦拉，一看就知道没什么身份。在被盘问后说不出是谁的领民，只说自己住在山里后。几个卫兵一通拳脚，随便套了个攻击卫兵的理由，就要扔进大牢。
这一幕被路过的威尔逊看到，苦于寻找奔宁山脉消息的绅士，就这样靠瓦拉和村子接上了头。
瓦拉本性不坏，没什么野心，但生性胆小。如果合作的村庄还在，恐怕会像世世代代的长辈一样，做到老死，再传给下一代。
但自从那一次进入诺丁汉城，瓦拉的信心崩塌了。被威尔逊顺手救助过后，瓦拉就对进入诺丁汉采买产生了恐惧。他不再相信自己能做好这个工作，看到诺丁汉的繁荣和人流交织，更是深深自卑。
威尔逊利用了这份恐惧。
就这样，泥足深陷，直到那一天，瓦拉被查理叫到家里，看到被捆住手脚的劳拉姐妹，瓦拉后悔了。
接下来的一切就像是做梦，浓重的雾气降临，传说中的巨兽救走姐妹。瓦拉终于崩溃，当晚逃脱到家里，把自己锁进地窖瑟瑟发抖。
接下来的几天，瓦拉都没能有出门，家里人只能把饭菜放到地窖门前。而等到瓦拉终于聚起一点勇气从地窖里出来，又听到唐牧被树妖救走的消息。
因为商队的出现，短时间也无需下山，认命的瓦拉藏在家里，过起行尸走肉般的生活。
“咚咚”叩门不断响起，瓦拉下意识躲回房间，片刻后，听到妻子的笑声和谈话。
“原来是劳伦斯家的婆娘。”刚放下心的瓦拉，紧接着就听到谈话声传来。
“劳伦斯让我找下瓦拉，说有个重要的聚会需要他出席，就在我家旁边的林子。”
妻子的回答和抱怨同时传来。“好的杰西卡，我会让他赶紧过去的。这家伙最近也不知怎么了，天天在家也不干活。”
瓦拉把开了一半的门缝重新关上，想了想，叹口气，还是决定出门。这样下去不但会被妻子看不起，也太煎熬了，不如出去看看。树妖大人既然能救走查理家的劳拉姐妹，要收了自己同样是简单。
认命般脱下身上自己唯一一件带扣子的衬衣，瓦拉翻出一件旧衣服换上。再把藏了十几年的铜币从地板隔层下掏出来，瓦拉又掏了掏，身上没了其他值钱东西。
瓦拉神情悲壮的走出房门。
到了劳伦斯家旁边的林子，瓦拉探头探尾走进去。没有看到其他人和劳伦斯，只有一个年轻人穿着麻衣站在林子里，仿佛在等自己。
“唐，唐牧！”想起前几天听闻，唐牧被树妖救走的传闻。
瓦拉膝盖一软，跪了下去。
...
“瓦拉，我说朋友，虽说好久不见你也不用行这么大礼给我吧。”刚转过身，就看到瓦拉原地下跪，唐牧左右没看到其他人，尴尬的跑过去扶起他。
“唐牧，树，树妖大人呢，来，来了么”瓦拉看上去被吓得不清，结巴的毛病更严重了。
“什么树妖？是我请劳伦斯夫人让你来的。”一头雾水，唐牧搞不清瓦拉这是犯了什么病，赶紧实话实说。
“不是，树，树妖么...”瓦拉这才反应过来，脸上的惊恐还没退去，但终归看上去正常了些。“太，太好了，唐牧，你...”
“别我我你你了，赶紧起来先。”唐牧打断瓦拉，手上又用上了点劲。
“我，我腿，腿软。”瓦拉一副要哭出来的样子，怎么都起不来。
虽然知道瓦拉胆小怕事，但看到瓦拉这个样子，唐牧还是不禁怀疑自己拉拢这人的决定真的对么。就这种队友，感觉比劳伦斯还不靠谱。
