仅仅一个人独善其身，那实在是一种浪费。上天生上我们，是要把我们当作火炬，不是照亮自己，而是普照世界；因为我们的德行尚不能推及他人，那就等于没有一样。
——莎士比亚
1998年1月，加拿大安大略省，肯普特维尔，一座离渥太华50公里的城市。
圣十字教会学校的教师南茜.普雷斯特在给一年级的孩子们上课。这所学校正开展一项帮助发展中国家的捐款活动。她那一天讲的是非洲的生活状况，以及怎样做可以帮助他们。
“在非洲，孩子们没有玩具，没有足够的食物和药品，很多人甚至喝不上洁净的水。”南茜说，“成千上万的孩子因为喝了受污染的水而死去了。”
6岁的瑞恩瞪大了眼睛。他根本不相信：这世上居然会有人没有洁净的水喝，而且会因此死去。“我难过死了。没有人应该那样生活。”他讲述当时的感受，蓝汪汪的眼睛湖水般清澈。
“每一分钱都能够帮助他们。”南茜告诉孩子们：一分钱可以买一枝铅笔，25分可以买175粒维他命药片，60分就够一个孩子两个月的医药开销，一块钱够一顿丰盛的午餐，两块钱就能买一张毯子。“如果我们有70块钱，就可以帮他们挖一口井。”
一整天，瑞恩的脑子里被“70块钱一口井”的念头充斥着。“我一定要为他们挖一口井。”他想，“我明天就要带70块钱来。”
“妈妈，给我70块钱。”1998年的一天，6岁的瑞恩·希里杰克刚一放学，就迫不及待地冲进家，可怜巴巴地向妈妈伸出手，说，“我要给非洲的孩子修一口井，好让他们有水喝。”
听起来，这肯定是一个梦，一个6岁孩子的梦，一个毫无可能实现的梦……谁会认真对待这种胡思乱想呢？
面对瑞恩的请求，妈妈苏珊只是笑着说：“很好呀，瑞恩。”
“我当时根本没把他的话当成一回事。孩子的主意总是一会儿一变。”
苏珊是安大略省公民权利、文化和娱乐委员会的顾问。瑞恩的爸爸马克是一名警察。这是个普通的五口之家，除了瑞恩，还有哥哥乔丹和弟弟基根。
晚饭时，瑞恩又提起了这件事。
“不，瑞恩，70块钱太多了。”苏珊不得不直接告诉他，“我们负担不起。”
第二天，瑞恩闷闷不乐地放学回来，再一次向爸爸妈妈提起这件事。
“你们根本就不明白！”他带着哭腔嚷起来，“人们没有干净的水喝，孩子们正在死去，他们需要这笔钱！”
“哦，天哪，那些天他快把我们折磨疯了！”苏珊痛苦地用手扶着额头，夸张地对我说：“一有时间，他就向我们请求，好像不给他这70块钱，他就没办法生活下去一样。”
苏珊和马克不得不认真地讨论这件事，然后，他们宣布了决定：“我们不能给你这些钱。如果你真的想要，你可以自己赚。”
瑞恩开始做家务，吸地毯、擦窗子，捡松果，捡落下的树枝；并且瑞恩从那时起不再买玩具……所有这些，都被瑞恩放进了那个旧饼干盒里。他一直坚持下来，干了4个月。
他攒够了70块，他把它交给了负责这项事务的组织“水罐”。但“水罐”的负责人尼科尔说，70块钱其实只够买一个水泵，挖一口井要花更多的钱，差不多得要2000块。
“哦，好啊！”瑞恩根本不明白2000块钱意味着什么，他只是兴奋地说：“那我再多干些活儿赚钱吧！”
布兰达被瑞恩的执著感动了。接下来的一个星期里，她给自己的家人和朋友发了电子邮件，告诉他们，有一个孩子，为了帮助非洲的孩子有水喝，正在进行着一项伟大的工作。
很快，一个当会计的表弟回信了：“我很感动。我想捐一些钱帮助瑞恩。”
其他人也纷纷回信告诉布兰达：这是个激动人心的故事，应该登报发表。
布兰达这样做了。不久，瑞恩的故事出现在肯普特维尔《前进报》上，题目就叫《瑞恩的井》。1999年9月，《渥太华公民报》又刊登了同样的报道。瑞恩的故事开始迅速传遍加拿大，不断有电视台要求采访。
一周后，在希里杰克家的邮筒里出现了一封陌生的来信，信封上写着：安大略，肯普特维尔，瑞恩的井。信封里有一张25元的支票，附有一张便条：“但愿我可以做得更多。”没过多久，另外一张支票寄到了。这次的收信人是：肯普特维尔，圣十字学校，瑞恩的井。面额是20元。安大略省东部的一群钻井工看了电视台播出的瑞恩的节目，为“瑞恩的井”捐来2700元钱。一些高中生靠卖瓶装水，筹集了228加元，以“瑞恩的井”的名义寄给“水罐”。
捐款从加拿大各地以“瑞恩的井”的名义寄往“水罐”。同时，加拿大国际发展组织（CIDA）表示：如果“瑞恩的井”获得1分钱捐款，他们会另外捐两分钱来支持他。
捐款迅速筹齐了。
9月底，加拿大援助救济会（CPAR）的乌干达办事处工程师吉兹专程飞来加拿大，和瑞恩一起讨论如何修建和维护水井。他告诉瑞恩：“人工凿井是一个艰巨的工作，大概要20个人工作10天才能够完成。我们很想有一台钻井机，那样可以很快挖好很多口井。”
一台钻井机需要两万五千加元，父母亲在商量之后，选择继续支持下去。
这时，瑞恩已经二年级了。他的同学们都为他的梦想感到骄傲。
“瑞恩的井”在乌干达安格鲁社区投入使用两年多，附近的家庭陆续迁移进来，这个地区的人口和入学率有了惊人的增长。孩子们不用再每天花几个小时到很远的地方去背水，他们都开始上学读书；妇女们也不用整天为全家的吃水奔波，她们开始有时间种地，或者做些小买卖。到2002年春季，安格鲁小学里已经有了1250名学生，还有了300名中学生。
清洁的水源对地区经济产生了很大影响。粮食和肉类市场扩大了，当地农民的收入提高了，居民大量迁入，为企业生产提供了更多的工人。
2001年3月，“瑞恩的井”基金会正式成立。
瑞恩到学校去做宣传，散发电子邮件，告诉人们去帮助别人；他出席各种国际会议，向更多的人讲述他的梦想；全家都加入到这个活动中来：哥哥负责演讲时的音响，弟弟刚刚学会摄影，负责为瑞恩拍照片，爸爸负责召集基金会的董事会议，妈妈负责基金会的具体运作。
5年过去了，这个梦想竟成为千百人参加进来的一项事业。如今，“瑞恩的井”基金会的筹款已经达到75万加元。在CPAR和“水罐”的帮助下，“瑞恩的井”基金会至今已为非洲8个国家建造了30口井。
瑞恩，这个普通的男孩儿，已被人称为“加拿大的灵魂”。2002年9月30日，他接受了加拿大总督克拉克森颁发的国家荣誉勋章，10月，他作为惟一的加拿大人，被评选为“北美洲十大少年英雄”。
苏珊说，她不会忘记踏上安格鲁土地时，看到那么多来感谢的人。瑞恩的梦想成为现实，并且真实地帮助了那么多人。“作为现代社会的成年人，也许免不了变得悲观和世俗。”她说“但瑞恩让我刚刚了解，只要每个人都做出努力，就能够改变世界。”
