我们满怀希望，就能相信一切都会好起来。
——亚伯拉罕·林肯
大约在1832年初，林肯失去了工作。他决定正式投身于政治活动。在春天姗姗来临之际，他公开宣布自己要竞选州议员。
这个消息立即不胫而走，传遍了四里八乡，也传到了林肯父母家中。
“亚伯，他想当议员！”托马斯感到万分诧异，“他是不是忙昏了头？”
“你先别泼冷水，”萨莉说道，“咱们的儿子可不像你想像的那么笨。”
父亲的怀疑是有根据的。此时的林肯，不过是个头脑简单的小店员。他该怎么办才能让人不笑话他呢？
于是，林肯开始刻苦地自学，不断地充实自己的书本知识。特别是在法律、政治和文法等领域，他的学识足以令那些科班出身的人感到羞愧。正是这种锲而不舍的求知精神，使得他能够在艰难的人生旅途中不断开拓进取。他先后干过商店店员、邮务员、土地测量员和州议会议员，如今又成了有经营执照的律师。他依靠自己的勤奋努力逆境成长，逐步从一个靠体力谋生的边疆人变成了从事脑力劳动的法律工作者和政治家，一步步跻身于上流社会。
一八三七年三月，安妮去世两年后，林肯离开新萨勒姆。他骑着一匹借来的马走进春田镇，开始他所谓的“实习律师”生涯。
往后五年半的时间，林肯跟斯皮德同住在店铺楼上，同睡一张床，未付分文租金。另一位朋友威廉·巴特纳则不仅供应林肯五年的伙食，还替他买过很多衣服。
在林肯有能力的时候，他可能付过伯特勒一点钱；但是双方并没讲明收费多少。一切纯粹是朋友之间的义气，互相帮助而已。
林肯十分感激上帝赐给他这两个好朋友，若非有伯特勒和史皮德帮忙，他的律师业务绝不可能成功。
他跟一位姓斯图尔特的律师合伙。斯图尔特是伊利诺伊州最有名望的律师之一，具有扎实的法学功底和深邃灵活的政治头脑。与他合作，林肯不仅在执业能力上获益匪浅，律师业务发展迅速，而且他的政治素养提高也很快。但是斯图尔特把大部分的时间投入政治，事务所的例行公务全都交给林肯。
不久，林肯处理了他平生遇到的第一个诉讼案。其案情是：一位居民的牛啃食了另一位居民的草坪，双方由此发生争执，并引起了殴斗，因而互相要求对方给予赔偿。
林肯当测量员时遇到过不少邻里之间的土地纠纷，并经常帮助调解，因此对处理这类事情很在行。经过他的耐心斡旋，当事人很快就达成了和解，所以案件未经审判就圆满解决了。
例行公务并不多。办公室内的陈设也不怎么像样，包括“一张脏兮兮的小床、一件野牛皮毯子、一张椅子和一条长凳”，另外还有一个书架，摆了几本法律书籍。根据办公室记录，他们开业的头六个月只收进五笔律师费：一笔是二元五角的，两笔五元的，一笔十元的，有一件案子他们甚至收了一件大衣充做部分的酬劳。
心灰意冷的林肯有一天在春田镇的“佩吉·伊顿木匠店”前驻足，他想放弃法律，改当木匠。几年前林肯在纽沙勒研读法律的时候，曾经考虑过要抛下书本，改行当铁匠。
但他最终还是坚持下来了，与那些在坎坷中向命运屈服、自甘沉沦的人不同，正是在这种坎坷与不幸之中，林肯逐渐积聚了力量和智慧，磨炼了意志品质，从而为他最终攀登上人生的最高境界铺下了坚实的路基。经过了多年钻研，此时的林肯对法律已经十分通晓。但他并不是科班出身，而是长期生活在社会底层和广大民众之中，因此在处理诉讼案件时，他不喜欢生搬硬套书本上的教条或拘泥于呆板的法律程序。他常常喜欢用普通百姓所熟悉的方式对民事纠纷进行调解，习惯于用世俗的善与恶的观念去评判事务，并力图用法律的武器捍卫社会的平等和正义。
林肯是个开拓者。在漫漫的人生旅途中，林肯的生活一如既往。他少言寡语，质朴深沉，像普通百姓那样生活着，一步一步地向前行进。现在，我们有着比他更好的条件，我们都是科班出身，但你能比他强吗？
让我们来学习这个开拓者！
