3212年10月21日，晚11点26分。
今晚对老城区来说，显然又是一个比较不同的夜晚。
现在和前面十几天完全颠倒过来，老城区的内环和中环欢歌热舞、觥筹交错，外环却有点死气沉沉，只有沉闷的碰杯声不断响起，乃至常常发生激烈的、无端的争吵。
今早，研究所一方的四个化焰境已死去一个，把双方在超级强者上的实力对比转眼降到一个非常微秒的比例——3：2。
别说剩下的三个还好像被吓破了胆。
研究所一方今日不光脸面大失，士气亦是异常低迷。
而对广大普通改造人来说，更让他们感到压抑的是，不光改造人大赛的决赛时间随即被推迟，各研究所将大规模撤走的倾向，亦愈来愈明显。
当然，最让他们感到压抑的是，他们绝大多数人，都没得到可以一起撤走的消息。
因此，各研究所上下，自然都呈现出和老城区民众截然相反的局面，一片愁云密布。
连他们的许多高层人士都不例外，比如总统派的那位化焰境军官。
此刻，他正低着头、情绪极其低迷地跟在斯维托奇身后，浑身再无一点气势或傲气，行尸走肉似地行走在外环的某片废墟中。
但是，斯维托奇又表现得很不一样，正负手挺胸，依旧轻松自在地走在军官前面，好似一点被逼走的颓然都没。
那鸟窝一般的银发，正因其欢快的心情和周围的过度黑暗，略显熠熠生辉。
走着走着，斯维托奇突然破天荒地说道：
“巴顿，何必如此难过，你早上的撤退并没有错！”
而他身后有气无力的巴顿听完，先是抬起头，呆滞的双眼中总算有了些光。
斯维托奇的话不能全算是安慰，今早巴顿的应对真是正确的。
当时，他们三个化焰境由于着急去救同伴，不仅装甲没穿，面具也没戴，所以其余两人还好，属于总统派的巴顿确实是绝对不能出手的。
否则，总统派就有可能要背负率先挑起内战的责任，说不定会将以达克-格列波维奇公爵为首的一大批中立派推向国会派。
那对巴顿来说，才可能召来灭顶之灾。
实际上，连斯维托奇、巴顿等人都不知道的是，早上巴顿等化焰境才被顾雷吓走，顾雷就支撑不住地晕倒过去，一直沉睡。
只不过，斯维托奇的话，既是事实，亦终究是有一点安慰之意，又让巴顿不免微微一愣。
这大异其往常只会捉弄人的形象。
后巴顿就没怎么在意，也没感动、感激或猜疑，完全没听进去。
他现在的心情极其低落。
作为一个还算比较实诚的军人，他只知道：
他退缩了！他在一分团那样全员射心不到一群预备役士兵面前临阵退缩了！
且更致命的是，他还把内心的退缩之意表现了出来。
他那时的战栗，即使再微小，亦被所有高清摄像头清晰录下，将成为他一生都难以抹去的巨大耻辱和巨大苦痛。
相比国会派，总统派内部各部门，皆竞争异常激烈和残酷，格外崇尚强者，也格外藐视弱者，不管是身体上的、还是心灵上的。
巴顿已又惊又怒又是无奈地痛苦发现：
一日不到，不止同级和上级对他露出明晃晃的不屑，连一些下级都开始对他露出毫不掩饰的轻视。
这让他所有的自信和骄傲，都在短短一天不到的时间内，被对未来的恐惧和绝望所磨灭，内心感受到极度的痛苦、迷惘和不安，几乎被那沉甸甸的压力压得无法呼吸，迅速变得麻木至极。
而这样的他，又怎能听得进斯维托奇那不咸不淡的一点宽慰。
对此，斯维托奇当然不感意外。
长久观察下来，斯维托奇已对自己的护卫巴顿看得通透，知道他和莱奥纳多一样，其实就是书呆子，不同的仅仅是一个文理科、一个武科，相同的是内心都比较脆弱。
且看似体魄更强的巴顿必然更脆弱。
因为，一直按部就班地升学、工作、晋阶、升职的巴顿，一直过得还算顺风顺水，之前从未像莱奥纳多那样感受过真正的绝望。
直到今时今日，不光巴顿终于感受到真正的绝望，他斯维托奇，亦等到了朝思暮想的机遇。
各种机遇！
接着，两人很快就来到斯维托奇想去的地方。
巴顿负着手默默站在一边，而斯维托奇则一边弯腰在乱石里翻找什么，一边对巴顿说道：
“巴顿，你知道嘛，人其实很难真正看清自己的，这点从物理上就被决定了！”
巴顿看似表情木然，内心却下意识地微微一颤，低声说道：
“哦！”
斯维托奇手上不停，又说道：
“你也该知道，我们要感觉、认识任何物体，都得靠触碰、嗅、舔、倾听、看或精神力扫描这六种有限的方法。而这六种有限的方法，本质上都一样，都是通过人与外物的相互作用，来获取外物的信息。那么问题就来了……”
斯维托奇暂时停下手上动作，站起来对已下意识低下头的大声说道：
“那么，理论上来说，我们如果要感觉、认识自己的话，我们就该和我们自己相互作用。可自己又如何能与自己相互作用、获取自己的信息呢？那又如何来感觉和认识自己呢？”
巴顿这才稍稍低下头，不答。
斯维托奇也不等他，继续说道：
“我们可以通过抚摸自己，可以通过镜子，可以通过别人的目光，可以通过精神力自我扫描等等类似的方法，好像不计其数，却统统都是间接的。”
“……”
“如此，获得的信息就必然出现损耗，特别是看似最清晰细致的方法——精神力自我扫描，因为精神力是什么都可以扫描，却偏就无法扫描我们作为生命最关键、亦最本质的地方——灵魂。”
“……”
“于是，我们就必然无法对自己产生足够的认知，乃至是产生错误的认知，且越沉迷于观察就错得越厉害。更可怕的是，人们常常笃信那样错得厉害的观察结果，并对未来做出一连串看似可行的美好规划，为之沾沾自喜！”
说着，斯维托奇停顿了一下，而巴顿已深深弯下头，感到背上异常沉重，乃至身体都微微颤抖起来。
他心底里一直对斯维托奇充满一种本能的害怕，就更怕斯维托奇会在这时落井下石。
不过，大异他所想，斯维托奇接下来竟异常温和地说道：
“巴顿，你千万不要误会，我非是想嘲笑你懦弱、自大、没有自知之明之类的，我是想恭喜你呀！”
巴顿这才抬起头，可身体却颤抖得愈发厉害，隐隐带着些许哀求地苦笑道：
“教，教授，求您不要拿我开玩笑啊！”
而斯维托奇则愈发温和地说道：
“巴顿，我怎么会拿这样痛苦的你开玩笑呢？你难道觉得我是那种‘不懂人心、只会拿别人的痛苦取乐’的人嘛！”
巴顿当即就想回一句“你不就是嘛”，却被斯维托奇赶紧堵了回去。
斯维托奇温和得近乎温柔地说道：
“巴顿，我知道，你现在一定很难过、很绝望，觉得再没有一点翻身的希望，未来已毫无乐趣和价值，简直痛苦到了极点。是不是！”
登时，巴顿不仅张嘴说不出话，表情亦迅速无意识地扭曲，真是句句都被说到心坎，内心控制不住地感到愈发难过、也愈发期待，甚至有点想哭又哭不出来的难受。
斯维托奇则微微一笑，后大喝道：
“巴顿，我告诉你，如果你真是那样想的话，那你就大错特错啦！”
巴顿双眼一瞪，不明所以。
斯维托奇解释道：
“巴顿，就像我刚才说得那样，愈观察、愈计划，结果有时候只会错得越厉害。那么要如何阻止错误扩大呢？答案是适时执行计划、开展行动。唯有用行动，唯有用实践，唯有用宇宙无情却真实的考验，才是修正认识、找出真理！”
“……”
“而你，刚刚就经历了一次宇宙给你的艰巨考验，并成功获得了最准确的、关于你自己的、关于宇宙的、关于人与宇宙的宝贵信息，即将开启一次反脆弱性的进化过程，或将走向人生的下一个高峰！”
而斯维托奇还没说完，巴顿的双眼和嘴就跟着越张越大，且目光里痛苦愈少、迷惘却愈多，后又越来越亮。
斯维托奇的话还是不难理解，无非就是失败既是痛苦的、又是充满启示的，隐藏着通往成功的进一步信息。
毕竟，两个不同生物，孰强孰弱，二者自己以为的，乃至旁者以为的，都不算数，要比过，还得殊死搏斗过，能生存下来才算。
在这样极端残酷的自然法则面前，显然，唯有死亡才是最可怕的结果！
失败相比起来真不算什么值得纠结的。
失败者反可从中看出自己和敌人的差距、想法和现实的差距等，只要适当调整策略、积极进步成长，就能增加下次获胜的概率。
失败会放大错误，胜利却会掩盖失误！
然而，巴顿的目光在亮到极点时就徒然一黯，又不由低下头来，异常沮丧地说道：
“谢谢教授，谢谢你怎么安慰我，可，可我……”
斯维托奇趁热打铁，继续鼓气道：
“没什么可是的。巴顿，你一定要相信你自己，相信你至少不比其他一样到化焰境的人差。这次失败绝不代表你不如他们！”
“……”
“因为，他们其实和你一样，在到化焰境后，就在自己和其他大部人间建立起一道密不透风的城墙。那既会阻止其他人的骚扰和挑战，获得长久的安稳和高质量的生活，却也会阻碍信息通过实战进行流通和升级，让他们越来越不了解墙外混沌世界的变化，在悄无声息中堕落，被超越！”
“……”
“也因此，有幸走出城墙、却没有被击垮的你，实际上比他们更幸运，更早就知道了墙外正在发生的剧变，知道科技正在更进一步、更剧烈地改变世界。亦将更有动力去拼命提升自我，迟早超越他们！”
一时间，巴顿的目光时明时灭，一会振奋、一会恐惧、一会痛苦、一会怀疑，徘徊难定，表情异常扭曲地摇头说道：
“可，可，我，我，我真得能做到嘛？”
作为一个年近半百的化焰境超级强者，却被一群二十不到、射心不到的预备役士兵吓退，这自然给他的内心造成极大伤害，几乎摧毁了他大半的人格。
而斯维托奇则温柔又坚定地回道：
“能，你一定能！”
于是，巴顿这个大老粗、傻大个，眼眶一下就湿润了。
他是恐惧于顾雷联结十多万人的精神力产生的恐怖精神威压，却或更恐惧于斯维托奇背地里的可怕本质。
只不想，在这一秒，那种更可怕的恐惧，却反给带来莫大的力量与温暖。
巴顿不一秒就恢复了许多自信和斗志，双目大亮地挺直腰杆，内心对斯维托奇充满感激，乃至微微心生依赖。
而斯维托奇也不再说话，满意地继续弯下腰，也不知到底要在满地的沙土里摸索什么。
再过几秒，就在巴顿刚要开口询问是否需要帮助时，斯维托奇就恰好找到目标。
随着一抹五色彩光在黑暗中亮起，一颗五色宝珠赫然从斯维托奇翻开的石头下露出。
斯维托奇顿时惊喜难耐。
但同时，纵使该宝珠五色流转、美丽非凡，巴顿亦本能地感到有些心悸。
巴顿这才心一动，环视一圈四周，终于发现：
周围果然是早上半决赛进行的地方！
且从周围坑坑洼洼、大幅下陷、一片焦黑的景象就能看出，这里还是希瓦、一分团和老城区十几万警民联手毁灭五色虫群的地方。
那么，那五色宝珠又到底是什么呢？
巴顿立刻双目一瞪，大惊失色，忙回神专心观察那五色宝珠，并立刻感到愈发心悸。
那流转的五色光华，果然其实是由一个个流转的五色光点组成，正是五色虫们的结晶，只是好像正在休眠。
而斯维托奇竟还大大咧咧地把那危险至极的五色宝珠捧在手心。
巴顿登时惊恐不已，就要提醒，真怕五色虫们突然活化钻入斯维托奇体内。
那样，就算有他这个化焰境在，斯维托奇最少也要丢掉半条性命。
然而，不待巴顿大声提醒，令巴顿恐惧至极的事情才真正发生。
斯维托奇居然把五色宝珠直接吞入腹中。
下一秒，看着斯维托奇转头朝自己露出既贪婪又满足的邪然微笑，巴顿再忍不住，发出一声震动全城的惊恐叫声：
“啊啊啊……”
