“你知道的，这样的要求其实很常见。”那个唠叨的档案管理员领着他们穿过灯光昏暗的走廊时，嘴里一直在喋喋不休，“红衣厅的档案室是火印城最大的犯罪记录资料库，就连真理院的大图书馆在它面前也要自愧不如。我可以肯定地说，这里有全城最多的犯罪记录，而且全都详实而具体。”
希琳真不知道这有什么好骄傲的。按照他的说法，档案室似乎是个体面人绝对不会涉足的地方，而他显然还对此颇为自豪。
“研究过去发生的案件，对于现代刑侦而言有着重大的意义。”管理员继续说道，“如果你们对犯罪学有所了解的话，肯定能明白我在说什么。”
他们三人之中，维吉奥还可以勉强应付两句，希琳和艾玛只能尽量不失礼貌地保持着敷衍的微笑。
“说得对，”于是维吉奥应付道，“也许犯罪动机会随着时代的发展而变化，但大多数案件在犯罪手法上往往缺乏创新性。”
“事实上，就连犯罪动机也缺乏创新性。”管理员耸耸肩，“就比如我们最近正在整理归档的那些案件，其犯罪动机就是一种从古至今、始终经久不衰的执念——复仇。因为在很多人看来，正义时常迟到，唯有复仇方能安抚他的伤痛。”
复仇并不能，希琳心想，如果这个世界上有什么行为是投入巨大却回报甚微的，恐怕就是复仇了。
他们穿过最后一道门，走进了位于大楼顶层的档案室。这里通风良好，光照也很充足。身穿红色制服的文职人员推着装满卷宗和文件的手推车，在书架之间安静地穿行，显然正在进行所谓的“整理归档”。
“那么，你们到底想看哪些档案？”档案管理员把他们带到档案室入口附近的书桌边。
维吉奥递给他一个提前列好的清单，上面都是专门负责调查爆炸案的调查员的名字——也就是最后写下那些案件报告的人。
档案管理员接过去看了看，接着皱起眉：“这些人的报告全部都要？”
“全部都要，”希琳确认，“外加你能找到的其他爆炸案件报告。只要是过去两年之内的。”
“我承认，这是个不同寻常的要求。”档案管理员不情不愿地说，“我们的资料分类体系目前还没考虑过类似的情况。但我会尽量满足你们的要求，尽量满足……好吧，有活干了，伙计们，准备忙起来吧！”
大约十分钟过后，第一批报告送了过来。文件总共有四份，希琳和艾玛各自拿了两份。
“愿意给女士们帮个忙吗，维吉奥？”艾玛提议。
“非常乐意，可惜力有未逮。”他遗憾地回答，“我现在一看到文字就会头疼。而且那些报告大多写得很潦草，读起来简直是一种折磨。”
希琳不得不承认他的观点。她好歹也算是保险审核员出身的了，自认为多难看的字都见过。
然而手里的这份报告却让她大开眼界。
这个名字缩写为K·P的调查员不止字迹潦草，而且显然还有边吃东西边写报告的习惯。两页报告纸上都沾着某种深棕色的酱汁，现在闻上去还有股淡淡的大蒜味。
希琳一点也不想知道那究竟是什么。她强迫自己忽略纸面上的各种污渍，专注于报告本身的内容。
“这是去年冬天发生的案件，”她吃力地读完报告之后做出总结，“爆炸地点是旧城区的一家餐馆，调查员认为爆炸的起因是……粉尘爆炸？这是什么意思？”
“是一种很常见的爆炸起因。”维吉奥说，“原理并不复杂，但诱因的种类非常多。你们接下来读到的大部分爆炸案件，应该都属于这一类。”
他说的还真没错。最先送来的四份调查报告，以及随后收到的五份，全部都是这个原因。
如果这就是那位“火印城的幽魂”的惯用手法，需要排查的范围也实在太大了……
她的坏预感很快应验。才过了不到半个小时，希琳和艾玛就被源源不断的案件报告淹没了，其中的大部分都是粉尘爆炸。
“我们需要一张火印城的完整地图，”艾玛恼火地放下手里那份还没读完的报告，“最好是精确到街区的那种。继续像现在这样查下去，根本就不可能有任何成果。”
希琳点点头表示赞同，她之前调查港区的地下花园时就是这么干的。“我们可以把案发地点标记在地图上，看看能不能发现什么规律或模式？”
“你们两个还挺有模有样的嘛，”旁观的维吉奥笑了笑，“好吧，火印城的城区地图。指令收到了。”
他离开档案室，说是要去资料库找城区地图。
在他离开期间，档案室的几位文职人员对希琳和艾玛的专业性提出了质疑。他们似乎把艾玛当成了维吉奥的女秘书，又把希琳当成了新来的实习生。
幸好她们随身带着德文先生的授权书，才让那些人闭了嘴。
“我们看上去这么不专业吗？”艾玛似乎被这件事激怒了。
“也许我们应该穿一些更像是专业外勤人员的制服？”希琳思索片刻后说，“我穿的太随意，你则打扮得……嗯，打扮得有点太吸引人了。”
“你是在建议我素颜出门吗？再换一件土里土气的裙子？不如把口音也换换吧，像博克兰的土包子那样如何？”艾玛讽刺地说。
“别这么夸张，其实我觉得你素颜也很漂亮，或者说淡妆就足够了……”
“休想，”艾玛坚决地说，“我是不会因为这种事改变自己的。”
“嗯？你们在说什么呢？”维吉奥这时刚好回到了档案室，他的胳膊下面夹着一条长长的纸卷。
“没什么，至少与你无关。”艾玛耸耸肩，“这是我们要的地图吗？”
“没错，不过是张旧地图。就为这个，我也费了好大功夫才说服资料库的人。因为没有正规的申请流程，城区地图这种资料算是——”
“好了好了。”艾玛笑着打断他，“今天过后你就不再欠我的人情了。满意了吗？”
“呃，你知道我不是这个意思。”他叹了口气。
有了地图之后，梳理信息的效率提高了很多。她们用不同颜色的图钉把案件的发生地点在地图上标记了出来：粉尘爆炸用蓝色图钉，炼金原料的爆炸则用红色图钉，已经抓到嫌疑人的那些案件则是绿色图钉。
除了这两类常见的爆炸案之外，还有少数案件的原因始终没有查明，这些案件全都没有抓到嫌疑人，希琳用了黑色图钉。
梳理工作告一段落后，她们把读完的报告按照次序堆在一起，之后开始专心研究那张贴满了各种标记的地图。
“规律似乎……不是很明显？”过了一会儿，希琳打破了沉默。
艾玛点点头，“确实有些一筹莫展。有什么建议吗，维吉奥？”
“如果你们在找的那个什么幽魂真的存在，那就肯定能在这张图上发现规律。”他说，“不过通常来说，规律的确不明显。”
“如果他在这两年期间换过不止一位雇主呢？”希琳指出，“那样会不会……”
“有道理，”艾玛用指尖敲了敲下巴，“但我觉得咱们不妨做个假设。既然这位行踪神秘的幽魂这么神出鬼没，那他挑选雇主和目标的口味肯定很挑剔。在任何行业中，最出色的那些人都拥有最多的自由选择权。”
“假设可是个危险的思路，”维吉奥提醒她，“至少要有根据才行。如果你们说的这个幽魂真的存在，那这些爆炸案的调查员为什么没有提出这样的假设？你们刚刚读了那么多报告，有任何一篇提到过他吗？”
尽管希琳不愿意承认，但确实一篇也没有——包括那些悬而未决的案件。
“有一些案件被调查员认定为非人为的意外，”她说，“我怀疑这些案件里的一部分，可能就是他的所作所为。毕竟那位幽魂最擅长把爆炸伪装成意外？”
“这依然是个假设，”维吉奥说，“而且你是在试图推翻那些有经验的调查员所做的结论。”
她盯着那些黑色图钉标记，“对，但我不是在否认他们的工作能力。可既然他们不知道幽魂的存在，就肯定不会往那个方向思考，对不对？”
“这么说倒是也没错，”艾玛点头赞同，“所以咱们应该排除掉那些已经抓到了嫌疑人的爆炸案件，重点关注起因不明的案件和被认定是非人为意外的案件？”
她们从地图上取下了绿色图钉，只留下红色、蓝色和黑色。
“现在看起来好了一些。”希琳说，“至少我们能确定，尚未侦破的粉尘爆炸案主要集中在港区和贫民区，炼金原料爆炸案则遍布全城。”
然而黑色图钉的分布却很难总结出任何规律。每个城区都有发生，但有些城区只发生过一次。换句话说，这些很可能只是偶发事件。
“我还以为会很容易呢，”又过了一会儿，艾玛叹了口气，“我们有全部的报告，又有一张地图……想不到还是一筹莫展。”
维吉奥为她们带了一壶茶和一些煎蛋火腿三明治。然而档案管理员一再强调这里不允许吃东西，所以她们只好把午餐搬到档案室外面的休息区。
“你们似乎陷入了僵局？”吃午餐时，维吉奥问。
希琳沮丧地点点头，“报告实在太多了，而我们又缺乏梳理信息的经验。”
“也缺乏总结规律的经验。”艾玛耸耸肩，“我的意思是，和犯罪学有关的规律。”
“其实在罪犯的谜底揭晓之前，寻找规律就是最困难的环节。”维吉奥说，“但你们已经干的很不错了。”
“这远远算不上是‘不错’，”希琳说。
“你们是想抓到那家伙吗？”
希琳发现艾玛在朝自己使眼色，于是闭上了正要张开的嘴。
艾玛接过话头：“我们只是想弄清楚他的行事规律，然后提醒公司的保险代理人，让他们处理那些潜在受害者的业务时留个心眼。”
“啊，我明白了。你们是想整理出一份黑名单？”
“别说的那么冷酷，”艾玛无辜地笑了笑，“这都只是生意而已。”
她们吃过午餐后，继续回到档案室，开始仔细阅读红色、蓝色和黑色图钉代表的案件报告。
自从离开审核部以来，希琳已经很久没读过这么多文字报告了。在她的提议下，她们要来纸笔，边读边作记录，很快就抄满了十几张纸。
每当处理枯燥的工作时，时间就过得很快。当她回过神来时，天已经快黑了。她看了一眼石英钟，发现已经过了下午五点。
希琳猛地站起身，“咱们得回去了，艾玛。”
“怎么，受不了这些报告了吗？”艾玛抬起头，她下唇的口红上遍布着细小的咬痕，看上去有些吓人。
“不是的，我晚上还要去参加宴会呢……就在塞杜庄园。”
艾玛抬起眉毛，“你的社交生活还挺丰富的嘛。昨天才见过尤文斯大佬，今天就要跻身火印城的上流社会了。明天我会不会在公爵的身边看到你？社交名媛希琳·玛尔伦小姐？”
“别这样，根本不是你想的那样。”希琳被她说得羞红了脸，“但我真的接到了邀请，所以现在必须回去做准备了。”
“好吧，那我看今天的调查就到此为止了。”艾玛撅着嘴巴点点头，“我们能把这些带回去吗，亲爱的维吉奥？”
“你们自己抄写的笔记当然可以，但地图和案件报告不行，否则我可是要——”
艾玛摆摆手打断他，“好了好了，我们对你那可悲的命运不感兴趣。那这些笔记我们就带回去咯？现在你还能帮两位女士最后一个忙——去叫一辆出租马车。”
