城北是商贾聚集所在，因地处北方，与边关外贸易较多，各种走私夹带。传闻黄六爷最初只是个从北方过来的走货郎，当年北方常年战乱，他便暗中收留了不少逃兵败将，让他们为其保货押物。后来他生意做大后，手下养的人也越来越多，便有不少商贾借用其通道，依附其上，其势力也越来越大，也成了扬州有名的商贾富户。
五年多前，那黄六爷见时机成熟，便将城北的各路商贾联合起来，将城北原本的地头大哥给赶跑了，将城北收入囊中。那黄六爷更像个生意人，不喜欢打打杀杀，在城北只讲生意，不收保护费。但如若有外人敢进去踩盘，他那些从沙场回来的手下可是真的心狠手辣，轻则将人打残，重则取人性命。反正他黄六爷有的是钱，出了人命便安排人跑路即可，何况他还有通往北方的商路，手中个把条人命根本不算什么大事。
鲁三邦将所有势力介绍完后，便静静等着秦生发话。可秦生之前将眼睛闭上后，便没再睁开过，也不言语。要不是他一直抖动着的腿，鲁三邦都以为他睡着了。
他等了近两炷香后，都已把桌面茶水喝干了，便起身欲去加茶。秦生这才睁开眼睛，鲁三邦便又赶紧坐下，侧耳倾听。
谁知那秦生只是淡淡开口道：“今夜难眠，茶泡浓一点。”便又闭了眼。
鲁三邦只能一脸悻悻地去了。
等鲁三邦再回来时，已见秦生趴在地上，在一张不知哪来的大宣纸上飞快地写写画画。
秦生听见鲁三邦脚步声，头也没抬，只是淡淡说了声：“研墨。”
鲁三邦只能边研磨边看着他在那奋笔疾书。
半个时辰后，他终于捶着后背爬起来，让鲁三邦拿了些米糊将那大纸贴在墙壁上。
此时墙上满满地记录着扬州城其他三大势力的发家史及其特点，包括背后保护势力等，甚至还有许多连鲁三邦都没听过的秘闻。
鲁三邦看着墙上密密麻麻的方块字和分类细致的线条，佩服道：“老子认你大哥着实不亏，你果然是人才，可有何妙计？”
秦生面色凝重眉头紧锁，托腮摇摇头道：“我做乞丐游街时，倒是摸到刘峮的一些把柄，也找到了算命先生的一些线索。可这几根肉骨头，看着肥厚，实则一不小心便崩了牙。既有涉及天下第一大帮漕帮照顾，又有涉及扬州总兵看护，还有涉及扬州富商抱团，以我们目前的实力，别说三个了，一个我们都斗不过。我说你老小子也称雄城东许久了，怎都没个人物罩一下？”
鲁三邦尴尬笑道：“这个······咱们城东这多是穷苦人家，除了些许贩夫走卒外，其余多以耕作为生。故而油水是最少的，更无甚大人物在此。有实力的人看不上这里，实力不够的也打不过我，所以一直由我把持着。其他三个地头便不一样了，正如你所言，这三人称雄也不是一两日了，好歹这扬州是个富裕所在，多少势力想分口肉吃都插不进来。如不是如此，这鬼头九在各地头边缘游荡了那么久，怎么专挑我城东闹事。若不是我一时大意给这鬼头九给阴了，就他那两下子也跳不起来。”
秦生闻言似有所悟，皱眉疑问道：“被阴了？”
秦生这一问把鲁三邦也问懵了，疑惑地看着他道：“此前不是同你讲过？鬼头九那厮出阴招撬我墙脚，把我······”
“对啊，我怎光想着明抢了！定是给病傻了。以前有人帮，不代表以后也有人帮啊！”秦生兴奋地一拍大腿打断鲁三邦道，旋即像是想起什么似的，转身便往外跑，边跑边说道：“我出去一趟，不用寻我。”
秦生这一走，便是一连数日不见踪影。
鲁三邦起初并不在意，可连着几日均无秦生半点音讯，连城南小院也找不到他人。鲁三邦本想四下派人去寻，又想起秦生临走前的交代，便又不敢轻举妄动，急得他像热锅上的蚂蚁般无所适从。
就在鲁三邦急得抓耳挠腮之际，城南近河的一条街市里，一个衣衫褴褛的乞丐戴着顶破草帽，拿着个破碗，低着头蹲在街角边上。他不时微微抬起头，借着帽檐的遮挡，有意无意地瞥着斜对面不远处，一处不停在吆喝卜卦算命的摊档。
转眼便夕阳日下，已是晚膳时分，街上行人逐渐少了起来。
那算命先生起身将摊档收好后便动身离去。他路过那乞丐身前时，先是掏出一枚铜钱扔进那破碗里，刚想挪步，似乎觉得施舍太少，便又掏出两枚铜钱接连扔了下去，这才慢悠悠地走了。
那乞丐得了铜钱后慢慢抬起头来，看着远去的算命先生。这张脸赫然是已经失踪几天的秦生。他周围观望了一下，便也自行走了。
是夜，更夫提着灯笼拿着梆子，走过秦生白天蹲过的街道，粗略看了一圈后，便“咚，咚咚”敲完梆子沿街去了。
而旁边的一处黑暗巷子里，秦生侧着身子躲在黑暗中静静观察着。
忽然，有人轻拍他的肩膀，等他转头看去时，那人已走到了巷子中间。秦生便毫不犹豫地跟了上去。
两人一前一后藏在黑暗中，走过几个巷子后，那人转到一处不起眼的民宅前，推开房门走了进去。
秦生停在房门处，正想左右看看，屋内便传来轻声：“不用看了，此处安全。”
秦生闻言便也不再纠结，抬腿走了进去。
两人落座，秦生仔细打量着眼前这位蓄着八字胡的算命先生。
此人年龄约莫三十，五官颇为开阔，但皮肤却过于白皙，反倒显得阳刚不足，虽是一身相师打扮，却更像个读书人。
而那先生也在静静地看着秦生，两人都没有说话。
就这么耗了许久，那先生摇头笑了笑，先开口道：“不愧是能降住城东恶鬼的秦公子，佩服。”
秦生挑眉看着他道：“哦？先生认得小弟？说来惭愧，小弟尚不知先生尊姓大名。”
那算命先生也眼神直视秦生，道：“小小贱名，不提也罢。倒是秦公子一连数日，委身装成乞丐守着鄙人，敢问秦公子寻在下有何要事？”
秦生也目不转睛地看着他，轻声道：“先生不是也早就发现小弟了吗？以先生之大能，小弟做几日乞丐又有何妨？小弟所求先生之事，应与先生寻我之事相同。”
