马洪低着头走在桦林城的街道上，尽量避免被人看见他的脸。来无影，去无踪，这是他素来的行事准则。
虽然低着头，但马洪还是时不时地向四周随意地瞟一眼。要学会观察，这是很早以前某个人教导他的；同时还要做到不动声色，这是他自己学到的，而事实也证明这十分重要。旱灾已经将这里本就不富裕的人们折磨地痛苦不堪，街旁躺着许多面黄肌瘦的人，似乎是从别的地方逃来的。他们打量着路上经过的每一个人，估量着哪个老爷会赏他们一点食物。街上的行人极少，仅有的行人也是步履匆匆，警惕地看着路旁的流民们，以及每一个和他一样的行人。
走了一会儿，马洪便到了集市。这里虽然人也不多，但和冷清的街道相比已经可以算是热闹了。很快，各种各样的声音便传入了马洪的耳中。说来也奇怪，只要自己愿意，他的听力就会出奇地好，甚至能听清百米外的窃窃私语声，这在许多时候都给他带来了不少便利。
“你知道吗？米价又涨了，这样下去该怎么办呐？”
“你这不是废话吗？现在米价不涨才奇怪吧。而且不止米价，其它东西的价格也都在涨。至于怎么办，听天由命吧，要是能下场雨就好了。”
“我听说有些地方不仅没东西吃，连喝的水都没了。”
“你以为街旁那些半死不活的人是哪来的，跟他们比起来你还算活的不错了，你该庆幸城外的那条河还没干才是。”
“我听说赈灾的粮食已经在路上了，希望他们能早点运过来。”
“别做梦了你，先不说能不能运到这里，就算运到了还不知道有多少能分到你手里呢。”
马洪不动声色地穿过了集市，继续前进着，他的目标是城守官邸。按照记忆中的地图，城守官邸就在集市附近。果然没走多远便看到了一座颇为巨大的宅邸，这样的宅邸似乎在这桦林城也仅此一座而已。
守在官邸大门前的是两名手持长矛的士兵，见马洪走来，其中一人便不耐烦地大喝道：“叫花子赶紧给我滚开！这里可不是你要饭的地方！”
马洪此时披着一身破烂的斗篷，斗篷下的衣物也好不到哪去，他的脸上布满泥垢，头发蓬乱不堪，只顾自己低头走路，看起来确实和乞丐无异。其实在出发时他的斗篷还是崭新的，身上的衣物也颇为气派，他甚至还担心这身行头过于瞩目。但送给马洪这身衣服的人坚称他这是去见城守，不能穿得太破烂，否则最后丢的还是自己的脸，马洪无奈也只得照办。不过现在看来他当时的担心显然是多余的，他虽然知道山路难以行进，但其难度还是超出了他的想象。甚至以他的身手在路上也摔倒过一次，还差点滚下山去。如果可以的话他实在不想再走一遍了，只可惜这是必须的，而且可能不止一遍。
马洪似乎没听见士兵的喝叫，继续前进着，士兵咒骂了一声，随后双手将长矛横放，并再次喝道：“再过来我可就对你不客气了！”
但马洪还是没有停下，依旧慢慢走来。就在士兵想要拿矛柄打倒马洪时，一个亮闪闪的东西从他的眼前掠过，掉落到不远处。很快他便意识到那是一枚金币，随后他也顾不得什么叫花子了，赶忙跑去趴倒在地上拾起金币。要知道一枚金币可不是小数目，尤其是在现在这个时候。随后他听见从背后传来一个声音：“带我去见你们的城守。”
不一会儿，马洪便被带到了姜海华的书房前，士兵赔着笑对马洪说道：“我先进去通报一下，还请您稍作等待。”很快士兵便出来了，一脸谄媚地对马洪道：“您可以进去了，小的有眼不识泰山，刚才的事还请您原谅，希望您能在老爷面前多替我美言几句。”马洪只是摆摆手示意他离开，随后便走进了书房。
“你迟到了。”一进门，马洪就听到了一个不满的声音，不知是在抱怨还是责备。
“啊，我是本该在三天前就到了的，但这该死的路确实比我想象的还要难走。”马洪在姜海华的面前坐下，开始聆听。
“那你可要好好习惯一下了，这种程度在南岭郡可算不了什么。你这身行头倒是挺气派的，我还以为他会让你穿好点来见我。”
“我承认这身衣服是很气派，至少在出发的时候是这样的。我们的条件您考虑的如何了？”呼吸声很重很急促，可看不出来他很紧张。不对，应该说是很混乱。看来人数不少。
“你是说扩军备战的事？很不巧，就在昨天一名来自南岭城的信使也给我传达了这样一条命令。不过说实话，如何扩军这个问题一直在困扰着我。”
“我在城中看到不少流民，您可以招募他们。”十个，十五个，不对，至少有二十个人，倒是真看得起我。
“然而我连他们中的十分之一也喂不饱，更别提招募他们了。兵员对我来说不是问题，关键在于粮食。”
“但我想搞到一点粮食对您来说并不是问题吧，据我所知赈灾的运粮车队已经在路上了。当然关于粮食一事我们也会力所能及地为您提供帮助就是了。不过您别忘了，我们的条件可不只有这么一个。”虽然没有带上剑，但你难道真的认为二十个人就能解决我吗？
“这我当然记得，不就是当战争爆发后站在你们这一边嘛。”
“不是站在我们这一边，别忘了您才是战争的发起者。”但倘若藏在那里的不是二十把刀剑而是二十把弓弩的话倒是有些麻烦。
“哈哈哈，开个玩笑而已。在答应你们的条件之前，我想知道倘若我们胜利了会怎样？”
“还能怎样？南岭郡将不复存在，南岭国将取而代之，而您自然将成为国王。”前提是你要胜利才行。
“国王而不是皇帝？不过这也不重要，反正很快就会覆灭。说实话这个结果可不怎么吸引人。”
“同时您将得到一个复仇的机会。”婆婆妈妈的真烦人，我早就说过我不适合去谈判了。
姜海华沉默了，良久后才问道：“你怎么知道这件事的？”
“您应该问他是怎么知道的才对，当然对此我无可奉告。那么，您觉得这个结果如何呢？”希望我能活着出去。
“哼，你回去告诉他，他的条件我答应。但仅凭我一个人可掀不起什么风浪。”
“您放心，这件事我会帮您解决的。“我会为你找到一些盟友，虽然不太可靠就是了。
姜海华怀疑地看了马洪一眼，说道：“希望你说到做到。”
“那是自然，不过我希望您也一样。”你别出卖我们就已经万事大吉了，“那么就这样吧，如果没有别的事我就先告辞了。”
“怎么，才刚来南岭郡这么快就要回去了吗？”
“当然不是，而且我也许不会回去了。我不是说过要为您寻找盟友吗？”尽管脚步声很轻，但马洪还是听见了。他们总算走了，少了一场恶战。
“我能知道他们是谁吗？”
“暂时不能，不过到时候您就知道了，这就算是我代他送给您的礼物吧。”
