崔墨疾步走进会场，只见会场中一片熙攘，不少人和他一样才刚刚到达会场。就在不久前，崔墨正在家中吃晚饭，忽然接到城守的紧急通知，说是有要事相商，他也只得放下饭碗，立即动身前往会场。
来到会场后，崔墨见胡海东早已入座，便在他身旁坐下。
“胡兄近来可好？”崔墨率先问候道。
“没什么好不好的，也就那样吧。因为这该死的旱灾，如今的日子一天比一天不好过了。”
由于旱灾肆虐，盗匪猖狂，来枫林城经商的商人数量越来越少，崔墨的许多店铺都入不敷出，而粮价更是飞速上涨，因此他也不得不关闭一些店铺来减少开支。
“不知崔兄是否对桐林城的事情有所耳闻？”突然胡海东放低了声音，凑近崔墨道。
桐林城沦陷的事情崔墨今天早上才刚刚得知。桐林城沦陷后，不少难民和残存士兵逃到了枫林城，崔墨便是从他们口中得知此事的。虽然几乎每个人的说法都有所不同，但崔墨还是拼凑出了事情的大概经过。简单来说就是盗匪里应外合攻破桐林城，并在其中大肆劫掠，整座城市沦为人间地狱。
“那是自然。我猜想今天城守找我们来便是商讨此事。”恐怕全枫林城也找不出几个不知道这件事的人吧，崔墨心道。
忽然，会场静了下来，只见城守走到会场中央，鞠躬道：“很抱歉打扰了诸位用餐，在这里还请容我向诸位赔罪。”随后他抬起头朗声道：“但今天如此急迫地请诸位过来，是有要事要和诸位商量。”
“诸位想必都已经得知桐林城被盗匪攻陷的事情。暂且不论桐林城到底如何，虽然几乎每年都有盗匪作乱，但今年的匪患却似乎和以往有些不同。不但其数量和规模都远超以往，且轻而易举地便攻陷了桐林城。”
“就仿佛有人在幕后指挥一样。”胡海东轻声道，“我倒不信就凭那帮盗匪能将桐林城攻陷。”各个盗匪聚落之间总是有大大小小的矛盾，而他们能聚集在一起不发生冲突本身就已经是一个奇迹，更不用说一同攻城了。
“那胡兄的意思是？”
“先听着吧。”胡海东说道。
“但不论如何，我们都必须做好准备，想必那帮盗匪并不会只满足于劫掠桐林城。据可靠消息，那伙盗匪已经开始向枫林城进军，并在沿途不断劫掠，预计半个月后便能抵达枫林城附近。我已经派人前往桦林城通知桦林城城守，让他们严加防范。而今天我找诸位来，便是商议如何退敌一事。”
城守说完后，何岚起身道：“我建议我军主动出击，在枫林城西南方的密林中伏击敌军。”
“进攻？那我想请问何部长要带多少人去呢？”李家家长问道。
“四千人。”
“那敢问何部长有必胜的把握吗？”
“盗匪战斗力并不高，只要我军出其不意袭击敌军，定能将其击溃。但战场形势瞬息万变，不到最后一刻谁也不能保证胜券在握。”
“既然何部长不能保证胜利，却贸然将大部分士兵调离枫林城，万一你们战败该如何是好？这责任你担得起吗？”李家家长质问道。
“哼，他不过是怕自己的家产被盗匪抢走罢了，因此不想冒任何风险。殊不知将战场设在枫林城才是最大的冒险。”胡海东轻蔑地轻声说道。崔墨其实也是赞同主动出击的，因为崔汐便在附近的山中跟随萨亚习剑，盗匪四处劫掠时难免会遇上他们。虽然他相信崔汐只要和萨亚在一起盗匪便无法伤他们分毫，但若能主动将盗匪击溃便是再好不过了。
“我军共有士兵五千余人，就算调离四千人余下的兵力依然足够坚守到援军到来。与其被动防守，不如主动御敌于城外，更何况这场战斗我军胜算极大。倘若真的兵败，我也决不临阵脱逃。”何岚正色道。
“好了，大战在即，大家可不要伤了和气。何部长的提议确实可行，但李家长的话也不无道理。不如这样，就让何部长率领两千人出击如何？”
“虽然人多点更好，但两千人也足够了。”何岚说道。李家家长也默认了。
“好了，那作战事宜便交由何部长全权负责。同时从今天开始，枫林城开始戒严，任何人不得随意出入，就是难民也只得安置在城外。如果诸位没有别的事情，会议便到此结束。”
会议结束后，众人纷纷散去，胡海东对崔墨说道：“我还有事和何部长商议，崔兄就不必等我了。”
胡海东走开后，崔墨正欲离开，忽然一道身影出现在他的前面。崔墨认出那是清月公会的分会长韩琳。
“不知崔家长能否赏脸一起喝个茶。”韩琳歪头笑道。
崔墨顿了顿，随后也微笑道：“那在下就恭敬不如从命了。”
枫林城只有一家茶楼，自从饥荒开始后，这家茶楼的茶不但品质大不如前，价格更是迅速上涨，崔墨便很少去那里了。毕竟连吃饭都成了问题，谁还有心思喝茶呢。
崔墨当然知道，韩琳找他绝不会真的只是为了喝茶。他在去茶楼的路上略略回想了一下，却想不起自己和她有何交集，真要说起来，刚刚似乎是他们第一次交谈。
两人来到茶楼入座后，小二便上前问道：“二位想喝什么茶？”
韩琳拿出一个囊带交给小二：“用这个泡一壶茶给我们就行了。”
但小二却面露难色，崔墨知道，按规矩这里是不能自己带茶叶来的。韩琳见状笑道：“放心，价钱就按你们这最贵的茶算，就算是帮我个忙。”
“好嘞。”小二走远后，韩琳对崔墨笑道：“这茶是一位朋友送给我的，听闻崔家长也爱喝茶，便想邀您共同品一品这茶。”
“想不到韩会长也对茶如此热衷，即使是现在这种时候也不忘品茶。”崔墨看着韩琳说道。这似乎也是他第一次这么仔细地看她，一头齐肩的短发，一张一直微笑的脸，以及一双看不透的眼睛。
“崔家长说笑了，我其实对茶没什么了解，只是不想浪费朋友的这一番心意，等会我还想听听崔家长对这茶的见解呢。”
“韩会长您这是抬举我了。我虽然爱好喝茶，但对茶没什么研究，待会要是有什么谬误，还望包涵。”听闻韩琳已经三十余岁了，但崔墨却觉得她才二十出头。
不一会儿，茶便上来了，没等崔墨动手，韩琳便主动为两人沏茶。她的手上戴了戒指，但崔墨从来不知道韩琳已经结婚了，就连胡海东都曾吐槽，她这种女人干什么不好非要当什么分会长，活该成为剩女。
房间里忽然弥漫起一股香味，这香味非常奇特，如同墨水一般，不知为何他却觉得这味道很是熟悉，就仿佛......他曾闻过一般。
“崔家长，请。”
“韩会长，请。”看着韩琳端茶的样子，他忽然想起了郭玉宁，想起了那天她也像这样端着茶坐在他对面，只不过在此之前他们素不相识。
茶水入口，如蜜般甘甜，却又忽如盐般咸涩，到最后又如水般平淡。他想起来了，想起来这茶名叫......
“百味草，不同的人会闻到不同的香味，但据说只有普奇人才能喝出它的味道，其它人喝时则如水一般平淡。严格来说它算不上是茶，只是一种奇特的草罢了。但这种草十分稀少，且只产于普奇国。在下曾有幸见过一次，没想到今日还能再次得见。”她，或者她那该死的朋友是怎么得到它的？
“看来今天我是找对人了，我那朋友只说此茶极其稀有，想不到竟如此神奇。”韩琳看着崔墨笑道，“可我看崔家长刚刚的表情，似乎味道不像是平淡如水啊。”
“韩会长您想必也知道崔家本就不起家于枫林城，而是在十年前迁入此地。”崔墨说着便压低了声音，“实不相瞒，在下本是普奇人，因某些原因才携家迁离普奇国。”总不可能是满足自己的好奇心吧。她的目的到底是什么？
“可据我所知，普奇国素来严禁......”但韩琳还没说完，就被崔墨打断了。
“所以我希望韩会长能对此事保密，就当在下欠您一个人情。我想您也听说过普奇国是如何对待那些‘叛逃者’的。”希望你能够到此为止。
“没想到崔家还有这般故事，贸然询问倒是我失礼了。不过崔家长放心，我对崔家没有敌意，自然不会将此事透露给他人。更何况如今我们还要共同御敌呢。”韩琳说着看了看窗外，“天色也不早了，崔家长还是赶紧回府吧，免得家中担心。”
走出茶楼，崔墨却并没有觉得如释重负。当自己说出崔家本位于普奇国时，她居然一点也不惊讶，与其说她在探秘，倒不如说在验证更为合适。不论她或她那个该死的朋友目的如何，既然能够得到百味草，那或多或少都应该知道一些内幕。可他们到底知道多少？甚至可能比我还多？又为什么偏偏挑在这个时候？
回到府邸时，郭玉宁正守候在门口，见到崔墨，她便赶紧上前询问：“怎么这么晚才回来，会议不是早就结束了吗？看你愁眉苦脸的，发生什么事了吗？”
“刚刚清月公会的分会长韩琳在会议结束后请我去茶楼喝茶了。”
“就这事啊。怎么，你以为我还会吃她的醋吗？”郭玉宁笑道，但很快她的笑容便凝固了。
“她请我喝的是百味草，就是我们第一次见面时喝的那个东西。”
