鸟巢空间站如期在四月初来到接近金星轨道的地方。鲁文基教授将在这一时间和空间截获他的猎物，结束这场追踪已久的狩猎。
五年前，哈雷彗星又一次回归的时候教授测拭到它出现了一点微小的摄动，也就是说这颗彗星在它长达七十六年的旅程当中，曾与一颗具有强大引力的星体擦身而过。这当然不是太阳系里已经注册入户了的八大行星，它们的引力影响早已掌握得一清二楚，计算哈雷彗星轨道时也是列入了的。那么，暗中捣乱的是谁呢？经过艰苦的计算，鲁文基算出了那捣乱鬼的运行轨道，这轨道是扁圆的，很长，一头在冥王星以外，另一头却跨到金星旁边。直觉告诉鲁文基这可能是天文学界寻找了两世纪之久的太阳系第九大行星。
老头子管它叫黑星，因为望远镜从未见到过它，因而也从未“入籍到户”。算出了黑星的轨道是不够的，人家可以不承认它。要找出它来，得在它的土地上插上一面旗子才行。不久，鲁文基在一次背景辐射国际讨论会上私下对一位著名的年轻天文学家巴恩斯说：“我发现第十大行星的线索了。如果你有兴趣，我可以帮助你找到它。”
巴恩斯不喜欢那种指导的口吻：“真的吗？你干吗不自已干呢？那有希望获诺贝尔奖哩。”教授没听出他的不快：“这得花我几年时间。你有一整套计算机阵列，有一批助手，只有半年时间就行了。”
“我也很忙。“巴恩斯淡淡一笑，“花几年时间不算多呀，你大概在退休前来得及的。”
这一下扎到老头子的痛处，他气得浑身发抖：“那好吧，阁下，你也会老的，而我一定会在你退休前把第九大行星的照片拿来送给你。”
