每当申嫂来取该洗的东西，或送来浆洗后折好的衣物，永瑞总要停下来和她说上几句话。他知道了申嫂的身世，并为她敢于逃走的反叛精神叫好。他说，中国之弊，就在于积习太深。中国人普遍自己禁锢自己，而尤以女人为甚。因此申嫂的反叛，是中国女性的一道亮色。他希望申嫂永葆这道亮色，万勿使其黯然下去。正因为有了这样一道亮色，作为典型东方女人的申嫂，才别具一种魅力。
经永瑞一番评说，申嫂的目光终于对水平线略有超越，便与永瑞的视线第一次相接。显然男女之间视线相接，并不在乎时间长短，关键是深入对方的程度。永瑞与申嫂，目光相接仅止几秒，却有电光石火般的效果，陡然亮彻彼此身心。
尽管在此之前，申嫂私下也有接近寨主的企图，但接近和进入，完全是两种不同的状态。
当然，此前都各有铺垫。申嫂对永瑞的铺垫，是一次又一次泛着浆洗芬芳的衣物，是一道一道美丽鲜明的衣裤折痕。而永瑞对申嫂的铺垫，还应追溯更远，那就是有关宗家永瑞漂洋过海留学以及参与变法的传闻。当然更多还是亲眼见了之后，永瑞对花草藤木的情衷，挥笔书法的英武姿势，吟诗读赋的儒雅风流等等，都给这个女人非同一般的印象。这哪里是乡间指称意义的寨主，完全是她从未见过的另一类男人。她不相信这样的人会心狠手辣，做出损害别人的绝情之事。她所感受到的这个男人的宽怀与大度，岂止涵盖周边百十里狭小天地？
男女二人一旦心有靠近，自然要在言语行为上表现出来。永瑞夫人庄氏，看在眼里，急在心中。
永瑞虽然早年在外，并且是留洋学生，却最终未能定下自己的红颜知己。曾经也有过较为可心的人，却总是阴差阳错，失去良机。后因附和变法失败，匆促退隐，只身回到灵泉。庄氏乃早年父母之命、媒妁之言的结果，永瑞虽有不悦，尚能宽以待之。庄氏当然知道这一点，所以对丈夫总是心存几分敬畏。申嫂的出现——尤其是她与丈夫在心上的一点沟通，她至多也只能急在心里，并不敢表现在面上。
婵婆十二岁这一年，是她记忆最深的一年。她从申嫂身上，明白了女人的漂亮与魅力，还陡然看见了男女之间还有那样的事发生。那天她采了许多茉莉花，用细线串了，给主人送去。她喜欢为主人采花，送花，主人十分欣悦，每当接到她送的花时，总要放下正读的书本，一手拈了花，一手牵了她，行得几步，便吟出一首诗来。
“疏篱浅水边，花色映后檐；香传星月下，梦里舞蹁跹。”这是送腊梅时吟的。
“春归闻鸟啼，血滴半随泥；深红与浅紫，皆是痴人语。”这是送杜鹃花时吟的。
“奇香一瓣开，如月露山隈；仿若玉人手，牵出美裙衩。”这是送栀子花时吟的。
“七夕鹊桥会，满天星如醉；相思尽丛笼，片片皆是泪。”这是送黄桷兰花时吟的。
这一次，主人又会吟出一首什么样的诗来呢？
当她提了茉莉花串儿，兴冲冲走进主人书房，就看见主人和申嫂了。她虽年幼，却也对男女之事有些朦胧意识，顿时大惊失色，却又进退不得，情急之中，只好就近躲在书柜旁边。
永瑞拥着申嫂，斜倚在书柜对面的躺椅上。说是躺椅，却宽大如床，铺以薄絮床单，供读书疲倦小憩时用。她瞠目结舌地看着这一切，直到申嫂发出了呻吟。后来，二人静止如睡，婵婆这才悄悄溜走。茉莉花串儿被她遗落何处，再也无法记起。
连续多日，脑子里都是这一惊心动魄的场景，内心阵阵涌动不止。她不想看见主人，也不想看见申嫂，只要看见他们之中的任何一位，心中就怯得慌，好像偷了他们的什么宝贵东西。
这种感觉，一直伴随她好久，才逐渐消失。
之后，便是一段相当长的静止期。所谓静止，是对性的欲望而言。婵婆长成了大姑娘，从20岁，到30岁，不仅毫无性的欲望，连主人和申嫂曾有的那一幕，也似乎忘在九霄云外。直到31岁上，她因涉灵泉湖溺水，被郝昌明从水中抱起来，许多年前曾有过的涌动，才于陡然间喧嚣起来。
女人对性的欲望，一般情况下不会主动生出，尤其从无男女性史的女人。婵婆的不正常，并非三十岁前没有性的欲望，而是她对12岁时亲眼目睹的那一幕，居然淡忘得无影无踪了。究其深层的原因，还是12岁那一年——当她就要走出12岁年龄边界的最后几天，所发生的令她刻骨难忘的一场惊吓：申嫂的被杀。
自从那一场惊吓之后，婵婆整个变了，由原来的天真烂漫，变得不言不语，并终日一副惊惶怯惧的模样。渐渐长大成人，此一情形更甚，只不过少了些惊惧，多了些哑默。到最后，所有惊惶怯惧都没有了，只有哑默——对任何人都不理不睬。
是主人的宽容，使她能够拥有自己的一方天地，她便在这方天地里，自由自在地行走，默默无声地做事。
就是在这种状态下，她伸手去湖中探摘野莲花。野莲花开在六月，花色白里透出淡淡的青黄，叶子淡绿，比湖水的颜色还淡。她特别爱野莲，也许是花在水上特别干净的缘故，也许是花的水嫩色调，特别让她动心的缘故。神灵之泉的湖水，野莲是它的精华，婵婆被它诱惑，也是上天的安排。
那是一朵好大好大、好鲜好嫩的花哟！手再伸长一点就会采摘到了。伸呀！再往前伸呀！快要触到的时候，好像水中另外伸出一只大手来，一下子把她拉了过去。
拉过去就触到野莲了。不仅手触到，眼睛和鼻子都触到了。就在她闻到少有之幽香的瞬间，清清亮亮的湖水同时淹了她的七窍。就在她大口吞咽得无法出气，眼里塞满青嫩水色的时候，她被一双宽厚有力的大手举起来了。呼吸不再堵塞，眼里得见天光，真是从未有过的轻松啊！不由得将整个身子紧紧靠在这一双大手里面。那里是胸膛，强健胸肌的胸膛。她感到了温度，更感到了心跳，还感到这双大手把她搂得很紧。就是在这一刻，许多年未曾再有的涌动，便又重新开始。
这个郝昌明，是深得主人赏识的年轻花工。原先的花工，因攀登山崖撬挖兰草时，不慎摔伤了腰，郝昌明便成了他的徒弟，全盘继承了老花工的手艺，把整个庄寨的草木花卉，侍弄得欣欣向荣。昌明和他哥哥昌星，是从外地逃荒来到灵泉寨的，好心的主人收留了他们。这便有了后来昌星的成家，有了郝家海成和守云的爷爷和父亲。而昌明，自然就是郝家海成和守云的叔祖爷爷了。
三十岁上的女人，一旦情性涌动，肯定相当炽烈。而年仅20岁的昌明强壮如牛，却还从没沾过女人，也是从搂抱婵婆的那一刻起，把心中的欲望一下子激发起来。虽然年龄相差10岁还多，却如太极图的阴阳二鱼，相生相合得天衣无缝。
顶一头银发的婵婆，眼睛忽又明亮起来，顿时看见半山崖上的洞穴，如一只黑色巨眼。
这洞穴，既是她和昌明的屋子，也是她和昌明的床铺。她已经记不清昌明激动起来是个什么样子，只记得他嘟嘟哝哝，语不成词。他们就躺在一层厚厚的青草上，昌明紧紧拥着她。忽地，昌明猛一阵颤抖，她也仿佛被一股神奇的力量托起，轻如鸿毛，飘在半空。这时听见泉水滴落的声音，如磬如琴，像在为他们伴奏。
终于有一天，他们的事被主人发现。她万分惊惧，不知主人将如何处置。她更多是为昌明担心，当她与昌明再一次进入洞穴的时候，都以为这是最后的诀别。可万没料到，主人根本没有过问此事。二人终日惴惴，更不敢再去洞中行事。直到有一天，昌明在园中弄花，主人走来言道：你们的事，只要不在我的庄寨里。昌明愣神好久，才明悟过来：原来，主人对此表示默许。但，只能在洞穴之内，主人够宽容了，对昌明还是网开一面的啊！
但主人的宽容，却是昌明末日的开始。强健如牛的昌明，一旦得到允许，自然愈益强烈。而三十岁上才打开情性门户的婵婆，犹如巨石投于水中，一时波翻浪涌，不过一年光景，昌明就形销骨立，不久即殒命黄泉。
算起来，灵泉寨主宗永瑞，是凌风的祖爷爷。凌风虽没见过祖爷爷缔造的美景，但根据伊甸园的称谓，也可以作无尽的遐想。祖辈的显要，在过去年代，免不了是一大污点，可在二三十年后的今天，就成了受人称叹的历史。不仅新修县志上，载入祖爷爷参与变法一事，而且伊甸园式的灵泉寨景观和居所，也被省城一位研究民居的专家追记，写入了《中国西南民居大典》，成为别具特色的一个例证。
他多少次以憧憬的心情，对妻子谈起对灵泉寨的向往，总是话一开头，就被不屑的语调打断。妻子是他大学同学，工作后，却鬼使神差入了官场，好不容易当上副局长，又想当局长。她为此挖空心思，动用了棋盘上的所有棋子，包括教语文的凌风，她在权力之间周旋，看起来春风满面，内心的负荷其实相当沉重。
凌风喜欢吟咏荷尔德林的诗句：人充满劳绩，但还诗意地安居于大地之上。
可在城里，大地几乎没有了，所谓诗意，更如风中的一缕轻烟。
他终于不顾妻子反对，提前离岗，目的是好抽身回到灵泉——他一度生活的地方——来寻找大地和诗意。用一度流行的话说：找回失去的家园。
好在母亲站在他一边，也是极想回来。母亲在城里的二十年，从未断过宗姓传统针刺手艺活。哪怕七十余岁高龄，稍有闲暇，便要拿起针来。她眼好，手巧，走针细密，花样翻新，无论花草虫鱼，还是一般云饰纹路，都刺绣得出神入化。针刺几乎成了她生活——乃至生命的一部分。凌风的朋友同事，凡得了她绣品的，无不视为艺术珍品予以保存。
新起的居所与风水宝墩正相对望。如今宝墩上不再有房屋了，早在“四大任务”初期，一场令立国爷爷蒙冤的大火，便毁之大部。其残留部分，郝氏弟兄也切齿痛恨，说是地主阶级的土围子，终于完全打掉。
房屋没有了，樱花还在。灿然之花，仿如针刺般扎在郝守云心上。他第一次挥刀砍树，是在解放之初“四大任务”时。本想连根拔除的，怎奈树近岩石，根入石缝，无法去蔸。因此多少年来，树虽没了，但有桩蔸在，逢春必发新芽。
记得有一年冬季又搞运动，郝守云乘机毁了樱花枝干。可到了春天，又有嫩芽从根蔸上萌发。凌风那日收工路过宝墩，发现了它，一看前后无人，赶紧扯了一蓬冬天干枯的草藤，遮挡上去。
从此每隔几日，便要瞅空去瞅。嫩芽很懂事，只在石岩背路的地方，未被郝守云发现。它终于开花了，却只有两朵。花蕊里饱含露水，映着初升的太阳闪烁亮光。凌风凝神望着，在闪烁中它变成一双眼睛——一双祖爷爷的眼睛，充满深情和智慧。这时有人走来，凌风惊诧万分，转身看时，是生产队长宗立清。按辈分，他该称立清叔公。虽是宗姓人，毕竟出身不同，内心不免惴惴。他喊了声叔公，立清没有回应，径自下宝墩去了。凌风看看两朵闪烁亮光的樱花，看看立清叔公远去的背影，顿时断定，他不会告密。
