却说袁谭此人，虽然因为袁尚的仪容和袁绍后妻刘氏的关系，不得袁绍看重，但也绝非无用之人。起初袁绍命其至青州之时，手中只握有平原一郡，而当时的青州刺史田楷与公孙瓒向善，境遇非常差。
而袁谭至青州数年之间，北驱田楷，东攻孔融，皆大获全胜，又借着大胜之威，不过两三年间就平定了青州之地。又因为审配、逢纪二人亲善袁尚，而与二人不睦的辛评、郭图等人便偏向于袁谭。只是后两人在河北的地位与前二者相差甚远，以至于袁谭一直只能蜗居在青州之地。手下亲信谋士之中，只有北海人王修一人可用，而武将更是大猫小猫两三只，甚至大多武艺还不如袁谭自己。
忽闻吕布兵败来投，袁谭自是大喜。吕布虽然名声不好，但怎么说也是天下第一号的武将，便是父亲袁绍的左膀右臂颜良文丑二将与之相比也是差了一筹。若能得其相助，无异于如虎添翼也！遂亲自接见了陈宫一行，与后者相谈甚欢，至于接纳吕布之事自然是满口答应了下来。
谋士王修听闻此事，急忙往袁谭府上劝谏道：
“主公，吕布此人，素来噬主。先侍丁原，后侍董卓，皆被其所杀，后来投靠刘玄德，又夺了徐州。此人虎狼之辈，若是接纳于他，早晚必为其所害。”
袁谭闻言，犹豫不决。洽闻有密信从徐州来，袁绍加袁尚为冀州刺史。当夜，刺史府大宴宾客，有幽州刺史袁熙、邺令审配、从事逢纪、大将军文丑前往相贺。袁谭心中一阵刺痛，冀州那是河北四州最为富庶的地方，袁绍的根基之地，地位非同一般，尽管早就有了袁尚出任冀州刺史风声，但直到今日方才尘埃落定，而二弟袁熙投向了袁尚，这才是最为致命的。
袁熙素来身体不好，又非嫡子，也没太大的野心，但其与袁尚乃是一母同胞，最终投向了袁尚亦是意料之中的事。但袁谭也没想到会这么快，于是下定了决心，不听王修之言，命部将汪昭迎吕布入青州，命其为东莱郡守，对抗曹操。又命人前往冀州报知袁绍。
谋士沮授劝袁绍杀了吕布，袁绍却不在意，道：
“方今天下接在吾手掌之间，区区一个吕布能翻的起浪花来？不过此人打战确实是一把好手，显思手下正好无大将恐不是曹操的对手，就让他助显思镇守徐州吧！”沮授遂不再多说什么，却暗中命人盯住吕布的一举一动。
……
吕布败亡，最大的受益者自然便是曹操。徐州本是大郡，人口密集，粮草丰足。吕布败走之后，各郡郡守、各县县令皆开城献降。曹操收纳降卒，得兵七八万人，又收拢粮草，得百万斛。
曹操又在城中接见大将臧霸，见其威武不凡，心中大喜。许诸见猎心喜，欲与其一战，曹操自然也想知晓臧霸的本事，遂答应了下来，二将就在校场之上，刀马相交。战三十合，不分胜败，曹操恐二将有失，急忙叫停。许诸乃是营中第一的猛将，臧霸能与其战至如此，已是不凡，曹营之中众将士皆对其心服。
又因为臧霸在琅琊威望甚高，曹操遂加其为琅琊郡守，领兵两万防备袁谭。臧霸草寇出身，既得重用，自是知恩。亲自面招降吴敦、尹礼、孙观等将，曹操又得大军万余人，表臧霸为建威将军。
事毕，曹操表名士车胄为徐州刺史，又命心腹谋臣程昱为徐州别驾、下邳郡守，以大将曹仁为镇东将军，镇守徐州，收大军回许都。
而大将夏侯渊则带大军五万屯兵官渡要道，防备袁绍。
自此，中原大战算是落下了帷幕。整个中原之地，曹操尽收兖、徐二州，只有广陵一郡为孙策所占，曹操也没有率兵征讨的意思；而刘备则得了豫州大半，算是接手了袁术的基业，囤积钱粮，招兵买马，得大军七八万人，又因为荆州名士伊籍的缘故，交好了同是汉室子弟的刘表，二人结为了同盟，也是羽翼渐丰，不容小觑。
而自北面传来消息，袁绍一统河北之后，曹操也不敢再轻易动大军剿灭刘备。刘备何等枭雄之人，自然不会放过这等良机，拼命的扩充势力。
……
凉州，自从张鲁为州牧以来，任用贤能之士，治理各郡，两三年间，政令通畅，百姓安定，也无战事，府库也是渐渐丰足了起来。西域诸国，自玉门关一战之后，再不敢西来，甚至临近几国还上交了降表；而各支羌人亦是安分守己，虽然韩遂老谋深算数次挑拨离间，但因为马超的关系，也是相安无事。
这一日，张鲁于府中召见群臣。文武分列于殿上，张鲁端坐在上方，谓之众臣道：
“如今大将军袁绍平定河北，又遣将带兵入并州，怕是所图非小，诸位可有良策应敌？”
闻言，左下首第一位上凉州别驾、昭文将军阎圃出言道：
“主公，袁绍一统河北之地，其势虽大，但所图却必不是凉州，而是中原之地的曹操。凉州与并州虽然接壤，但高干、吕翔、吕旷不过无用之人罢了，如何能图谋凉州？依某看来，袁绍此举不过是欲夺关中罢了。”说完，一笑道：
“恐怕那位钟校尉应该比主公更着急罢！”
话音刚落，就见亲卫来报道：
“司隶校尉府有使者至！”
张鲁与阎圃对视一眼，皆是一笑。
“请！”
不多时，便引了一人上来。见礼毕，将钟繇亲笔书信送上。
张鲁遣杨松安置来使，谓之众臣道：
“这钟元常果然是来求援来了，诸位以为吾是否该出兵？”
众臣皆不语，大将马超道：
“主公，如今袁绍势大，若是再得关中，恐怕会图谋凉州，不如出兵相助。”马超在陇西练兵，数年之间，成精骑五万人，却是一直未有用武之地。如今出言，却有自己的小算盘，大丈夫功名自靠马上取，自然有征战沙场之意。
大将徐晃亦道：
“主公，臣亦同意孟起之言，唇亡而齿寒，不如动兵相助，若要攻打并州，末将请为先锋！”
二将说完，众将亦是纷纷请战。
