“袁将军，黄统领，你们可识那楼上旗语？”
赶往曲池坊途中，秦朝远突然拽了一下缰绳，止马不前，拿手打了个凉蓬，抬头眯眼，望向远方，望楼上正有武侯挥动红旗，他回过头，对同样骑在马上的袁罡、黄天行问道。
他乃是匪盗出身，不是军伍中人，缉贼拿盗他拿手，对付起这些过往同类他从不留情，不过像这些只有军伍中人才看得懂的旗语，他就不太擅长了，甚至连旗语究竟通过何种方式进行消息传递他都不清楚。
“秦都尉先前可是在季大人面前打了保票，说一定能捉回那贼人，现在却连旗语都不识？”黄天行脸上泛起冷笑，冷言冷语道，“没有金刚钻就别揽瓷器活，求功心切不错，不过拍胸脯出狂言的同时，能不能掂量一下自己几斤几两，呵，现在倒好，弄得咱们跟无头苍蝇似的。”
一边说，黄天行一边捂住自己的胸膛，手掌之下有零星血迹正在洇出，他心里皱了皱眉，未表露在脸上。
他这才想起，他这伤大夫嘱咐过了，得每隔两个时辰换一趟药，本来这时候他应该回府换药的，谁料被突然出现的秦朝远打乱了计划，再加上袁罡一激，他心中一急，就给忘了。
现在好了，也不知道他还能支撑多久，如果这时他忽然提出要离开，不仅面子上过不去，如果传到太后耳朵里，那他这仕途可就坎坷了。
他暗暗咬了咬后槽牙，忍住疼痛，尽量使自己看起来无碍。
另一边，秦朝远堆着笑，没有被黄天行冷言冷语影响了心情，笑眯眯地说道：“术业有专攻，秦某比不得二位大人，就是上京一小小不良帅，会的不多，懂的也少，还请二位大人指点一二。”
“哼！”黄天行冷哼一声，却未回答，一来是他也不懂这旗语，毕竟他之前就是一个纨绔子弟，也就这一身武艺值得称道，二来他现在疼痛烧心，也没这个心情去搭理秦朝远。
不过一直沉默跟随的袁罡却说话了：“旗语，一种旗色对应一种定式，根据旗子挥动是横是竖，以及挥动次数多少，来对照确认。秦都尉，如果你能知道镇湖司采用的是哪些定式，袁某也许能替之转译。”
“定式？”秦朝远对这个陌生名词感到好奇。
袁罡面无表情地点了点头：“定式，可以是一首诗，一首词，一篇骈文，军中惯常使用边塞诗作为定式。不过既然这些武侯现在属于镇湖司统管，那么他们所使用的定式，应该与军中不同，是由季大人事先决定的。秦都尉现在手握镇湖司令牌，大可以随便找一位武侯询问，不过望楼距此地尚远，也不在必经之路，那贼人又在逃窜，如果秦都尉改道望楼，袁某恐怕生变。”
袁罡要么不说话，一说话就说了那么多，令秦朝远不禁有些讶异，心说是哪些人说这位袁罡将军不好相处的，他觉得挺好相处的啊，起码比旁边那位半点作用没有、冷笑倒是一箩筐的黄天行统领好多了。
“既然如此。”
秦朝远一边沉吟，一边对黄天行说道：“黄统领，你有伤在身，不方便行动，不如兵分两路，我与袁将军前往曲池坊，如果那贼人尚未进入鬼市，我与袁将军定会将他留在曲池坊，等您来之后，再双管齐下，将之一举拿下。如若那贼人已进入鬼市，我与袁将军去追，您就请守在鬼市入口，我自会派暗桩将鬼市内情形传出，您再联系望楼，将消息传回镇湖司，好叫季大人知晓，这样可好？”
秦朝远这一番安排可谓万无一失，不过如果按照黄天行原本脾气，他必然会冷笑拒绝，然而他现在身上疼痛难忍，自己也晓得如果执意追入鬼市，定然九死一生，他倒是不怕死，不过要是他死了，功劳却被秦朝远与袁罡抢了过去，那他就死不瞑目了，倒不如随了秦朝远安排，既能保住一命，又能分得一杯羹，一举两得，岂不美哉！
想罢，黄天行扬起下巴，倨傲说道：“也罢，那本统领便替你们坐镇后方，不过秦都尉，你那些暗桩我可不认识——”
“黄统领请放心，您威名远播，我的暗桩们可都认识您，您无需主动去找，他们自会找上您的。”秦朝远说完，扭过头看向袁罡：“袁将军，这转译一事，应该不难吧？您觉得我这计划如何？有何需要改动之处？”
“难……”袁罡道出一字，淡淡地望了黄天行一眼，继续道：“倒是不难。以黄统领之能，自然能够轻松学会。秦都尉这番安排，周全妥当，袁某赞成。”
袁罡其实说谎了，转译可不像他所说的那样简单，必须经过长期学习、实践才能够真正掌握，他之所以这么说，是因为他也不想要黄天行跟在身边，由于是军伍出身，他知道他们三人，只要有一个人心怀不轨，那么就肯定会出事，他想要抓住南山牧野，因此不允许任何潜在威胁存在。
“那就好！”
秦朝远松了口气，笑着说：“黄统领，事不宜迟，我跟袁将军就先走一步了。”
说完，他便往马屁股上轻轻抽了一鞭，快马轻嘶而去。
袁罡紧随其后，他身披盔甲，体型壮硕，二人又骑着高头大马，纵马疾驰之势，格外令人瞩目，甩开了黄天行这拖油瓶以后，他们如同虎入山林，逐渐提速，顷刻间便穿过一坊。先前顾及到黄天行身上伤势，他们特意放满了速度，否则的话，估计此时都已经赶到晋昌坊了。
他们二人离开以后，实在疼痛难忍的黄天行并未立刻前往望楼，而是就近找了一家医馆，他倒是不紧不慢，他与南山牧野交手过两次，次次都是落于下风，知道南山牧野不是那么好对付的，别说南山牧野逃入鬼市，就算秦朝远、袁罡赶在南山牧野未进入鬼市前截住他，光是交手，就得拼上两条老命。
尽管白帝城主曹晚秋断定南山牧野使出了双掌拍门那招之后，短期之内定然内息紊乱，实力大减，不过儒圣口含天宪之威，除了他与越池九人众以外，就连曹晚秋和袁罡率领的一众部下也未尝见过，他始终坚信，就算南山牧野仅剩下一口气，也能口吐一字而杀人，内息紊乱又如何，他估计等他赶到曲池坊，就得替秦朝远收尸了，他那三脚猫功夫，也就能欺负小蟊贼了。
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此三人兵分两路之际，吴清垣带着赵西洲施施然走入了平康坊。
“怎么样？这里可是整个上京城最妙之地！”
吴清垣唇边露出微笑，搂住赵西洲的肩膀，语气热烈。
他与赵西洲眼前，三处圆月拱门分列而立，绫罗挂边，粉檐白壁，丝竹之声悠悠传来，靡音滥调此起彼伏，诸色乐器齐响，杂以歌声萦绕其间，时有吴侬软语，直让人骨酥肉麻，此时方是正午，已是如此热闹，若是入夜时分，只怕更胜十倍。
“平康坊虽然称坊，不过内里布局却与寻常坊内有所不同，你看见前面这三扇圆月拱门了没？”吴清垣介绍道，那三扇圆月拱门上分别绘有牡丹、桃花和柳枝三种图案。
“这三扇圆月拱门通往北、中、南三条曲巷，其中南曲、中曲皆是优妓，来往者多数是王公贵族、官宦士人，你以往看过的、听过的旷世艳情、才子佳人的故事多半都发生于此，包括那句前朝脍炙人口的‘春风得意马蹄疾，一日看尽长安花’，其中的‘花’，你以为是牡丹花还是牵牛花，其实指的就是这儿，平康坊的花魁。”
“那里，靠近坊墙的是北曲，也叫作一曲，通常是百姓、小富商贾或者赴京赶考的穷举人、选人来这里，别说，这里也有不少传奇故事。哦对了，本朝那座险峰，礼部尚书孙长贵你知道吗？他亡妻，咳咳——”
吴清垣音量忽地变小，半掩着嘴说：“过去就是一曲的，当时孙大人是新科进士，尚未得官，属于留京待选，就寓居在这位名妓家中，之后孙大人步步高升，居然娶了这位名妓为妻，惹人非议。”
“不过好景不长，没有多久，这位名妓就香消玉殒了，孙大人也终身未娶。”吴清垣叹了口气，为这段真挚且充满遗憾的爱情感慨。
忧愁了一阵，他很快就又振奋起来，继续说道：“你也许会觉得奇怪，不过就是妓女而已，怎么会让孙大人那等治世之才念念不忘，嘿嘿，这里可是平康坊，诸妓隶籍教坊，从小就要学习歌舞、诗词、乐器，侍候的可都是皇室官僚贵族士大夫，多有能谈吐、颇知书言语者，换句话来说，如果不是出身限制，那些大家闺秀也比不得她们。”
他摇头感叹，“这里才叫真正的风流薮泽啊，江南道过去铁索连舟也许能够媲美三分，不过现在，差得远了。话说回来，现在的平康坊也不似前朝那般华丽繁盛了，不过好在上京还有座天香楼，过两天，我再带你去天香楼瞧瞧。”
“那里……”口若悬河的吴清垣忽然语塞，良久才说道：“形容不了，只有去了，你才能明白，什么叫钟灵毓秀，什么叫倾城倾国。”他脸上露出神往之色。
