摘星楼，坐落在皇城东南，像冲天之柱。
这座上京唯一能高过威宁殿的建筑，过去从属于钦天监，用以制定历法，后来天师阁主横空出世，因善观星象、预测祸福而深受文宗皇帝信赖，其麾下天师阁因此而兴，摘星楼也就移到了天师阁名下，钦天监从此成为历史的尘埃。
到了如今，随着天师阁的名存实亡，天师阁主不知所踪，摘星楼也已闲置多年，听说小二十年间风头极盛的著作佐郎郭景纯曾向肺痨小皇帝提出欲入职摘星楼以制定新历，不过始终未被允许。
新历一事也就遥遥无期。
这一日，南山牧野声振京城之时，一个女人拖着长长的裙裾，孤身一人登上摘星楼，数十个宫女太监焦急站在楼下，生怕这位万金之躯着了风寒。
摘星楼顶布满了一层厚厚的积灰，灰蒙蒙而空荡荡，旧时天师阁主使用过的那些奇特仪器都随着他的失踪而一道消失了，在文宗皇帝驾崩归西的那个夜里，这个曾深受圣眷的魁梧男人也人间蒸发了。
女人纤细如青葱似的玉指拂过神鬼壁画，像拂皱一池春水，轻柔小心。
摘星楼顶有一处延伸向外的平台，唤作观星台，过去文宗皇帝在世时常与天师阁主在此对弈，那时女人常伴侍左右，巧笑嫣然，从未想过之后的命运会是怎样。
那时的她只想静静度过余生，何尝想过有朝一日会执掌一个庞大帝国。
女人缓缓走上观星台，棋枰留下的方形轮廓依稀可见，她望着细细的黑线沉默不语，既是怀缅，又是感慨，原来一晃已是二十年过去，不该走的人都已长眠，该走的人却还在这世上苟活。
她自嘲笑了笑，她算是该走之人还是不该走之人呢？
她往前走了几步，在观星台边缘驻足，春风拂过她的面庞，拂乱青丝三千。
楼底下的宫女太监们望见那张倾国倾城的绝美面孔，纷纷倒吸一口凉气，生怕那位一失足摔了下来，这种事一旦发生，可是要掉脑袋的死罪！
她低眉俯瞰，将上京这座天下第一名城尽收眼底，此时晌午未到，一切都笼罩在光明，处处是繁华喧嚷，来自四方的商队在坊市之间穿梭，江湖人从天南海北而来，在酒肆与胡旋舞中迷醉。
昔年高祖皇帝规制上京时，曾划分十八坊市对应天下十八道，其筑上京而小天下的雄图壮志路人尽知。
女人闭上眼，张开双臂，深吸一口气，像是要将这座天下揽入怀里。
原来这就是权力的味道。
她忽然明白了为何先帝在世时总爱夜登摘星楼与天师阁主流连于此。
站在这儿，目之所及皆是你之疆土，凡是声息皆是你之子民，你一道旨意降下就可施云布雨，言语间便可定夺天地兴衰，此等气吞万里如虎的景状，别说是男子，就连她一介女子都甘之如饴。
女人忽然闭着眼大笑起来，姿态狂恣。
快了，再等一些时日，她就将成为古往今来第一尊女帝，没有人能够阻挡她的脚步，谁也不能！
底下的太监宫女看得云里雾里，完全不能理解上位者的心绪，唯有一位站在最末的宫女心潮澎湃，她是新采入宫中的，家境贫寒，是位良家子，拥有一幅惹人怜爱的皮囊，尚衣局见其容貌姣好，又想及一则宫中流传甚广的流言，便将她送入了太后所在的坤宁宫。
面容姣好的宫女双颊泛红，无比虔诚地仰望那一袭殷红凤袍，在心中默念道：“为女子当如是！”
谁也不知道在她柔弱的外表下，也藏着一颗不为外人道的野心。
站在她不远处的几位同样新入坤宁宫的小太监望见其顾盼生姿的媚态，尽皆忘记了呼吸，在皇宫外头哪能得见此等芳容，尽管他们已是净过身的地残之躯，此时仍是升起欲念，无比渴望与此女结为对食。
他们互相看了一眼，心中生出警惕。
女人大笑作罢，睁开双眼，美眸中已是冷淡如冰。
她望向宽窄巷子所在的方向，入目是一片赤红，千牛卫以及大宋禁军如同跳蚤似地涌向那一袭粗布麻衣，还未触及衣袖，就仿若打落的秋蝉，直直落下。
那身朴素至极的麻衣缓缓行来，从宽窄巷子到朱雀大街，只是浅斟低吟，竟无人能阻其半步，凡触之者，人仰马翻，宛如一支狼毫将墨水划开，在祥和的上京中留下一条血路。
女人冰冷的眸子中倒映出那一张无比熟悉的面孔，这个男人还是一如初见时那般举手投足都是风流。
她手中紧紧攥住一枚玉佩，目光牢牢锁住那一袭麻衣。
沉默了二十载，容你张扬一回？
她嘴角掀起冷笑，二十年前你南山牧野骑马入京，醉卧高楼听楼外千骑拥高牙之时，可曾思忖过低调？
南锣鼓巷一聚，若不是你心比天高，又怎会闹得如此下场？
如今你又来阻我帝路，真当我还是那个弱质女流？
女人的目光转向上京城的另几座高楼，那里各自站着一人，都佩刀静立，像是在等待着什么。
南山牧野你且杀个尽兴，今日过后，天底下便不会再有你姓名！
女人在心中冷笑。
南山牧野从重重包围中闲庭散步而出，那批少爷兵憋足一口气也没能将他拦下，上京铁军已将近支离破碎，唯有一两个被杀破了胆的新兵蛋子还远远吊在外围不敢靠近，举着斩马刀，像举了根烧火棍，犹豫不前，紧张地盯着南山牧野，像是盯着一尊下了凡的仙佛。
不是仙佛，怎可能道一个字就死一个人？
不动刀剑而屈人之兵，这是仙佛才能有的本事！
在这些残兵的注视下，南山牧野走到一堵红墙外，这堵红墙划分了上京的内城与外城，红墙内居住的便是那些统治着王朝的大宋皇族。
南山牧野轻飘飘递出一掌，红墙当即四分五裂化作齑粉，许多上京百姓一辈子都未曾得见的皇城内景显露在外。
“诸位师兄弟不妨猜猜他还有几分余力？”
站在某座高楼顶上的一个佩刀男子笑道，他站的很高，笑声在半空回荡，眉眼寻常，但却让人忍不住亲近。
“赵兄快看，这位便是教我习武的二师父，越池周不鸣，江湖上一等一的刀客！”
吴清垣站在高楼底下，用手在额前搭了个凉蓬，眯着眼仰望，阳光下能望见一个渊停岳峙的黑点。
他的语气中有掩饰不住的崇拜。
他们两人已入了上京，赵西洲初来乍到也不知何去何从，又逢吴清垣毛遂自荐，便随着吴清垣去他嘴中的刀道圣地一观。
不过才进上京没多久，就赶上禁军肃清朱雀大街，他们两人就跟着大批百姓到了坊市中。
听消息灵便的百姓说，今日如此大动干戈是为了抓捕一个相当厉害的反贼，据说久不现世的越池也派了九个人出来助夏氏一臂之力。
上京的民众对于此等事宜已熟门熟路，说是肃清，其实就是换个地方看热闹。
上京作为大宋的首都，每年不晓得要迎来多少心怀不轨之人，北原亡大宋之心不死，一年到头不知要派多少细作来上京蛰伏，但这些细作最终的结局无非就是陈尸午门。
此外，不少在春秋无义战因大宋而亡了国的旧国臣民也常常不怕死的来上京送死，如飞蛾扑火，很快就绝了生息。
自大宋建国起，也唯有太阿山道人和无忧和尚两位能杀入皇城，其余人都无疾而终。
夏家的铁桶江山也自此有了举世皆知的短板，江湖中有人说白帝城那位将军之所以出庙堂入江湖，其实是奉了文宗皇帝的密诏，要替夏家看死江湖，任何人想要脱离这池沼都得先过白帝城这一关，要么乖乖沦为大宋锦鲤，要么就死无葬身之地。
也难怪北原江湖人总爱讥笑大宋的江湖死气沉沉，除了一些气通云顶的神仙人物能独善其身，小鱼小虾都得遵循大宋的规矩，一日不过白帝城这一关，便一日不得安宁，即便修为再高深，也只是一尾丰腴些的锦鲤罢了。
越池享誉武林，与黄门同列刀坛并蒂，是传承了数百年的刀道巨擘，此时也免不得成为深宫中那个女人手里的刀，替她行刽子手之事。
吴清垣一听到越池就像打了鸡血似的兴奋起来，拽着赵西洲跑到一座高楼底下，一脸神秘莫测，压低声音：“赵兄且耐着性子等等，要不了多久这些人得跟咱们抢位子。”
赵西洲脚下虽跟着他，可心思却不在所谓的越池高手身上。
先前那一声传遍上京的声音他有些熟悉，名字也似曾听过，前些日子到过茶楼的那个中年男人不就自称牧野吗？
没隔多久，躲在坊市中的众人就听到朱雀大街传来冲天的喊杀声，有跟着商队初来乍到的庄稼汉傻乎乎说了一句“这气势顶得上俺家十头黄牛”，引来一些上京原住民的白眼，暗道这定是乡下来的下里巴人。
也有不听管教的顽童在人群中穿梭，在大腿间挤来挤去，嘴里还唱着不入流的童谣。
老道人，怪和尚，上京甲士不如鸡。
骑彩虹，碎金钉，当兵不如梳个髻。
赵西洲听着这朗朗上口的童谣，面露疑惑。
吴清垣在旁笑着解释道：“老道人是指那位已经飞升了的太阿山老祖，怪和尚则是说那自称百忧解的无忧和尚，从昌徽到隆符，上京士卒不断与江湖顶尖高手交锋，其中胜多败少，输得最惨的两回就输在了此二人手中，再加上这帮兵老爷平日就趾高气扬，上京百姓看不过去就作了首童谣讥讽他们，久而久之也就一代代传唱了下去。”
赵西洲微微颔首以示明白。
蜂拥着的百姓忽然惊呼起来，齐齐望天。
吴清垣扯了扯赵西洲的袖子，兴奋道：“来了！”
顺着吴清垣的目光望去，九人踏空而来，神貌各异，却皆是说不出的俊逸风流，便是其中最其貌不扬的周不鸣也引得一些少女痴痴捧心，心道若是能嫁得这等如意郎君，就算少活十年也心甘情愿。
江南道文风蔚然，上京则截然相反。
公子佩刀翩翩，女子上马能使连珠，顽童舞弄木刀木剑，老翁横刀立马气贯长雄，在上京最不缺的就是高手，最常见的就是擂台，找由头的譬如比武招亲，不找由头的就是扯开膀子干，不见血不下台！
这也难怪上京百姓看不惯那些趾高气扬的少爷兵，没有实打实的战绩放在面前，他们可不会相信这帮娃娃能保护他们的安全，虽说这帮娃娃也都是出身名门的翘楚，但对于上京人来说，名门正派之流最算不得数。
便是越池，此时九人看似风光，不知有多少人在冷眼等着看他们笑话，也只有一些耳濡目染江湖轶事却从未踏足过江湖的小家碧玉才会在心里欢呼雀跃，芳心暗许。
“越池又如何？九个人对人家一个，还要不要脸了？”
吴清垣、赵西洲所在的酒楼顶楼，一个少女站在栏杆边，气愤填膺道。
她一身劲装，蛮腰盈盈一握，脸庞粉雕玉琢，便是此时气愤填膺，也不让人觉得刁蛮，反倒是可爱。
她的声音也极大，丝毫不顾及头顶上就是越池周不鸣，她美眸中跳动的精光反倒让人觉得她就是在故意挑衅，试图激怒越池来人。
与此同时，吴清垣的那句“赵兄快看，这位便是教我习武的二师父，越池周不鸣，江湖上一等一的刀客！”也飘飘摇摇地传了上来。
少女挑了挑眉头，探过头望向楼下，正见一个捡破烂的家伙扯着一个丰神如玉的男人的袖子在窃窃自语。
她分不清是谁说的话，但先入为主的对那捡破烂的家伙没什么好感，于是啐了一口：“上梁不正下梁歪！”
“诶？下雨了吗？”
吴清垣摸了摸鼻尖，入手有细微水渍，他抬起头，只看到一抹稍纵即逝的黑色，他不知道这是某个少女的青丝。
他一门心思在二师父周不鸣身上，没有看到少女，倒是一旁的赵西洲看到了少女的半张面孔，不过也没做他想。
“诸位师兄弟不妨猜猜他还有几分余力？”
周不鸣温声笑道，他自然听到了少女的叱骂，但他还能怎么办，难不成去寻一个女子麻烦？越池弟子出过杀人不眨眼的屠夫，可从没有出过拿女子撒气的孬种。
最靠近朱雀大街的一座高楼顶上，一个魁梧男子沉声道:“儒圣口含天宪，持天地之威，这都是典籍里的记载，真的儒圣谁都没碰见过，即便他只剩一分余力，说不定也能取我等性命。”
“师兄所言甚是。”
站在他旁的一个瘦削男人赞同道，所有人都佩刀，唯有他既佩刀也持拂尘，显得不伦不类又颇有道家气韵。
瘦削男人轻甩拂尘，朱雀大街上的一间民居轰然倒塌，一个男人站在废墟中怒目而视，正是自乱战开始就不知所踪的千牛卫统领黄天行。
他原本躲藏于此，握刀屏息，打算等南山牧野松懈，就暴起杀个出其不意，谁料竟被人打乱了谋划。
“不妨让他去试上一试。”瘦削男子轻飘飘道。
周不鸣见状翻了个白眼：“二师兄你可真狠，再怎么说黄天行也是千牛卫统领，万一死在此地，太后怪罪下来，你可得吃不了兜着走。”
“福兮祸所依，祸兮福所倚。”
瘦削男子眼观鼻鼻观心，悠悠道：“欲为人主，怎会不知权衡利弊。区区一黄门落魄子，与我越池百年底蕴，太后应知如何选择。”
