(一九零四年七月)
意大利阴雨绵绵，淅淅沥沥地下着，在空中几百米高的地方凝结成小小的液滴，随后在空中沿着曲折的轨迹落下。两辆梅赛德斯-奔驰汽车沿着最宽阔的道路向南行进。从巴黎出发，他们走了很久，即将到达的目的地，是意大利的罗马城。
伯爵早早准备好了欧洲所有国家的签证，计划带着神父和艾丽斯做一次欧洲旅行。尽管神父委婉谢绝了伯爵的好意，但他最终还是预订了东方快车的座位，从伊斯坦布尔直接前往巴黎，在那里旅游数日。神父由于工作原因，提前下车，直接乘坐马车前往罗马，由伯爵和夫人照看两个孩子。
经历了短短的一年，艾丽斯和罗莎贝尔都长大了不少，而且五官也越来越精致。艾丽斯把齐颈的短发留长，一直披散到肩上，瘦削的身形没有怎么改变，但看上去却更显清秀；八岁的罗莎贝尔不仅变得更高，而且面庞更加俊美。即使仅仅是一个小孩子，她就吸引了不少人的目光。
虽然先前曾多次前往圣彼得堡，罗莎贝尔还是被巴黎这座美丽的城市深深吸引，尤其是那直指苍穹的埃菲尔铁塔，更是使她感受到了祖国与其他国家的差距。除了俄国人引以为傲的克里姆林宫，这里是她登上过最高的地方。站在塔顶俯瞰整个巴黎城，她惊叹于这里的秩序井然。不像圣彼得堡，除了皇宫及其周围，到处都是一片混乱，巴黎的每一条街道都十分整洁，一些专门工作者负责着街区的卫生。在卢浮宫博物馆，她被大量历史悠久的著名画作吸引，也学到了很多课本上没有的知识——在俄国人看来，拿破仑·波拿巴是一位万恶的侵略者，但法国人把他看做是一位民族英雄，推动了整个法国以至欧洲时代的进步。他的炮兵战术击败了多次反法同盟，但却最终在莫斯科被坚韧不拔的俄国人打败。每每想到这点，罗莎贝尔不由自主感到有些自豪。
艾丽斯一言不发，她被这座城市深深震撼。自她记事以来，就一直和父亲住在那座普鲁士小城，去过最远的地方也仅仅是是伯爵的基辅城。那里很大，但远远没有巴黎带给她这般强烈的震撼。
在俄国驻巴黎使馆，他们受到了热烈的欢迎——毕竟来这里的俄国贵族并不多，他们会尽量创造机会让来者美言几句，把自己调回圣彼得堡。住了两天，伯爵提出要动身前往罗马，使馆工作人员立刻派来两辆崭新的奔驰汽车，沿着公路把他们送向南边。
即使是在郊外，西欧也显得非常美丽。虽然市郊排放黑烟的工厂着实有些煞风景，但草地上成群结对的绵羊，坚固的农舍还有广袤的农田狠狠冲击着两人的眼睛。在基辅附近，即使是最好的农民的条件也比这里差太多了，至少他们不会专门为牲口修筑一间房子。
经过了几个城市使馆的接力，他们很快走在了前往罗马的大道上。这里没有太多工业化的遗迹，但仍旧显得十分富饶。很明显，这里出现了很多高大的教堂，甚至在街边都有神父带着自己的信徒吸引群众加入上帝的队伍中，上帝的庇护下。墙上的张贴画为大家介绍新教皇的政治举措，并宣扬着更加完美的教义。
离开巴黎前，伯爵用使馆的电话联系到了神父，并告知了自己的出行计划，神父在了解他们出行的时间后，提前预订了教会客栈的房间，并在罗马等候他们。
几天几夜的行驶之后，宏伟的罗马城墙浮现在了远处地平线上。艾丽斯和罗莎贝尔兴奋异常她们从车窗探出头来，好奇地打量着周围的一切。
如果说在巴黎她们看见的是繁华的话，那么在这里，她们真正见证了宏伟——来自上帝的宏伟。中世纪的哥特式建筑和现代的大小阁楼错综复杂地排列，还有那远古的巨大斗兽场和剧院、神庙，罗马的教堂要比其他地方的高耸得多，城中心的圣彼得大教堂的规模远远超出了她们的想象。
神父已经在这里等着他们了。当两辆汽车开进罗马市区时，他就在街边等候。指导着司机，他们来到了一座门口树立十字架的旅店。罗马城里的一部分旅店是为世界各地的神父及他们带来的客人提供临时住宿的，神父走进大门，对门口的服务生说了些什么，他们便开始帮助一行人卸下行李，搬到房间去。
“事情办得怎么样？”再次见到朋友，伯爵高兴地和神父握手。
“挺好，教会给我安排了一个月的休假，随后我还可以回去任职。”
“你的意思是，你现在还在我们那里工作？那真是太好了！”伯爵拍手笑道。
“嗯，然而最重要的一件事……”他转向艾丽斯，蹲下身来，双手轻抚在艾丽斯肩头，将她拢到身前：“教皇要亲自见你。”
“什么？他才刚刚上任不到一年，怎么会和这样一个孩子打交道？”伯爵夫人大吃一惊。
“对啊，我也不知道原因，但教会是这样通知的，我也收到教皇的亲笔信了，错不了的。”神父轻轻吻了吻艾丽斯的前额，站起身来。“他希望你明天早上去圣彼得大教堂。”
“好的，父亲。”艾丽斯乖巧地学着法国贵妇的样子行了一个屈膝礼。
“赶了这么久路，我想你们也该好好休息休息了，虽然现在还是上午，但你们可以回房间睡一觉，下午我带你们在城里游览。”神父把手中房间的钥匙交给了伯爵：“条件有些简陋，还麻烦您委屈一下。”
“没事，我们都是这么过来的。”伯爵领着妻子和女儿上了楼，神父打开了房间的们，艾丽斯走了进去。虽然没有先前在巴黎的条件那般豪华，但这里却显得非常温暖，就像在家一样。房间的布置非常和谐，壁厨上雕刻着各种各样的圣像。
“孩子，你知道吗，我小时候就是在罗马这里长大的。”神父把黑色的长袍挂在墙边的木架子上，坐在艾丽斯身边，她已经换上睡觉的衣服，钻进了为她准备的小床上。“你喜欢这座城市吗？”
“它没有巴黎那样繁华，但我觉得罗马非常宏伟，我也喜欢这里。”艾丽斯笑着，眼睛睁地大大的。“我现在已经迫不及待想去城市里转转了！”
“好好睡一觉，下午爸爸带你去斗兽场，领你看看古罗马的大狮子！”帕特里克神父轻轻抚摸着艾丽斯的额头，她也顺从地闭上眼睛，不久便睡着了，脸上还挂着微笑。
见女儿睡熟，神父轻轻带上门，走进熙熙攘攘的人流，往教会的方向走去。街上正值高峰，汽车马车来来往往，偶尔还有几辆缓慢行驶的有轨电车。忽然想起什么，他走进了路边一家电话电报局。电话电报局此时刚刚营业，还没有人前来排队。服务员坐在窗口，见神父推开大门：“早上好，先生。请问您需要什么业务？”
“我需要拨打一个电话，请转接意大利驻柏林使馆，密立根·马歇尔。”
“好的，请稍等。”接线员操作一番，神父大概等了他十分钟——电话就是这样，说话时间不长，接线时间却长的要命。
不一会，电话那头传来了一个慵懒的男声，好像因为一大早就有人打电话感到非常不满。
“喂，这里是密立根，你谁呀？”
“我是帕特里克·弗莱尔。”听见这话，米歇尔口气稍稍缓和了一些。“哦，你这么早打电话过来，有什么事吗？”
“我想知道我在那里那几个探子有没有给你什么有价值的消息？”
“那天的声明你也看到了，德国估计是准备偃旗息鼓，重整军事。前一段时间，他们任命毛奇为军需总监……”
“什么？毛奇将军不是已经死了吗？”
“哦，不是那个毛奇，是他的侄子，天知道他们能搞出什么名堂来……另外，还有一件事也应该引起重视，那古斯塔夫·冯·波伦又让克虏伯公司招纳一批新的员工，并扩展了业务范围，增加机械，加大生产能力……不用说，我们都知道这什么意思。我们前几天才得到消息，现在已经上报政府了。我看这势头，七成是要准备开战。那几个探员还没有给我详细的报告，回头我用电报发给你一份。既然你在罗马……”
“不必，”神父说。“过几天我要回教区，你就发到那里吧，老地方。”
“行，有事我就联系你，我知道你住在哪个旅馆。”
“好。”神父挂断了电话，把几枚硬币递到了柜台，推开大门走了出去。外面阳光刺眼，他用长袍上的帽子遮挡阳光，慢慢向城市教会的方向走去。
艾丽斯醒了，但屋里不见父亲的踪影。看看表，才中午一点。她起身穿上衣服，把门钥匙装进口袋，随后跑到外面街上东张西望，最终走进一家商场。那里好不热闹，摊位上摆满了来自世界各地的奇珍异宝，各式各样的商品琳琅满目——从俄罗斯的套娃，法国的首饰珠宝到中国的瓷器茶叶，应有尽有。正当此时，一双小手忽然捂住她的双眼。
“猜猜我是谁！”
回过头，原来是罗莎贝尔，她也恰好这个时候醒来。换好了衣服，和安德烈伯爵一起来到商场，也正好遇见艾丽斯。她从柜台上拿起一块透明的圆球，仔细端详着。“这是什么啊？”
“这是吉普赛人的水晶球，可是用上好的材料打造的哦！”接待他们的是一位漂亮的小姐。“传说中，巫师就是用它来预测未来的。”
“我才不想当一名巫师呢，我要当一个正义的骑士，艾丽斯你不也是吗？”
“嗯，”艾丽斯微笑着点点头。“我们可是说好了的。”
罗莎贝尔把水晶球放回原处，又指着墙上的一个金属装饰：“这个呢？”
“这个啊，是一个小小的信物。”小姐把那装饰取下，原来是磁铁制作的一个小标志，合起来的时候是一面盾牌和插在上面的两把剑，一把蓝色，一把红色。艾丽斯小心翼翼将它分开，里面还有一个夹层，可以塞下一张小照片。
“如果你们长大以后真的都当上了骑士，戴上头盔可就互相认不出来喽。到时候拿出这个，组合在一起，你们就能认出对方了。”小姐开玩笑道
艾丽斯和罗莎贝尔眼前一亮，相视一笑。
刚刚走出大门，他们就遇见了四下寻找他们的神父。“原来你们在这里啊，怪不得旅馆里没人。”看着两个孩子开心的样子，神父也露出了欣喜的笑容。
“这是什么？”他注意到艾丽斯手中紧紧握住半个蓝色的什么东西，于是笑着问道。
“这是我们友谊的见证！”艾丽斯和罗莎贝尔把手中的饰物合在一起，构成了一个完整的图形。大家欢笑着在罗马的街头游览。从古罗马的广场到圆形的万神庙，再到古罗马斗兽场以及几座允许游人参观的宏伟教堂，他们领略了这座神圣城市千年历史的最大魅力。伯爵很少出国，他一直认为伦敦是世界上最漂亮的城市，看来这次要颠覆他的认知了。晚上，俄罗斯使馆的工作人员(唉……)邀请他们参加了一次真正的欧洲晚宴，也让伯爵结识了不少当地名流。
次日一大早，艾丽斯便起了床。她常常在报纸上读到过教皇的消息，也看过教皇的照片。但他现在决定亲自召见一位神父收养的女孩——这还是头一次听说。吃过了早饭，精心梳洗一番，换上最好的衣服，神父把艾丽斯叫到身边：
“艾丽斯，教皇会亲自面见你，我不能确定这件事情的目的，但我相信它是有意义的。到时候，不要害怕，他问你什么问题你尽管回答，有什么疑惑也要大胆提出，不要担心什么忌讳。他只是希望你能够作出自己的决定。”
艾丽斯懂事地点了点头。
“我会把你送到大教堂门口，那里只有你能够进入。接下来的事情我就无法帮你了。我不太了解我们的新教皇，但我希望你相信他是一名宽厚的长者，而不是故事书里面那种可怕的君王。他不会勉强你回答任何问题的，你只需要把你的思考结果告诉他就好了。”
“教皇公务繁忙，很少有时间出来。你在这里等候，可能会有很长时间供你思考。当然，如果你真的相当那样一名骑士的话，爸爸不会拦你，我也尊重你的决定。”
辞别了伯爵一家，神父牵着艾丽斯的手，沐浴在晨光下，两人向城市正中央的教堂走去。一路上，神父沉默不语，艾丽斯则在心中反复斟酌着每一句可能会说出的话，每一个教皇可能会提出的问题，也暗自揣摩着自己的选择。由于她思考过于认真，就连神父悄悄松开牵住她的手时也没有察觉。
猛然止步，艾丽斯好像意识到少了些什么。转过身，父亲在背后默默凝视着她。看见女儿回过头，他向前竖起大拇指，露出灿烂的笑容。作为回应，艾丽斯也笑了，她轻轻点头，随后转过身去，一步步登上教堂广场的台阶。
“你是谁？怎么敢闯入这教皇的禁地？”一个卫兵拦住了她。艾丽斯抬起头，发现那卫兵长着一丛火红色的胡子。
“我是艾丽斯，艾丽斯·弗莱尔。”她忍住没有笑出声来：“教皇大人要见我，所以我来到这里。如有冒犯，还请恕罪。”抬起头，她的眼神中流露出一丝自信的光辉。
“既然是艾丽斯，那就随我走吧。”士兵放下手中装饰十字架的长矛，将她引进了一座大厅。“教皇很快就会来这里，就请你在这里等候。”他深深鞠了一躬。
“劳驾，先生。”见卫兵态度好了很多，艾丽斯大胆起来：“请问您能告诉我，为什么教皇会亲自面见一位普通的小女孩呢？”
“你不普通，因为这是上帝的旨意。”说完，卫兵关上大门离开了。
站在辉煌的殿堂中央，艾丽斯以好奇的眼光打量着周围的一切。圆弧形的房间顶部，无数艺术家精心创作的圣徒画像在彩色玻璃映衬的阳光下栩栩如生，七彩的光辉好像是给大理石的地面铺上一层虹色的地毯，也将周围的一切喷涂地五彩斑斓，远远要比她想象更加美丽。
即使从小就在教堂长大，艾丽斯也未尝见过有如此宏伟气派的大型建筑，尤其是它的内部结构。她细细观察，竟发现穹顶上的壁画将她自认字以来阅读过的所有《圣经》故事以色彩和图形展现出来。大厅一端高高的祭坛上，金色的烛台上火光通明，滴下的蜡如同冰凌一般日积月累，拖了有半米高，虽然由于时光的流逝略显斑驳，但木制的祭坛仍然闪闪发光，可见经过了极为细心的呵护。
正中央的墙壁上，一座金色的拉丁十字架庄严肃穆地摆放在此，古典的木质管风琴也紧紧贴在其上。艾丽斯步入圆顶大厅。在这里，还是能够隐隐感受到文艺复兴的气息，米开朗琪罗的杰作，也是世界建筑艺术史上不可忽视的瑰宝。各位大师的作品齐聚一堂，缭乱了艾丽斯的眼睛，也在以一种无声的方式倾诉着无穷的艺术，唱响了上帝的赞歌。孤身一人站在祭坛中央，仿佛置身幻境，四周的一切，化作上帝的光辉，将艾丽斯笼罩。
平时，很少有人能够获准来到这教皇的教堂，现在这里竟仅供艾丽斯一人参观。祭坛上整齐地摆放着两本书，艾丽斯轻轻走过去，生怕沉重的脚步声打扰了这神圣的宁静。一本书的封面上，精细地画着一座十字架，而另一本的封面上，则有一面盾牌的形状，还伴随着一把利剑，一把长枪。她捧起两本书，把它们抱到管风琴师所坐的椅子上，随后开始阅读。
她首先打开那本十字架封面的厚重书本，原来是一本赞美诗集。父亲经常做礼拜，艾丽斯在学习弥撒的时候，也不经意间学会了几首赞美诗，加入了教堂的小合唱团。看着那熟悉的颂词，艾丽斯忍不住用自己熟悉的曲调哼唱起来。
你是荣耀的君王，和平之主。你是天地万物主宰，唯有你圣洁公义。
天使向你跪下，敬拜尊崇你，因为在你有永生之道，你是主耶稣基督。
和撒那归于大卫的子孙，和撒那归于万王之王，愿荣耀归于至高神
耶稣是弥赛亚，所以神将他升为至高，又赐给他那超乎万名至上的名。
叫一切天上的地上的和地底下的，因耶稣的名无不屈膝无不口呼。
耶稣基督是主他是主，他如今活着与我们同在。
让我们来高举主的名，欢呼和撒那至高之主，仰望全人荣耀的神。
哈利路亚，和撒那归于大卫的子孙，和撒那归于万王之王。
愿荣耀归于至高神。
她合上赞美诗集，又拿起另一本书，翻开，是一本历史书籍，讲述着从中世纪到现在的骑兵演变历史。在书的扉页，有人用漂亮的花体字写下了骑士的真谛，并写下了如此几句勉励读者的话：
“随着热兵器时代的到来，骑士看似消亡，实则不然。骑士并不仅仅是一种简单的职业，它是一种精神，一种态度，一种不可磨灭的传承，一种贵族的象征。如果没有骑士，欧洲的历史或将会改写，毁灭与灾难或许会一再降临在我们的身上。”
时间流逝，艾丽斯借着穹顶反射的光辉，一页页阅读着这本书。她发现，自己已经完全沉浸其中，难以自拔。丝毫没有注意到面前的大门打开又关上，一位慈祥的老者缓缓走到她的面前，笑吟吟地注视着她。
“艾丽斯·弗莱尔？看来，你真的是想成为一名骑士啊！”教皇开口，艾丽斯吃了一惊，但她很快镇定下来，向面前的老人恭敬地行礼。“你真的决定走上这条道路，一去不返吗？”
“是的。”艾丽斯的心中已经有了非常明确的答案。她毫不动摇：“能够在上帝面前选择正义，我义不容辞。”
“你知道吗？”教皇绕过她，坐在了管风琴的长凳上，按下几个和弦，整个大厅中，悠悠地回荡起那天堂般的琴音，触及了人真正的内心。“做一名骑士，除非是有特殊的贡献，你不可能成为一名真正的圣徒。你的双手或许会沾满敌人的鲜血，你或许会被人看做罪人。”
“只要是上帝的敌人，我会坚定不移地与他们抗争。”艾丽斯抬起头，眼神更加坚毅。
“我知道，在你观念中的骑士是什么样子。”教皇站起身，“随着现代化的进程和工业化的加剧，我们也能够看见潜在的危险。骑士道正面临着一场生死存亡的考验，我们必须将它发扬光大。你准备好了吗？”
“我准备好了。”
“进入热兵器时代，骑士不再像中世纪那样拿着短剑长矛决斗，而是采用了更加现代化的装备，需要经受更加严峻的磨难，你准备好了吗？”
“我准备好了。”
“作为一个女孩子，我之所以让你现在就做出决定的一个重要原因，就是给你充足的时间训练。虽然在普鲁士成长，但你却是一个血统纯正的意大利人。想要为祖国作出贡献，你必须学会牺牲，上了战场你就会了解战争的残酷，但你不能后悔。你没有男孩子那样先天优秀的体质，只能靠后天的高强度训练弥补，这会很累，也会非常痛苦。你准备好了吗？”
“是的，我准备好了。”
“那好。”教皇松了一口气，“随我来。”
他们在宏伟的教堂行走，穿过几条走廊，最终来到一个辉煌的图书馆。教皇径直走向一排书架，抽出一本书，艾丽斯注意到在那书的后面，安置着一个小小的开关。他按动开关，随后把书归位，旁边的一排书架像是解锁一般咔嚓一声，向墙壁的里面滑去，露出一个拱形通道，里面幽幽闪动着几缕火光。
地面陡然下降，艾丽斯花了半天才稳住身形。他们走下几层楼梯，来到一片石柱丛林一般的迷宫中。
“这里是圣彼得大教堂的地下室，当初建设这座建筑时工程师将其永久封存，但后来我们有将它开通，只有我知道它唯一的入口。”教皇看着惊讶的艾丽斯微微一笑，介绍道。
“它平时是做什么用的呢？”
“这里先前是神殿支柱所在，按理说不能够打扰，不过后来我们打开这里，用它来储存圣物，也给大祭司找到了这样一个隐秘的处所。”他打开一扇门，里面是一个简单朴素的房间，墙壁没有打磨，也没有粉刷，能够清清楚楚看见上面岩石的纹路。“进去吧，大祭司正在等着你。”
“教皇大人，我想请教一个问题。”艾丽斯仰首，恭敬地望着面前的老者。
“孩子，你有什么问题？”教皇微笑着，慈祥地看着她。
“您怎么会在百忙之中抽出时间来接待我这位平民的女孩子呢？”
“孩子，你也听见卫兵给你说的了，这时上帝的旨意，大祭司会为你解答疑惑的。”
艾丽斯鼓起勇气走进那个房间，发现事实上这间地下室远远比她想象的要宽敞，里面也配备了齐全的生活用具。一位身形高大人披着一身黑色斗篷，戴着一顶大大的兜帽，艾丽斯根本看不出对方的容貌，只能通过声音推断他的长相。那只手动了动，艾丽斯注意到那是一只苍老瘦削的手，上面布满了时光留下的皱纹。手上的几个位置显得发黑，皮肤松松垮垮的，就好像一层皮肤单单包裹在骨头上一样。
“艾丽斯·弗莱尔。”那声音显得空灵神秘。“你是否知道你来这里的原因？”
“我不了解，但是我知道。”艾丽斯回答，“我相信这是为了上帝，这也是上帝的旨意。”
“我们的世界，将会处于一个巨大的考验之中。成为一名骑士，你真的不后悔吗？”
“是的，我不后悔。”艾丽斯的语气更加坚定。她非常希望能够看见兜帽背后的那张脸。
大祭司没有说话，但他的兜帽褶皱略微收缩了一下，大概是微微点头。“我知道你的疑惑。”他张开双臂：“你并不是一位普通的孩子，七年之前，你的身上曾显现过些许的神迹。依照神的旨意，我相信他会将你引领进入一条正确的道路。”
“你要提前知道，即使显现了神迹，也不一定会使你伟大，但你一定不会平凡。如果你选择修女，或许会因为贞洁和坚守成为一名圣徒，但骑士是一个非常具有挑战性的选择。你真的准备好了吗？”
“准备好了，您老。”
“这就对了。”大祭司像是如释重负一般，从房间后的储藏室里拿出一个长长的条形盒子，上面系着蓝色的缎带。“这把剑，应当是属于你的。”
“你要了解，你面对的训练将不会常规，你将会面对更加严苛的要求，更加困难的挑战。你必须学会坚强，我相信你的抉择是正确的。”
他打开盒子，举起那把剑仔细端详着，随后将其双手递给艾丽斯，艾丽斯半跪下接受这份礼物。“这把剑将会伴随你一生，但只有在教皇亲自为你册封后，你才能够算是真正的骑士。你要和我们的骑兵接受同样的训练，同时也要学习射击搏斗。我们的教官不会把你看做一名女孩，在他们眼中大家全都一样，你们都是国家未来的战士。”他停了下来，好像得到什么启发一般，动作僵在了哪里。
“现在，接受神谕吧。”他抬起双手，周身环绕着一种青色的光辉。
景象突然间变换，艾丽斯站在一个祭坛上，周围空无一人。她举起大祭司赠予她的钢剑——这把剑很长很锋利，金色的花纹装饰着十字架形状的握柄，镶嵌着几颗天蓝色的珍贵宝石；那剑刃由一种不知名的金属制造，质地很轻，虽然对现在的艾丽斯来说还是略显沉重。她把剑小心翼翼收回剑鞘，直起身，仔细观察周围的一切。
在那目光尽头地面与天空交接的地方，隐隐地能看见连绵的雪山。在西边(艾丽斯能够根据时间和太阳位置推测方位)，碧绿的草原一望无际，四处都是一样。两架飞艇在空中缓慢前行，一切看似如此平静。
就在转瞬间，周围的一切发生了改变，随处可见的是残破不堪的铁丝网和连绵多层的战壕。它们突然间出现在方才平静的草原，四周发生着震耳欲聋的爆炸与交错的枪声。碉堡里的机枪轰鸣，冲锋的士兵纷纷倒下，翠绿的草原在硝烟的印染下显得灰黄，四处都是沉积着雨水混杂着鲜血的弹坑，那血腥的气息充满了整片地域——准确地说，这里真的是一片地狱。
景象再度转变，她站在一队骑兵面前。他们背负着意大利的国旗，制服整齐，雄姿英发，相互之间谈笑着。他们的背上，除了一把明亮的长剑，还有一把长长的步枪(斯普林菲尔德1903型)。他们不像中世纪的骑士一样身着重型铠甲，而是身着整齐的白色银边制服，里面却套着一件金属的服装——这个时代铠甲已经失去作用，有限的防御只能用来抵挡部分霰弹或是四处反弹的流弹。在一阵哨声中，他们策马向前奔驰，躲过一发发子弹的袭击，转眼间冲向敌军的后方，端起步枪射击，打乱对方防守的计划，最终将阵地占领。士兵们欢呼着，举起手中的国旗。
一个个景象滑过，不知为何，艾丽斯眼眶竟充满了泪水，四周的一切都变得模糊起来。渐渐地，她的眼皮越来越沉重，最终躺在圣坛上，手中紧紧握住那把剑，蜷缩成一团，睡着了。像是理解了她的疲惫，周围的景象全部消失，留下的，仅仅是黑暗与空虚。
睁开眼，艾丽斯最先看见的，是墙壁上那桃木制成的座钟。她原以为已经晚上，但窗外的天空和座钟的指针清清楚楚告诉她现在才不到十一点。她听见一阵悠扬的钢琴声，原来是柴可夫斯基的悲怆交响曲。闭上眼，艾丽斯回忆着之前见到的一幕幕。
钢琴的和弦戛然而止，艾丽斯睁开眼，转过头去。她发现教皇微笑着站在一旁，一只手拿着一本书，另一只手握着身边留声机的唱针。
“如果你觉得它打扰你的话。”他的语气中略带一丝歉意。
“没关系，我也喜欢这些音乐，要是有贝多芬就更好了。”艾丽斯也回报以微笑。教皇从旁边的玻璃柜中拿出一个黑色的唱盘，装在留声机上，把唱针拨回原处，乐团的协奏悠扬响起。艾丽斯从床上起身，走到窗口，外面已经站了不少男孩，一位军官模样的人正在教授他们野外生存的技能。
“这里是我们的第一届童子军学校。”一只宽厚的手温柔地落在艾丽斯肩上。回过头，教皇端着一杯水，递向她的手中。艾丽斯接过：“谢谢。”
“给我讲讲你在神谕中看见了什么。”
艾丽斯将景象中的战争，草原，还有意大利骑兵队的画面一五一十讲给教皇，后者微微点头，表示正符合他的想法
“大祭司将神谕传导给你，你将其完全领会，说明你正是那个我们需要的人。你说看见的一切，就是他为你展示的些许未来片段。”
“难道，欧洲正面临着一场残酷战争的考验？”
“是啊，但我们不清楚它的时间和地点，甚至是它的参加者。我只清楚它必将降临。”教皇牵着艾丽斯的手，两人走下楼梯，推开大门。这里是一个训练场，也是童子军活动的主要场所。见教皇走近，教官示意孩子们立正站好，向教皇敬礼。教皇挥了挥手，带着艾丽斯来到教官面前。虽然看上去粗犷豪迈，但他实际上是一位英俊潇洒的青年士兵，胸前佩戴着几颗勋章。
“从此以后，小艾丽斯就交给你了。”他松开艾丽斯的手，将教官介绍给她：“这位是格雷·巴吉斯，从今往后你们的导师。”艾丽斯恭敬地行礼，巴吉斯蹲下身来，眼睛和艾丽斯平齐。
“巴吉斯家族直十三世纪以来就一直坚持骑士的道义。”教皇补充道。
“你真的想要成为一名骑士？”他温和地询问，艾丽斯羞涩地点了点头。
这时，她的背后传来一阵熟悉又陌生的啜泣。艾丽斯回过头，立在那里的，是自己的父亲和伯爵一家。
“你就要留在这里了。”罗莎贝尔哭道，“我们不知道什么时候才能再次相见呐……”
征得巴吉斯同意后，她向那里跑去，紧紧握住罗莎贝尔的手，将其抵在胸前。
“罗莎贝尔姐姐，不要哭了。”她轻声说道，以免那些好奇的孩子们听见，但她也忍不住流下几滴晶莹的泪。用袖口擦掉了两人脸上的眼泪，她说道：“我保证，我们以后一定会相见的！”
“真的？”罗莎贝尔红着眼眶，但流露出一丝欣喜。“你……你要发誓！”
“我发誓。”艾丽斯伸出右手，中指和食指指向天穹。
罗莎贝尔终于止住眼泪，挤出一丝笑容。
“上帝见证，我们永远是好朋友！”艾丽斯站起身，将手伸向罗莎贝尔，后者抬起头看着她，也伸出右手，两人的手再一次紧紧握在一起。
“我们永远不会分离！”她笑了起来，“你只要回来，我们的家永远为你敞开大门！”
神父也走上前来，轻轻拍了拍艾丽斯的肩膀。
“加油，孩子。好好干，成为一名真正的骑士！”他的笑容中，除了时间带来的沧桑，还有一丝欣慰。
和父亲还有伯爵一家依依不舍分别以后，汽车车轮卷起一阵扬尘，远远离开了这里。艾丽斯目送他们远去，内心感到伤感，而又空虚。
黄昏，艾丽斯独自前往教堂。她将手中的剑剑柄朝上，剑鞘朝下立在地上。单膝跪地，闭着眼，低着头，向上帝祷告着。
“愿主保佑，我与罗莎贝尔永不分离。”
她在胸前画出一个十字，埋下头继续祈祷。她没有看见最后一抹晚霞穿过教堂圆形的彩色玻璃窗，如同一件金色的衣袍覆盖在她的身上；神龛也似乎仅仅为她一人敞开，烛台上反射出神奇而又非凡的光，将壁画上的圣徒们，也映衬地好似活动起来一般。
站起身，艾丽斯捋的捋头发，一步步走下圆形的祭坛，走出辉煌的教堂。
殿堂门外，静静伫立着一名小男孩。和艾丽斯一样，他身上也穿着童子军的军服。见艾丽斯走出，他主动上前打了个招呼。艾丽斯笑了笑，伸出右手：“艾丽斯·弗莱尔。”
“兰斯洛特·卡巴尔曼。我是第四队的队长，从此以后你就是我们队里的人了。”男孩也笑了，和她握了握手，露出可爱的一对虎牙。他的背后，也有一把漂亮的短剑。
