他心里什么打算，任胭压根儿不明白。
她埋着头只顾上吃，一面往嘴里送勺子，一面还琢磨樱桃熬出来的颜色真讨喜，回头跟师傅说声给点心上色还有的可添，玫瑰水算是老黄历啦。
不但如此，等入了秋，海棠果红彤彤的挂满树枝，也是能取下来熬一熬。
要说最好的海棠果，还得数保定的。
离开这么些日子了，不知道那儿的果子长得憨实么？
还有春不老，她逃出来那会就预备着摘一笸箩蒸了或是拿盐巴腌上，吃的时候拎出来两条切成碎，再和肉丝一块炒，滋味真应了那句妙美具难陈。
一碗樱桃煎，吃出这样多想法。
碗底空了，她伸了手去够勺子给续上，难免又惦记海棠果，还有三月就能摘了吧？
只是不知道熬出来的模样，深了或是浅了，拿捏好分寸再点在面上头，那岂不是栩栩如生？
正满怀憧憬，勺，就被人拿住了。
她顺着勺把子往上打量，拿勺的手顶漂亮，白皙修长，腕骨也好看，一看就是活得精致的读书人。
这位读书人今儿没戴眼镜，眸色显得更深，若有所思地望着她：“还吃？”
不能，吃了？
任胭意犹未尽地瞅着玻璃碗的樱桃煎，再回头看看秀色可餐的漂亮人儿，艰难取舍后，叹了口气：“怎么呢？”
挣扎之心不死。
辜廷闻接过她手里的勺，捎带着她那碗，取了热毛巾给摁手里：“樱桃温补，吃多了，嘴角上头的火疖不舒坦。”
打滦平回来就着急上火的，没过三天嘴角冒了一个疖子，老疼，好些天了也没消失的迹象。
可是，越不吃，她越不舒坦。
她笑眯眯的，坐小木墩子上仰脸瞅他：“再吃一碗？”
“不行。”
“呐，一口，就一口。”
美人儿直言正色。
任胭背过身不理他，捧着下巴委屈地瞅着玻璃碗，不吃了，就那么干看着。
辜廷闻叹气：“我陪你一块不吃。”
同归于尽么，多稀罕呢！
她还是不理他。
寡言的人哄姑娘，显得捉襟见肘，左思右想才开口：“还想做别的点心吗？”
做出来也不给吃，不做了！
她怏怏地开口：“我又不是饭篓子，铆足劲儿吃。”
又没话了。
禾全来收拾碗碟，小心翼翼地瞅了俩人一眼，对任胭张口：“成家小姐来电话了，说是今儿家里炖哈士蟆，问姑娘能去吗，这会正等回信儿。”
“哪儿？去的去的。”她蹦起来老高，一股风似的就往门房那儿刮，赶不及地回电话去。
禾全憋住没乐，低声同辜廷闻讲：“二爷上家，拆了那份财产分割文件看，大发雷霆，还打了二少奶奶，公母俩正干仗呢。”
辜廷闻又展开报纸，慢悠悠地看：“他赌债还了？”
“还了六成，余下还是个无底洞，二爷心里头正上火。”
“还是不够急。”辜廷闻勾起唇角，“让世安再补充一份文件。”
“是。”
禾全应下，又问：“二爷那三位外室今儿一块儿进京了，加上城里的两位，小的回头去给五位小姨奶奶透透口风，二爷不是正愁家里不热闹？”
辜廷闻翻了页报纸，面上隐约有笑意：“去吧。”
“是。”
院儿里又剩他独个儿。
报纸上头介绍内阁新成员，没了辜姓，倒添一位成氏，一时间显得人心惶惶，无端的揣测在版面上占得老大块儿地方。
中缝里夹着辜成两家半途夭折的订婚仪式，配上头版，政治与婚姻么，就显得极为微妙。
成家？
成世安。
接电话的姑娘跑回来了，脑袋后头一根大辫子甩得虎虎生风。
罢了。
他笑，她的桃花债，让她自个儿处置吧。
“这就要走？”辜廷闻放了报纸，抬头看她。
任胭显得不好意思：“我跟成小姐很好一程子没见面，彼此都怪想的慌，而且她还要考教我的洋文学得怎么样，顺带让我瞧瞧炖哈士蟆，所以……”
万事都有个先后主次，他信人姑娘之间的情意，可也信哈士蟆对她的诱惑。
“晚上回来吃饭吗？”
任胭觑眼瞅他：“你下厨吗？”
“好。”
“回来的。”
辜七爷做饭呐，多难得，今儿有口福了。
她心里雀跃，却又因半途把人给扔家里，于心不忍，多嘴问句：“那我走了啊，您下半晌做什么呢？”
“想你！”
辜七爷戴回眼镜，展开报纸，唇角一抹笑。
任胭心坎上那把大锤子，又开始哐哐凿，凿得她晕头转向。
直到进了成家门，见到成徽瑜。
她的脸色不大好瞧，又穿了身月白的立领薄衫，更显的人病恹恹的：“小胭，你快坐下。”
笑容很美，却又很勉强，伸手来握她的手也是凉的。
任胭有些急，去摸她的脸：“身子不舒服吗，没叫医生上家来？”
成徽瑜摇头：“这几天过得不舒坦罢了。”
任胭想到昨儿的订婚宴，也沉默下来。
成徽瑜难得同她说些消沉的话：“辜世兄那日同我讲的分明，所以昨天我连门都没出，可父亲母亲怨我，我，又有些后悔了。”
只怕不是埋怨这么简单。
任胭也看过报纸，辜成两家早有结秦晋之好的意思，除了辜廷闻和成徽瑜青梅竹马，完成小儿女的情意，还为了两家的仕途和声望。
到了两家如今的地位，看重的必然是后者，防范的就是出现如今的局面。可眼下辜家远走西北，大势已去。
任胭并不懂辜家日后的走向，但釜底抽薪么，甭管是烹小鲜，还是治大国，都是大忌。
两家的联盟坏了菜了，想找补回来也不易；成徽瑜从来都是个乖顺的后辈，忽然这样有主意，少不得一顿疾言厉色的训斥。
成徽瑜越想越伤心，忍不住哭：“现下父亲母亲也不打算再和辜家联姻，又寻了别家的人，母亲同我说的那起子人，光知道名儿没见过面，我怎么能嫁过去？”
任胭皱眉：“不认识人没感情，不能嫁的，而且你还在念书，竟这样着急吗？”
“母亲说我就是书念的多了，把头脑念糊涂了。”成徽瑜越想越伤心，“先让我订婚，等哥哥结了婚，就让我嫁人。”
“你知道对方是什么爷们儿吗？
成徽瑜说：“是父亲同僚家的，我同他们姐妹们认识，就是没见过那些爷们儿。母亲让我尽快在他们中间挑选，她好给人回话。”
任胭哭笑不得。
这算什么事儿，又不是上东市场买萝卜白菜，瞧哪个水嫩新鲜就往竹篓子里搁。不让上学还强迫着挑丈夫，这不是坑害自家姑娘吗？
任胭心里住着个叛逆，这会全叫成家的爹妈给鼓捣起来了，她自个儿跑出保定，在北京城里混得还算如意，就打算着游说成徽瑜。
她四下里看了看，压低了声口道：“要不，你逃吧！”
逃婚这事儿也不算稀奇，反抗包办婚姻甚至离婚的事情，成天在报纸上都能见着，而且现在是民国，越来越多的姑娘追求解放和自由。
可是成徽瑜还是吓得不轻，摇晃着她的手：“我不行的，我能逃到哪里去，又怎么生活？”
“你读过书啊，又会洋文，可以去学校里给人当教员。”
有学问的人，另谋出路，还能把自己给饿死吗？
成徽瑜脸色更白了：“不行，外面的地界儿不太平，常有歹人的，万一……”
也是。
她是养在深闺里的姑娘，不像自个儿顺风长，胡打海摔怎么都能过的，遇上乱七八糟的人和事不知道怎么应付，万一又出个吴司海怎么办呢？
任胭抻抻辫子，商量着开口：“要不你上天津，离着近，也有人能照应到你，隐姓埋名，你父母寻不到的。”
“可是我不会一个人生活，怎么找老妈子找丫头，怎么赁房子，都是道听途说……”
她越说声儿越小，涨红了脸直摇头：“不行的不行的，我不能逃出去，我……”
任胭握着她的手，试图给她点力量：“你有本事，找份工作能养活自己的，用不着靠爹妈，回头就算他们强迫你嫁人，也张不开嘴。”
何况现在是民国，闹着给姑娘包办婚姻，面子还要不要了？
好说歹说，成徽瑜都是摇头。
任胭也没再逼她。
头回出门么，心里肯定会犯嘀咕，遇上什么事儿什么人，会不会有危险，该怎么活下去？
她带着母亲刚离开家门，心里头想的也是这些，所以成徽瑜的畏惧，她感同身受。
这事儿急不得，要不然瞅准机会，把她偷出去，让她适应两天再说吧。
她一双眼珠子乱转，盘算主意。
成徽瑜知道她的好意，又可怕她再说些大逆不道的话，就急着带她上后厨：“我想吃椰汁炖雪蛤了，请了人来做，咱们看看去。”
她们来的时辰恰好，大师傅刚把哈士蟆打温水里捞上来换进清水，举着个竹镊子在挑里头的黑丝和杂物，摘洗干净搁在白瓷碗里。
碗里盛着半盏浓郁味甘的黄酒，切了对半的枣干码在哈士蟆上头，碗底下镇了葱姜段子，一块儿放笼屉里蒸。
等熟透的哈士蟆出锅，用清水料理干净，搁进煮沸的椰浆里。
白色的浆汁牛乳似的，腾着鲜香的气味还有糖蜜糖的甘甜，裹着软嫩莹白的哈士蟆，像雪堆里挑出来的冰珠子，再进了蒸笼就羽化登仙。
