玄冰城忽然开始飘雪。在封冻季，降雪是一件很频繁的事，只有下的雪越多，来年水源才会越充足。道路通行开始变得缓慢。天色变暗了不少，阴沉的天空压迫着王城中最高的那座高塔，仿佛要将其折断。底下外城内城无数的尖顶房屋，在王城的庇佑下，仿佛在瑟瑟发抖。
“真是糟糕透了啊，在这个时候下雪。”屈岚不耐烦地说。忽然，一抹银光从他的黑铁令牌上一闪而过，屈岚嘴角露出一丝笑意。
“这么快就没了？还以为你强到能连放禁咒呢。”
家族的通讯这个时候打了进来。屈岚接通，端正坐好。大长老出现在画面中：“很好，屈岚。经长老会讨论决定，我现在任命你为候补长老。希望你能不忘祖训，继续为家族服务，创造出更大的价值，为维护家族稳定发挥更大的作用。”
“‘冰雪飞舞荫蔽天际，暗影之客斩破光明。’我生是影族人，死是影族鬼。”屈岚严肃地说。
覆霜杰从交易所里出来，登上一辆出租马车：“去北门。”交易所很容易就答应了在脊背要塞交接剩余物资的要求，并建议他从北门离开玄冰城。毫无疑问，北门作为军部所在区域，目前秩序是最好的。
“我们很能理解先生的处境，玄冰城突然这样，安全撤离才是第一位的。请您放心，只要是玄冰帝国内的任何一个城市，我们都能够在当地的交易所与您进行交接，哪怕是脊背要塞这种边陲重镇。”交易所专员信誓旦旦。既然开得这么大，就说还有皇家担保，再加上覆霜杰不能不信他，这笔交易就这样达成了，覆霜杰还被要求多付百分之五的运输手续费。
“真是坑钱。”覆霜杰坐在马车里，摇摇头。
到了北门，覆霜杰下车，步行出门，因为在这种非常时期，出租马车都不出城，以免出去进不来。北门士兵看到覆霜杰的令牌后，很轻易地放他出城，还恭敬地高呼：“贵宾请慢走！”或许“小公主”真的是个公主吧，覆霜杰想，不是公主，拿着这块令牌又怎能到处通行无阻呢？对自己这么好，自己还担心她会害我。不过一个陌生人突然热情对待，换作任何人都会起疑心的吧。
那座屹立在风雪中的大城，一点一点消失在他的身后，正如当初它一点一点浮现在地平线时一样壮丽无比。“我们的覆霜城，将来也一定是这番气象，但只会更加安定祥和。”覆霜杰暗下决心。如今，他可以算得上是满载而归了。现在要做的，是到脊背要塞尽快拿到那批货物，然后回族复命。
城外的集市还是像他刚来一般热闹，甚至有过之而无不及。因为进城手续增加导致时间变长，不少人选择在附近的集市和村落逗留。覆霜杰来到贩卖坐骑的摊位，仔细察看一番，发现一只独角兽。独角兽通人性，耐跋涉，是长途旅行的最佳选择之一。没想到这种地摊居然有这种货色。这是一只小独角兽，头上的角还没有生得很长，一两岁牙口，对于寿命大约五十年的独角兽来说还处于童年，正是有力气但经验不足的年纪。付给老板五万块钱，老板豪爽地让他把独角兽牵走，还附赠马鞍和马镫。“独角兽不能用鞭子抽打，用语言命令就可以了，它能听懂，否则会把你掀下来。”老板好心提醒道，“军队也有独角兽军团，每头独角兽都是跟士兵一对一建立感情，才能很有默契，不出声地指挥前进。”
“这么厉害？谢谢老板。”虽然都知道，覆霜杰还是很诚挚地对老板表示感谢。
“当然！每个看过阅兵的都知道！”老板哈哈大笑。看阅兵不是人人都可以的，算得上是一种荣幸。“老板说这么多，是在煞费苦心地炫耀啊。”覆霜杰无奈，继续恭维了几句，摸了摸独角兽的脑袋，离开了这里，准备上路。独角兽温顺地舔了舔他的手。
“走！向北跑！”一人一骑，奔跑在风雪交加的驰道上。
王城里，千里轻袖和千里赫正在勤政殿中，协助父皇听取政务处理结果。近日的大爆炸凶手已经找到，据悉在城西的斗殴中丧生，这是牧守府提供的消息。但玄帝仍对此心存疑虑，他不明白，为什么真空魔法师会再次出现在玄冰城里，这种隐世古族为何复苏？是在向玄冰宣告他的归来？还是又有种族不顾禁令，开展复仇活动？对于这种挑战玄帝权威，威胁统治秩序的事情，千里慕容无法容忍。他正忙着对案发地开展时空回溯，调查真相，日常政务则交由内阁大臣和皇子公主处置。帝后席婉溪坐镇朝中，自己外出也没什么大事，玄帝对自己的家庭还是很有信心的。
玄帝现在正在宫中，听取近日来工作的汇报，过问各项事宜的处理情况。儿子女儿不过起一个监督和学习的作用，那些有经验的大臣早就知道如何处理，可能趁自己不在，两人尚小而玩弄手段——千里慕容可是清楚得很，所以他抽空出来看看朝中是否有人搞鬼。令他宽心的是，这一批阁臣算得上是恪尽职守，兢兢业业，没有搞出什么幺蛾子。玄帝也是心情大好：“诸位办事，我放心。大家的辛苦，朕看在眼里记在心里，会以月底奖金的形式补偿给各位。”玄冰帝国是一个法治国家，连皇帝本人也不能随意奖赏僚属，而是只能记功，然后按程序和规定发放奖励。
千里轻袖看上去端坐得体，一副皇族公主的风范，实际上小手时不时玩弄着自己的裙角，心里一点都不喜欢这种场合。她想回去看看刚刚种下的花，这些天照顾不细致，不知还会不会长得那么好。她还有些想出去玩，不过外面这么乱——小矮人该走了吧？她瞅了瞅朝堂大殿，父亲在认真发言，除了她以外的其他人在认真倾听父皇认真的发言……她摸出令牌，搜索“小矮人”的位置。
“对方不在玄冰城内，无法搜索。”
“真的走了啊，没人陪我喝酒了。”长公主微微噘嘴。不知为何，她有种预感，再次相见会是在很久很久以后。
……
经历了一个星期的跋涉，这天正午，覆霜杰抵达了玄冰帝国北部重镇——脊背要塞。独角兽不愧是良驹，日行千里，五天走了平常的马走二十天的路。望着面前绵延不断的高大山脉，覆霜杰生出一种熟悉感。离玄冰城越远，山的数量就越多，地形起伏也就越大。这让他想起正在群山中等待着年轻人的好消息的族人们。去了两个多月，族中各项基础都应该打起来了吧？就等着他们这些年轻人带回来其他名城的图纸，与覆霜古城的图纸相结合，作出最终的设计规划方案。想到族人，覆霜杰的内心一片温馨。毕竟他也只有十五岁，甚至没有千里轻袖大，虽然成年了，可还是个不大的大人。独自承受了这么多事情，是覆霜杰先前未曾经历过的。
继续前进，山脉中出现一个黑点，镶嵌在群山的缺口之中，这边是跟南方天壑大营起名的脊背要塞了。脊背要塞，据说是比玄冰城还要古老的城市，早在当年覆霜族兴盛的时候就存在，是数代之前的玄帝——魏熙玄帝营造的，仿佛一颗钉子般狠狠扎在脊背山脉之中，是山脉以北的兽潮不易侵犯塞南。这么算来，要塞也有了十多个纪元的历史了，历代控制者修修补补，不断扩大其规模，终于有了今天的样子。要塞盘踞着一个山口，同时占据着制高点，往来客商无不要经过要塞官兵的盘查。
但抵达塞南的时候，覆霜族人并没有经过要塞，而是从山中穿越而出。族长覆霜嘉阳亲自送他们到脊背山脉北部，指点他们路线。由于常年在野外奔波，健儿们个个是野外生存的好手，十几个年轻人穿越一片物资相对富饶的山脉更是轻而易举。
“出塞的时候麻烦，不得不走这边，但是回来可以走上面的要塞。”覆霜嘉阳指指头上雪峰里的黑点，“一来你们单人回来，越野有危险；二来从塞南回来相对容易，只要装扮成冒险者就可以了。”
“小伙子们，祝你们好运！覆霜的荣光——”
“寄托在我们身上！”小伙子们喊。
“好了不要那么大声。最后一点，情报可以不要，但一定要平安回来。去吧。”族长缓缓说，“记住，平安回来。”
是的，我是第一个回来的。父亲。覆霜杰想到这里，想起族长骑牛的背影，他在说完最后一句话后，就缓缓转身，骑着硕壮的冰川莽牛朝着北方走去，寒风中他身披毛毡的身影显得很小。族长是背对着我们流泪了吗？
“在北域，不要轻易落泪，寒风会将悲伤印刻成永恒。”在玄冰城的时候，覆霜杰听酒馆里的人唱道。
