相府护卫向来森严，东宫更是铁板一块。派人盯了好几日，不仅一无所获还险些暴露。陆止萧知道再等下去也是徒劳，便打算再去章宅悄悄。
章宅是鸿盛钱庄庄主的宅邸。昔年庄主章胥活跃在京中，与数家商会都结交甚广，金银更是如流水一般进进出出。可坊间却有传言，所谓票号不过是一个幌子，这里实则是一群江湖人士密会的场所。所以陆止萧实在想不到会在这里碰见柳撷枝，而且还是穿着男装，鬼鬼祟祟的柳撷枝。
柳撷枝站在门口看着紧闭的大门若有所思，全然没有留意有人过来。陆止萧一出声就骇得她大惊失色，等看清了是陆止萧，她才松了口气，没好气道：“吓死我了。”
“怎么，做了什么亏心事，”陆止萧倚着大门，挡在她面前，“你来干什么？”
“你可以来，我就不可以来吗？”撷枝倒是十分坦然从容。
陆止萧道饶有兴致地上下打量：“我是偶然经过，你可别告诉我你打扮成这样偶然经过。”
撷枝摸了摸高束的发髻，面不改色道：“你可说对了。”
不过陆止萧也不打算盘问纠缠，仰头指了指牌匾，似无意道：“这宅子的主人是鸿盛钱庄的老板，如今已经人去楼空了。”
“这是何故？”
“姑娘不是说只是恰好经过，怎么还关心起庄主下落了？”陆止萧又道，“传说是京城生意不好做，去旁的地方了。”
“我只是随口问问罢了。”她拍了拍衣襟上的灰尘，缄默着、虽是云淡风轻的样子。可还是表露出几分淡淡的失落。
只是隐隐的几分，却全然被陆止萧瞧见了。他没有多问，见撷枝转身要走，一把牵住她的袖子，道：“来都来了，不如陪我去个地方。”
“去哪？”
“凌云寺。”
脚下的石砖是乌蒙蒙的青色，许是年代太久的缘故，显得颓然和老态。这里的一切都是与参天古树相称的沧桑肃穆，给人以压迫感。泥土混着青草的味道，是少有的鲜活的气息。石子路仍旧向前蜿蜒着，看得到这端，看不到那端。
“我现在有些后悔跟你上来了。”撷枝觉得这条路漫长得好像是他要骗她走断了腿，她是实在没有耐心再看陆止萧卖关子了。
陆止萧笑道：“后悔也来不及了，你已经上了贼船了。”
撷枝笑着叹了口气：“那还能怎么办，继续走吧。”
你从没有来过这里吗？”
“没有。”
“听说这里许愿是很灵验的。”
撷枝兀地停了下来，哭笑不得地看着陆止萧：“所以，你只是来带我求神拜佛的？”
陆止萧倒是疑惑了：“到佛寺不是烧香拜佛，不然还能做什么？带你去见个世外高人？”
真被他说中了，她一开始就是这么想的。现下打量四周天空阴沉沉的，倒正好合了她的心境。陆止萧随着她的视线往天上望去，道：“我瞧这样子是要下雨了。”
话音刚落，几粒雨珠就跟着落了下来，接着越下越大。陆止萧忙拉着撷枝就近找了个洞口避雨。
洞里阴森森的，潮湿得像能把人泡化了一样。陆止萧打亮了火石，把一旁气呼呼地撷枝叫了过来。火光在黑暗里亮得太突兀，把对面的陆止萧晕成了一团。撷枝本想靠近烤干衣服上的水渍，可忽而一道火苗跃起，撷枝慌忙后退了几步。
陆止萧还从来没见过她这样狼狈，咯咯笑出声来。
“好了，我们现在被困在这了，你看怎么办吧？”
陆止萧趁势往大石头上一倒，阖上眼睛：“那就先睡上一觉。”
“这可不行，我要是回不去，云乔到找我怎么办？”
陆止萧翻了个身：“那也没有办法。”
说完话，陆止萧就跟个没事人一样睡了过去。撷枝看着这个人这样泰然自若，心中不免生了怀疑。他们所处的位置是洞穴的最外面，而这个洞穴似乎很深，似乎深得能够通往一个埋藏很久秘密。眼下陆止萧并不着急出去，她坐在这里也是百无聊赖，倒不如走进去看一看。只怕把不留神会看到什么不干净的东西，不过她倒是对鬼神之说从不相信的。
洞穴更深处的景致与外面一般无二，只是更黑一些。她打了火把，光亮上上下下的游移，终于她看到了整整齐齐排列的木牌，仿佛是宗祠里的牌位。她吸了口气，将火把凑近——章胥之位。
“你在干什么？”
她骤然叫出声来，陆止萧仿佛一个幽灵般站在他的身后，面无表情地看着她。
“你……不是在睡觉吗？”她问，忽而羽睫一闪，“你是故意引我来的。”
陆止萧没有说话，打着火把将每一个牌位悉数照过。一个个名字像是血淋淋的符咒从眼前晃过，带着凛冽的风，让人不寒而栗。更令她心悸的是，这些牌位分明是崭新的，或许是刚刚才立的。良久，陆止萧徐徐开口：“看了这些你是什么想法？”
“我不知道你在说什么。”
他的目光落在章胥的牌位上，冷冷道：“章胥就是我们刚刚经过的章宅的主人，而章府上下早已于三月前被秘密处决，姑娘不知道吗？”
“我不知道。”她虽然说得极快，可依旧能听到声音微微颤抖。
“我想有心之人稍稍打听一下就能知道，章府虽说表面上是富商宅邸，门庭若市，可背后不知藏了多少秘密。说来章府也算是黑白通吃的，却怎么也没想到突然周遥会突然对其下手，以致这样的惨状。我是真的百思不得其解。柳姑娘若是与那章大官人有故，倒不妨说些什么与我听。”
“那你恐怕真的要失望了，我对章府的事一无所知。”
“不过我瞧着姑娘对崔府的事情倒是了解得不少，怎么，是看上我那崔兄了?还是……看上他什么了?”
撷枝佯笑道：“这就不劳公子挂心了。”
陆止萧眼中的寒意淡了下来，转身向洞口走去：“好像雨停了。”
撷枝疾步跟了过去，声音也不觉大了些：“我们还是别上去了，赶紧回去吧。”
岚气氤氲，好像整座山都隐在了雾霭之中。石阶湿滑，每一步都要走得小心翼翼。撷枝平时不大走动，又加之在洞里受了惊吓，只一会儿就觉得脚底发软。
陆止萧看她走得吃力，道：“要不然我背你吧。”
“你这些花言巧语可给我省省吧。”她不理会他，仍旧一瘸一拐地走着。
他忽地将她横抱起来。
“快放我下来。”
他假意要将手忽然松开，她倒下意识攀住了他的脖子。陆止萧漫不经心道：“好了，你要是再逞强，我们恐怕天黑都回不去。”
她只好不再乱动，忿忿道：“你这人是个疯子吧。”
“你这么想也可以。”他说话时又使力将手一颠，骗撷枝把他勾得更紧一些。
“其实我并不值得你花这样多的心思周旋。我这个人说复杂也复杂，说简单也是真的简单。到底不过是这三教九流汇聚之地的一个普通歌女罢了，搅弄不起什么风云的。”
陆止萧却噗嗤一笑：“这倒也未必。”他顿了顿，接着道：“你现在就搅得我心神不宁了。”
她没再吭声，每次他说这样的胡话时，她都不知道该怎么接。
向晚时候，撷枝回想起今日种种，就像是梦魇一样。她低头剥着橙子，神色恍惚间葱管样的指甲“啪”地从中间折断。她一阵吃痛，可即使这样清晰的痛仍旧难以让她集中注意力捋清到底发生了什么。
陆止萧自己亦不明白适才的所作所为存的是怎样的心思。他不安地对崔荻说：“我今天在章府遇到了柳撷枝。”
“章府？”崔荻像是被茶水烫了一下，“她怎么会去章府？”
“我疑心她是个细作。”
崔荻脸色一变，道：“我看不像，若是细作，她的行迹未免过于可疑了一些。”
“崔兄，你未免过于偏袒她了。”
“可我们并没有确凿的证据，总不能平白无故污人清白。”
陆止萧不做声了，崔荻给这个女人迷得五迷三道，他说再多亦是枉然。
接下来一段时间，他都在差人调查柳撷枝的底细，却并无甚大收货。他能查出来的和那日柳撷枝说的大抵都能对上，这样想来，这个人如不是真的清清白白，那必然更是个狠角色。
这日正值除夕，是团圆的日子，街上行人本就少，他乍然出现在附近，实在显眼。风像冰刀子一样扑在他脸上，随风迎面而来的还有一群肆意飞扬的萤火虫。等回过神来，那原来不是萤火虫，是遥远的万家灯火，灯火澄明。他忽然觉得自己就像一只丧家之犬。
他本就是一只丧家之犬。
昔年陆家名满天下，是世代清流，父亲陆义山更是官拜左丞相。周遥为了一己私利诬陷陆义山私通敌国，偷卖军火。此案牵连数万人，凡是与周遥有过私怨抑或政见不同的人都被铲除殆尽。他幼时遭逢巨变，幸得孙先生收养才改名换姓苟且至今。他与崔荻虽年幼相识，两家又是世交，可如今的情势终不过是傍人门户。
陆止萧饮了酒，不知怎的就到了拾芳楼。他径直去了怡云阁，却被鸨母一把拦住。他道：“往日里我与崔公子常来，是撷枝的熟客。”
鸨母只挑了挑眉，笑道：“凭你是崔公子本人也进不了这门。这里头坐的是当朝太子的妻弟，未来的国舅。您冒冒失失进去扰了大爷雅兴，怕连崔公子也保不了你。”
陆止萧并未即刻就走。无论如何这除夕孟益还是要回家过的，总不会待的太晚。他那么想着，心中更是不快。
到了亥时孟益才离去。
撷枝穿着月白色的银鼠袄，绾了高髻，庄重却拘谨。她一直跟着孟益到了正门口，才福身道别。她转身便看见止萧一脸倦态坐在雅座，桌上摆了一壶猴儿酿。心中亦有些不寻常的滋味，不动声色走了过去。
撷枝拿过酒壶便为自己满上一杯，见陆止萧并没有表示，她自己举起酒杯碰了陆止萧的杯子，将杯中之物一饮而尽。
“李公子安好。”撷枝欠身行礼。
陆止萧答礼：“姑娘好。”
撷枝迟疑道：“公子……是在这里等我?”
陆止萧苦笑道：“难道这还有旁人?我今天心里不快，想找人同我喝上几杯。”
枝笑了笑，朝一旁的蓝衣女子道：“凌翠，你来陪李公子喝上几杯吧。”
却不想陆止萧一把扣住撷枝手腕，道：“我不要旁人，只要你。”
他后三个字咬得清清楚楚，是一派命令的语气。撷枝只觉得要换了旁人，必是在撩拨她。可陆止萧这么说，她倒不知道葫芦里卖的什么药了。
“松手，”撷枝道，“我同你喝几杯就是了。”
陆止萧借着酒劲埋怨道：“姑娘好大的心，前几日还和崔兄你侬我侬，今日便又对孟益那个纨绔子弟投怀送抱。”
撷枝并不气恼，只是默默看着他，又满上一杯。铜制的酒杯映得酒水泛着晕黄的光，就好像连它自己都先醉了一样。
醉翁之意不在酒形容陆止萧是再贴切不过。他仿佛是微醺，拖长了声音说：“你与孟益认识多久了?”
撷枝仍不答，吩咐一旁的女使：“给李公子温一碗醒酒汤来。”
“我没醉，”他道，“我问你与孟益是什么关系?”
“你是不是想要我回答是妓女和嫖客的关系。”撷枝说得淡漠，却字字清冷。
止萧心中蓦然一震，不知该说些什么。他看她的眼睛波澜不惊，不似遭受屈辱的羞愤模样。她原是个清倌，却故意把话说得这样难听，可实际上心中不知怎样难过，他就算再迟钝也能明了。他嘴唇翕动，最后不过说了声“抱歉”。
“孟益也是我的一个常客，我与他已经相识三年了，说来比崔公子还要早。”她知道陆止萧对这个感兴趣，又继续说，“你既然问起他了，想必也已经知道他和太子的关系了。”
她说的十分坦诚，倒让止萧有些无所适从，方才那些似有似无的暧昧被她轻轻点破，不过又是一番拙劣的试探。
“姑娘的确聪慧。”
“你要我做什么不妨直说。”
止萧思虑片刻，还是将他的计划详尽告知撷枝。他虽不知道她的底细，但只是在这样的事情上合作倒也出不了什么大岔子。最后特意提及：“崔荻不愿你牵涉其中，这些事你一定要瞒着他。”
“我不愿欺瞒他，可我想……日后……日后他会理解的。”
计划进行得十分顺利，撷枝上街时扭伤了脚，是孟益在众目睽睽之下将她抱回拾芳楼的。
撷枝垂泪道：“孟郎，你待撷枝真是极好，只是撷枝有负于孟郎。”
孟益伸手替她拭泪，安慰道：“你这是什么话，你有什么好辜负我的。”
“是周丞相的幼子周翼之，”撷枝啜泣道，“他逼我给他唱那些个不入流的荤曲儿，我不从，他便想要欺负我。撷枝自知卑贱，不敢高攀孟郎，可是如今我既与孟郎相好，总是平日里要与这些人往来，可断不能被欺辱。我拼死呼救，要不是云乔赶来，我恐怕是见不到孟郎了……”
孟益气得狠狠捶了墙壁，道：“周翼之这混蛋，我平日里就见不惯他，只是碍着他老子的脸不想和他争执。今天，他倒是算计到我的女人头上了。”
撷枝委屈道：“孟郎犯不着为撷枝得罪了周丞相。”
孟益看着撷枝梨花带雨，心中十分怜惜，将她一把揽在怀里，轻声道：“你放心，我一定不会让周翼之那混蛋再纠缠你。”
江畔是无限风光旖旎，暖风熏得游人如痴如醉。江心停了数只画舫，坐的皆是拾芳楼的歌伎。琵琶声顺着风飘到岸边，人声渺茫，时有时无。撷枝的画舫是最大的，雕梁画栋，碧瓦朱瓮。
她倚着斜栏，游目骋怀，眼中尽是烟柳画桥，水枕风船。早春的雨太过细密柔和，丝丝缕缕织就轻薄如蝉翼的白纱，若有若无，时隐时现，伸手是碰不到的。
“听说周翼之和孟益因为你大打出手。”云嫣忽然提道。
“他们自己不合，怎么倒赖上我了。”撷枝嗔道。
“怎么不是为了你，”云嫣笑容娇俏，“我还听说孟益有意让太子出面劝说他父亲，要纳你做侧室呢。”
“我没这样好的福气。”
云嫣一副心知肚明的样子，在撷枝眉心戳了一下：“我还不知道你吗，你心里怕是只装得下你的崔公子了。”
“是呀。”她说得十分缓慢，带着一点静默的微笑。
是啊，她的崔公子……可她心里却像是被什么莫名其妙地梗了一下，半晌说不出话。
她仍记得崔荻当日听到此事时怒气冲冲前来质问她的样子，眼眶发红，却仍极度克制着语气对她说：“我不是说过你不要卷入这是非中来吗?”
她固执不肯抬头，倔强道：“公子，有人为我争风吃醋是常有的。”
“是陆止萧让你这么做的?”
撷枝道：“和陆公子无关，你再问我也没有的别的话。”
崔荻目光软了下来。光晕从窗户斜斜投下来，又经雕栏屏风筛过，花瓣一样的影子点点嵌在地上。她的脸一半被明亮的光照的苍白，一半埋在阴影里。她是这样让人心疼。
崔荻声音有些喑哑：“这些事情我都会帮你处理好。”
她依稀记得他那时的目光，澄净纯粹，好像透过他的眼睛就能看透他整个人。她从来都害怕他那样看着她，即使笑着都是忧愁的，她总是担忧那忧愁是她带给他的。
云嫣抬起手在她眼前晃了一下，她这才兀地回过神来，却也只是恬静地笑着听云嫣说话。
“依我说，崔公子是个可以托付的。他和周翼之、孟益那些个儿花花公子不一样，他心里敬你爱你，将来是会对你好的。”
撷枝忽然道：“云嫣姐姐，当日那黎郓对你更是千依百顺，体贴关怀，恨不得十里红妆迎娶姐姐。可你最后不还是留在拾芳楼了吗?”
云嫣一时无言，撷枝忙道：“姐姐莫怪，我也是心里好奇。你是知道的，我对崔公子一直拿不定主意。”
“黎郓是商贾之人，最会经济谋划，我怕算计不过他。”云嫣道。
可过了片刻，云嫣又否认了刚才的话：“不，不，其实不是这样。”
她拉着撷枝的手劝告道：“你还是少看些画本传奇，别总想着一定要什么情根深种，海誓山盟，轰轰烈烈。这些都是靠不住的，到头也不过就寻个凡夫俗子草草一生。你要是再耽搁了，恐怕找不到像崔荻这样好的人那。”
撷枝“嗯”了一声，不再多言。
