为赚徐宁上山，汤隆奉吴用、朱武之命拿着假书信去东京开封府表哥徐宁家，见过徐宁娘子不题。
“轰天雷”凌振频繁测试火炮，火炮营发射的弹药越打越远，也越来越精准，驻扎在金沙滩、鸭嘴滩的梁山马、步、水军都在火炮的射程之内，时时提防突如其来的火炮袭击，各有伤损，不得不分散扎营，退到梁山、水泊之侧，躲避炮火。这一日，竟有炮弹直接炸开山前关陶宗旺精心修筑的防御工事。
除了风火炮，凌振研究开发的金轮炮、子母炮也展示出相当大的威力。
火炮营有三等炮石。
第一是风火炮，定点打击城墙等坚固的防御工事，爆发力强，对人马的杀伤范围较小，主要用于摧毁对手的堡垒，并形成精神威慑；
第二是金轮炮，火药中装填铁砂、铁珠，攻击范围广，形成扇形辐射攻击，主要用于杀伤对手有生力量，造成对手溃败；
第三是子母炮，一个母炮周回接着四十九个子炮，可对一大片区域形成密集轰炸，一炮命中可以毁掉半个营，避无可避，防不胜防。
幸亏隔着水泊，凌振的火炮与呼延灼的“连环马”尚未形成多兵种协同作战，否则梁山早已被官军踏平。
梁山首领团忧心忡忡，坐卧不安。
晁盖道：“梁山泊不惧朝廷数万大军，却对凌振的火炮营束手无策，难道未来当真是火炮的天下？”
林冲道：“上百年前，辽国铁骑威胁中原，朝廷不堪其苦，在以步制骑的战术研究指导下，有意发展远程军器对付骑兵。火炮军作为近年来从步军司逐步发展起来的新军种，引起宰相府、殿帅府的重视，不过步军司太尉陈宗善担心火炮军发展过速，成为蔡京、高俅等人的杀器，更添实力，因此一直不肯让出火炮营的指挥权，并限制火炮军的规模和级别。不过从长远看，火炮军恐怕是现代战争中噩梦级的存在。”
关胜道：“火炮军从研发、实验，到制造、装配，还有人才培养，需耗费大量金钱，只有朝廷才能付出如此财力。我等若要与朝廷长期作战，必须打掉火炮军，否则无法与之正面抗衡。”
晁盖道：“二位军师岂无应对之计？”
吴用道：“火炮军克制一切常规军种，非常理可胜。”
宋江道：“上次与官军交手，樊瑞唤来雨水打湿火药引信，致使凌振的火炮军哑火，法术岂非是火炮军的克星？”
公孙胜道：“法术也有施展距离的限制，愈远愈弱。对付火炮军趁其不备可也，若被其识破，不等近前，先一炮打死了，还克个毛线。”
鲁智深道：“俺以为法师无所不能……”
公孙胜道：“近距离致幻十拿九稳，鲁大师可以试试。”
鲁智深急忙往后躲了一躲，叫道：“开个玩笑，何必当真呢……”
朱武道：“也不是毫无办法。”
晁盖道：“都火烧眉毛了，朱军师就别卖关子了。”
朱武道：“我研究过火炮军的的资料，在它面前，千军万马无用武之地，但只须一个火种，‘嘭’……”
吴用不愧为“智多星”，率先反应过来，道：“莫非要炸了他的火药库？”
众头领一听，果然好计，都兴奋起来。
朱武道：“昔日曹操用兵，喜欢断人粮道，没有军粮，敌兵自乱，不战而破。火药就是火炮军的粮食，若提前引燃，不但可使火炮军难为无米之炊，运气好时，是否能借火药爆炸把火炮军连根拔除也未可知。”
晁盖笑道：“此事时迁最为擅长，不想官军最有威胁一支部队的性命，却捏在他的手上。”
宋江道：“只是可惜了凌振和他的火炮营，这一支部队若能为我所用，官军何足道哉！”
朱武道：“哥哥想要招降凌振的火炮营？”
吴用插嘴道：“招不招降其实也没多大区别，火炮营在官军手里是一支强大的军种，在梁山军中却未必。”
宋江道：“加亮先生此话怎讲？”
吴用道：“看似凌振的技术、火炮营的执行力造就了火炮的威力，其实背后有朝廷强大的财力支撑，才能形成火药制造产业链、火炮生产装配产业链的形成和不间断供应。这些都是梁山所不具备的，单就制造火药所需的高纯度硝石、木炭、硫磺我军就凑不齐，在官军的封锁下无处可买。”
宋江点头道：“加亮先生说的不无道理。”
朱武道：“凌振人才难得，不招为己用殊为可惜。”
晁盖道：“最好能招降凌振，就算眼下用不上，也要为日后做打算。”
众人齐声道：“晁天王英明。”
朱武心中欢喜，毕竟凌振与自己有江湖情分，朱武十分想保住他的性命。
吴用道：“那就令时迁先去暗中探知官军火药库的情况，以备战时之需。”
朱武自去安排。
过了几日，水军探知官军水寨中有调兵迹象，吴用、朱武判断官军将有异动，命王英加紧探查。王英便早晚增加哨探频次，自己亲自到前线巡视。
这一日清早，王定六来报，官军出动二百条战船、近六千人进攻梁山，后面跟着二十条装有抛石车的战船。时迁也报，凌振的火炮营安排军健整顿炮架，直去水边竖起，准备放炮。
宋江闻报，出了一身冷汗，对众人道：“秦明战术对头啊，六千人来攻，用火炮超远程支援，金沙滩、鸭嘴滩都在他炮火的打击范围之内，我军根本无法阻挡战船登陆，一旦他们在岸上立住阵脚，二十架抛石车便可直接攻打山前关，他后续部队都可用船运过水泊，梁山危矣！”
吴用道：“朱武之计可以启用了。”
朱武道：“时迁去炸掉凌振的火药库，解除火炮营对梁山的远程压制。但是船基抛石车杀伤力惊人，仍然是个威胁，须用奇兵解决。”
李俊、阮小二作为水军正副都头领，参加聚义厅的军事会议，此时开言道：“上次由张顺率领潜水队凿沉了他的抛石车船，今番还用这条计策吧。”
吴用道：“一计岂可二用。上次吃了亏，此次官军必有防备，若中了他的圈套，反把张顺害了。”
