乾宁军就在宋辽边境，距离霸州不足百里。
在大宋东北部边境上，霸州、雄州两座城池都归属辽国所有，宋朝自东向西在信安军、霸州益津关、雄州瓦桥关、安肃军、广信军布了一条防线，钳制霸州和雄州的辽军。
康里定安、李集率领辽国铁骑侵犯宋境，遭遇战中击败了大宋边境守军，宋廷闻报十分震惊，宰相府、殿帅府、枢密院联合对河北驻军发布指令：
驻扎在代州的云中雁门节度使韩存保率领麾下两万人马陈兵边境，随时待命，准备攻取辽国西京大同府；
驻扎在太原府的上党太原节度使徐京负责救应韩存保；
驻扎在真定府的中山安平节度使张开率领麾下两万兵马调驻保州、驻扎在沧州的河南河北节度使王焕率领麾下两万兵马调驻乾宁军，一左一右掐住霸州和雄州，一旦战事升级，这两处兵马将直取辽国南京析津府；
凌州团练使单廷圭、魏定国率领一万厢军，负责救应张开、王焕两处兵马；
北京大名府兵马都监李成、闻达率领两万河北禁军为第二梯队，随时待命，发往边境支援前线。
与此同时，以青州兵马统制“霹雳火”秦明领衔，郓州东平府兵马都监“双枪将”董平、博州东昌府兵马都监“没羽箭”张清、青州兵马都监“镇三山”黄信、登州兵马提辖“病尉迟”孙立，各率本部兵马着手组建山东军团，一旦河北有失，立即投入河北战场，与辽军殊死一战。
调令一出举国震惊，整个河北、山东的军队都被调动起来，这是要跟辽国全面开战的节奏啊！
朱武在路上听到消息，也不禁暗自惊叹，不出大事不知道，朝廷居然有这么多的兵马可以调用，关键是，驻扎在东京开封府附近的八十万禁军未动一兵一卒，怪不得天下皆乱“六贼”都不慌，朝廷的战争机器实在是太强大了，老虎不发威却被人当成病猫。
乾宁军一座小城因为河南河北节度使王焕两万兵马的到来，变得熙熙攘攘，人满为患。商人有逐利的天性，虽然大战在即，战火随时有可能烧到这里，但两万人制造出的市场需求，足以让做小买卖的、贩售各种物资的、五花八门的服务业蜂拥而至，在乾宁军周围形成集市。
朱武、杨林、焦挺到了乾宁军，发现王焕在这里进行了军事管制，经商、贸易自由，但是边境上禁止进出，以防奸细。
王焕不愧是朝廷殿帅府十节度使之首，把乾宁军军营军政诸事调理的有条不紊，军队士气高昂，士兵皆有战心。
只苦了朱武等人，窝在乾宁军的小城里三日，就是过不了边境。
不得已，朱武只好带着杨林、焦挺退回到沧州横海郡，去了柴进庄上，等待机会。
不料柴进出门远行，并不在庄上，问庄客，只说柴进交代，来年春天回来，未说明去了哪里。
朱武焦躁不已，突然想起上次在柴进庄上结交了武松武二郎，他到郓州阳谷县寻哥哥去了，何不借此机会去阳谷县见他，若有机缘，招揽他加入“绿林西盟”，就像“绿林东盟”中的“豹子头”林冲，必将起到定海神针的作用。
朱武等三人又从河北东路沧州一路往南，去往京东西路郓州阳谷县。
这一番长途跋涉，又花费了近两个月的时间。
沧州到郓州九百里远近，按说骑马再慢也就二十日的脚程，由于边境局势紧张，即将打仗，北边的难民都往南边跑，大路上哀声遍野，阻塞要道。朱武等人挨挨停停，时不时散些银两救济饥寒交迫之人，便误了时日。到达阳谷县时，已近阳春三月。
天气转暖，朱武与杨林、焦挺在县城酒店里吃了些酒肉，记得何九叔领过的路，径往紫石街武大郎家中去，去寻武二郎。
两边众邻居看见三人来到武大郎家门前，只斜着眼瞅他，无人正眼搭理。朱武暗自纳闷，心中有不祥的预感，莫非武大郎家出了什么事？
朱到来到门前，一推门，却虚掩着，探身入来，正要问武大郎在家么，蓦然看见灵床子，写着“亡夫武大郎之位”七个字，唬的倒退一步，差点踩到身后的焦挺。
朱武呆了，武大郎死了？
楼上人听得楼下有人进来，弄出了些声响，窸窸窣窣好一会儿，才见潘金莲穿着孝裙孝衫，从楼上哽哽咽咽哭着下来，见是朱武，认得数月前来过，道是前来吊唁，施礼答谢。
朱武连忙还礼，问道：“大嫂，武大郎几时死了？得甚么症候？”
潘金莲见问，一头哭，一面说道：“一个多月前，大郎猛可的害急心疼起来。病了八九日，求神问卜，甚么药不吃过，医治不得，死了，撇得我好苦！”
隔壁王婆听得这边有声音，揭起帘子，见是朱武等人，似乎松了一口气，帮潘金莲支吾道：“‘天有不测风云，人有暂时祸福’。谁保得长没事？娘子莫哭，老身在此。”
潘金莲道：“亏杀了这个干娘。我又是个没脚蟹，不是这个干娘，邻舍家谁肯来帮我！”说完，又啼啼的哭，如带雨梨花，更显妖娆。
朱武道：“大嫂节哀，身子要紧。”留下些银两，便与杨林、焦挺退出门来。
杨林是惯走江湖的人精，已然瞧科，走在街上，便对朱武说道：“这妇人假哭，其中必有缘故！”
朱武道：“杨林所言不差，那个王婆替她遮掩，言语中甚是戒备，武大郎死的蹊跷。”
一回头，朱武看到下邻开银铺的姚二郎姚文卿正往这看，见朱武回头，忙低下头去，假装寻找遗失的东西。
朱武上前行礼，道：“敢问何九叔家怎么走？”
姚文卿见他不问武大郎，神态放松了些，给朱武指路，道：“他家只在狮子街巷内住。”
朱武相谢，与杨林、焦挺往狮子街去找何九叔。
何九叔见了朱武，急忙让到家中，道：“朱公子怎么转来？”
朱武道：“我刚刚去了武大郎家中。”
