朱武、安道全、李忠三人骑马，汤隆步行，来到东京汴梁城西门，任谁看来他们也是两个贵公子带着一个保镖、一个仆人进城玩耍，因此守门士兵并没着力盘查，四人顺利进城。
对于东京开封府，朱武、安道全、李忠、汤隆都不陌生，各有不同的记忆。找到一处客栈歇马，汤隆先去徐宁府上拜会这个姑舅家的哥哥、嫂嫂，其余三人沿着御街漫步，感受冬日里都城人的生活气氛。不知不觉，走到了御街北端的樊楼旁。
朱武漫不经心的踱进街边一个工艺品商铺，安道全、李忠也跟了进去。朱武拿起一方精致的汴绣，立即被上边的图案吸引住了，那精巧的针法让不懂工艺的朱武也赞赏不已，当真是“金碧相射，锦绣交辉”，令人叹为观止。
这时，街上传来一阵喧嚷，李忠抻头去看。只听一片贺喜声传来。
“凌大人少年英雄，研制出风火炮，长我禁军威风，可喜可贺！”
“凌大人荣升甲仗库副使，今日要好好与你吃上几杯。”
“哪里哪里，下官侥幸试炮成功，全都仰仗各位同僚支持，今日摆这感谢宴，咱们就在樊楼上一醉方休！”
“什么感谢宴，明明是庆功宴，依我看，一旦你这风火炮批量制造，升你做炮军指挥使指日可待。”
“托宣将军吉言，果真如此，下官定当全力打造炮军部队，报效朝廷。”
一干人等熙熙攘攘涌入樊楼，人群中不时传出欢乐的笑声。
朱武疑惑道：“这凌大人什么来头，风火炮又是什么厉害兵器？”
安道全在东京开封府小王都太尉家中给公主瞧病，住了一年，对都城、朝廷掌故多有耳闻，便回答道：“凌大人是侍卫步军司甲仗库掌管火药的官吏，姓凌，名振，因为对石砲、火炮都有研究，绰号‘轰天雷’，被誉为‘大宋盛世第一炮手’，尽管官职不高，却深受蔡京器重，蔡京认为未来炮军是对付辽国骑兵最有效的武器，主张大力发展炮军。”
朱武听了暗暗心惊，竟有这等先进技术，看来此人是个战略型人才。
安道全又道：“后面跟他说话的那个宣将军我却认识，在小王都太尉府上见过，是侍卫步军司衙门防御使保义，姓宣，名赞，掌管兵马。此人生的面如锅底，鼻孔朝天，卷发赤须，彪形八尺，使口钢刀，会连珠箭法，武艺出众。先前在王府曾做郡马，人呼为‘丑郡马’。”
朱武叹道：“如此看来，朝廷不缺能人骁将，之所以连番输给王庆、田虎、方腊，是因为不得其人，无法人尽其才，物尽其用。这二人如果在我少华山上，华州可定。”
李忠觉得朱武仅凭安道全的一面之辞就定下判词不以为然，他不知朱武是地魁星附体，已经对凌振、宣赞也是地煞星下凡了然于胸。
三人在御街上转了一圈儿，迎面看见汤隆。
汤隆从徐宁府上出来，按约定在御街上寻到朱武等人，拉到僻静处，说道：“我到徐宁哥哥府上，他早听说我在少华山落草，也对朱武哥哥和安先生多有耳闻，大加称赏，只是他家世代忠良，怕朝中有人借题发挥、栽赃陷害，不肯与草寇来往，若非我是他表弟，定然连我也不让登门，依我看哥哥就不要去了，免得让他为难。”
朱武道：“去不去没什么要紧，他肯答应请魏定国帮忙炼化玄铁么？”
汤隆道：“我提起他家的‘赛唐猊’，徐宁哥哥也不避讳，对高俅的觊觎无可奈何，长吁短叹。说此番高俅要求与‘蔷薇金’比试，不拿出来会被人说成胆怯，‘赛唐猊’名不符实，祖宗欺世盗名。但是若拿出来，一百年前的宝甲早已变成古董，如何能与西域镔铁制成的‘蔷薇金’相比，必然损毁无疑，祖宗将要威名扫地。真是进退两难。我说，这有何难处，朱武哥哥处有一块儿玄铁，炼化了给哥哥重制一件‘赛唐猊’与那厮比试就是。徐宁哥哥大喜，说只要能保全祖上名声，便是再生父母，替祖宗八辈感谢朱寨主，一旦事毕，定将新制宝甲奉还。我说只有一样不凑手，就是若炼化玄铁，非请魏定国出手相助不可，没有他的神火，那玄铁软硬不吃，六亲不认，都是枉然。徐宁哥哥说他亲自到凌州去请魏定国。我说玄铁是宝物，东京开封府识货的能人多，不便将来，最好在高唐州炼化，距离凌州近，方便魏定国往来。徐宁哥哥请朱武哥哥只管将玄铁送去高唐州便是，他将与魏定国同往。”
朱武道：“既然如此，一切照计划办理，明日我们便启程去往高唐州。”
安道全道：“此事须掩人耳目。我在高唐州认识一个贵人，可以去他家炼铁。”
朱武笑道：“安先生有一手‘神医’绝技，认识的人非富即贵，便是认识官家本人也不足为奇。”
安道全也笑道：“此人与众不同，确实是个贵人。”
李忠插嘴道：“有多贵？”
安道全道：“你们可知前朝皇帝柴荣？”
李忠道：“谁人不知大周柴世宗皇帝，他曾立下三十年的宏志，‘以十年开拓天下，十年养百姓，十年致太平’。为此南征北战，西败后蜀，南摧南唐，北破契丹，可惜天妒英才，去世时年仅三十九岁，留下幼子柴宗训，禅位给了太祖皇帝，才有现在的大宋江山。”
朱武道：“士别三日，当刮目相看。李忠哥哥也开始读史了。”
李忠道：“不瞒兄弟，我一直向往军旅生涯，在战场上纵横驰骋，抵御外敌，马革裹尸而还。如果此次找不到你，我本打算去延安府投军，在老种经略相公麾下效力。”
“哇！”汤隆道，“我爹当初就在老种经略相公手下打铁，可惜他死了。”
朱武道：“越扯越远，安先生接着说，那位贵人莫非与柴世宗有关？”
“正是。”安道全道，“他就是大周皇帝柴世宗的子孙柴皇城。”
