那一晚之后已经过去了好几个星期，玛格丽似乎在刻意地躲避着贝尔；就连之前在皇宫里两人碰见了也装作之前并不认识，这让贝尔着实是有些不知所措。本来那一夜两人已经成了无话不谈的好友，怎么这个女孩说变脸就变脸；就像是完全忘记了那天晚上靠在自己肩头哭泣的泪人儿是谁一样。
其实玛格丽从来都不曾忘记，她之所以一而再，再而三地去刻意避开贝尔，是她在那天之后感觉到自己对贝尔产生了一种依恋的感觉，这种感觉让她觉得很舒服，同时也使她对自小被培养起来的对于提利尔家族的忠诚产生了动摇，她不想因为这样一个异邦人而不忠于自己的家族；她既然生为高庭玫瑰的一员，就必须使成为被人传颂的曙光；就必须嫁给那个爱着自己哥哥的蓝礼。
这样的人生，恐怕就是自己本该拥有的宿命吧。可为什么在见过那个男人之后，自己会感到不甘心；为什么会突然产生对自由的渴望？自由，这个从未出现在自己世界的词语现在居然变得如此使自己着迷。玛格丽害怕自己迷失了对于家族的忠诚，所以不敢再与贝尔有所交往。可就如同宿命一样，她能否去抗拒自己内心已经被激起火苗，使自己的人生再次走上正轨？
然而这一切的一切都似乎不再重要了，因为在蓝礼称王的一周后，他向高庭周边的四方小诸侯发出号令，随即起兵讨伐君临。之前与玛格丽因为婚房被烧毁而被迫暂停的婚礼，也将在前往君临的路上补办。
贝尔毕竟属于蓝礼所授封的诸侯，两块领地中的古橡城也受到高庭不少的影响。况且他知道蓝礼注定活不到抵达君临，那人的寿命，将在梅丽珊卓的魔法吟唱下殒于光之王之手。
所以贝尔应征起兵，带上自己从古橡城所带出的五百当地军当日就加入了蓝礼讨伐的阵容。
不过就在婚礼开始的前几天，一位贝尔的老熟人来到了联军的军营。
“我们的任务非常紧急。”凯特琳说道。“我以我儿罗柏?史塔克——北境之王的信使的身份，前来会晤南境之王，蓝礼?拜拉席恩。”
“蓝礼国王是经正式加冕涂抹圣油的七国之君，夫人。”科棱爵士应道，礼貌依然。“陛下此刻和他的军队一道驻扎于苦桥，那是玫瑰大道横跨曼德河的要害，护送您前往是我莫大的荣幸。”骑士举起一只铁拳，手下士兵闪向两边，站在凯特琳和她的护卫侧旁。这是护送还是捉拿？凯特琳心想。如今也只好信任科棱爵士的荣誉，当然，还得信任那个已经有些膨胀的蓝礼大人。
离大河尚有一小时骑程，他们便看见营火的烟柱。接着，各种声音飘过农场、田地和原野汹涌而来，朦朦胧胧，有如远海的呼唤。渐行渐近，涛声便愈加强烈。待他们终于瞧见阳光下闪耀的浑浊的曼德河水，声音也变得清晰，分辨出人语，金铁交击和马嘶。对他们而言，尽管有先前的烟柱和声响预作提醒，仍旧不由自主地为眼前的大军张口结舌。
成千的营火使空中弥漫着苍白的薄雾。排列整齐的马匹绵延数个里格。为制造承载旌旗的长杆，一整座树林砍伐而光。巨大的攻城器排列在玫瑰大道两旁的葱绿草坪上，有投石机、弩炮和攻城锤，那冲锤光车轮就比一个骑兵还高。艳阳下，无数的矛尖闪着红光，仿佛正在泣血。诸侯和骑士们的营帐好似丝质蘑菇，遍布四野。她看见拿矛的兵、持剑的兵、戴盔穿甲的兵，看见招摇过市的营妓，看见搭装羽毛的弓箭手，看见驱赶货车的杂役，看见喂养牲畜的猪倌，看见传送信息的听差，看见磨砺长剑的侍从，看见驱策战马的骑士，看见呵斥劣驹的马夫。“不可思议……有这么多军队，”文德尔?曼德勒爵士评论。他们越过一道古老的石拱桥——此桥正名为“苦桥”。
“没错，”凯特琳赞同。
看来，几乎所有的南境贵族都响应了蓝礼的号召。四处可见高庭的金玫瑰：绣在兵士和仆人们的右胸前，招展在装饰长枪和木矛的绿丝幡上，刻画在提利尔家族五花八门的旁支——儿子、兄弟、表亲、叔舅——帐门的盾牌上。凯特琳还看见佛罗伦家族的狐狸鲜花旗，两支佛索威家族的青苹果旗和红苹果旗，塔利伯爵的健步猎人旗，奥克赫特家族的橡树叶旗，克连恩家族的鹅旗，以及穆伦道尔家族那描绘成群黑橙蝴蝶的旗帜。
曼德河对岸，风暴之地的领主们也升起了自己的旗帜——他们是蓝礼直属的附庸，宣誓效忠于拜拉席恩家族和风息堡。凯特琳认出布莱斯?卡伦的夜莺旗，庞洛斯的鹅毛旗，以及伊斯蒙伯爵的海龟旗——绿色的汪洋上漂浮的绿海龟。但除开她认识的盾牌徽记，另有十几个异常陌生，想来他们该是效忠于地方诸侯的下级领主，或是雇佣骑士和自由骑手，这些人麇集到蓝礼?拜拉席恩周围，为的是要在这场权力的游戏中站在胜利者的一边。
蓝礼自己的旗帜高高飘扬于众旗之上。在他最高大的攻城塔上，在那生牛皮覆盖的巨大橡木轮车顶，飘动着凯特琳毕生所见最为壮观的——那块布料能做城堡大厅的地毯——一面旗帜，金黄面底，绣着拜拉席恩家族黑色的宝冠雄鹿，高大、腾越而骄傲。
“夫人，您听见那边的喧哗了吗？”哈里斯?莫兰骑行靠拢，轻声问，“那是什么？”
她仔细分辨，吼声，马儿的尖叫，兵器铿锵，还有……“喝彩声，”她道。他们骑上一道缓坡，朝着远方一列颜色鲜亮的大帐篷行去。当他们穿过这列帐篷，人愈来愈多，声音也愈加鼎沸。然后，她找到了答案。
下面，在一座小城堡的木石城垛下，一场团队比武正在进行。
人们清出场地，立好栅栏，修筑跑道，搭起看台。数百的人前来观看，噢，也许成千。从场地的情况看来，杂乱、泥泞、到处都是残甲断矛，他们至少打了一整天。而今，比武到了最后关头，仍在马背的骑士不满二十，在观众和落马战士的喝彩声中，相互砍劈和冲锋。她看见两匹全副重甲的战马撞在一起，钢铁和血肉难分难解，纠结在地。“比武大会！”哈里斯?莫兰宣布。他总爱布告人尽皆知的事。
“噢，漂亮！”眼见一位全身漆黑，异常高大的骑士给了穷追他的敌手反戈一击，长柄战斧击碎对手的盾牌，打得对手晕头转向，文德尔?曼德勒爵士不禁叫好。
人潮汹涌，难以接近。“史塔克夫人，”科棱爵士道，“若您的部下愿意留在这里，我这就带您面见王上。”
“好吧，”她下了命令，由于比武的喧嚣，她不得不提高声调。科棱爵士缓缓地穿越人群，凯特琳紧随其后。人群中忽然一阵叫嚷，一位没戴头盔、盾牌有狮鹫纹章的红须男子被一个蓝色铠甲的高大骑士打落下马。这骑士的铁甲深邃幽蓝，他异常镇静地挥舞着手中的钝化流星锤，坐骑的铠甲上，有塔斯家族分成四份的日月纹章。
“洛拉斯爵士败了，诸神该死！”一位男子咒道。
“没有人可以教训这异——”同伴的回答被另一阵突来的惊叫所淹没。
又一个战士落马。伤残的马儿压住了骑士，人马都在痛苦地嚎叫，侍从们急忙上前帮忙。
这真是疯了，凯特琳想。真正的敌人近在咫尺，半壁国土烽火连天，蓝礼居然还呆在这儿玩他的打仗游戏，活象个初次拿到木剑的男孩！
领主和贵妇们坐在看台上观看比武，和下面的观众一样津津有味。从中，凯特琳发现了一些熟悉的面孔。父亲常和南境的领主打交道，很多人都曾来奔流城做客。她认出马图斯?罗宛伯爵，此人较前更加结实健壮，白色上衣上延展着金树家徽。在他身下坐了奥克赫特伯爵夫人，纤细娇小。而在她左边则是角陵的领主蓝道?塔利，他的巨剑“碎心”依靠在椅背。其他人她只能辨认出家徽，甚至很多纹章她也说不上来。
在他们之中，一个头戴金冠的幽灵正有说有笑。
自己之前还是低估了蓝礼的号召力，她想，他简直就是劳勃重生。蓝礼和劳勃年轻时一样俊美：四肢纤细，肩膀宽阔，柔顺平直的炭黑头发，湛蓝的眼珠，甚至那浅笑也一模一样。他额上那条纤细的冠冕与他十分般配，乃是软金制成，一轮玫瑰精巧地镶嵌其上，正面有个暗色翡翠做的鹿头，装饰着金眼金角。
国王在雄鹿宝冠下穿了一身绿色的天鹅绒外套，胸前用金黄的丝线——高庭的色彩——绘着拜拉席恩的纹章。武场上，又一人那个全身漆黑的骑士击落下马，国王却没有和大家一起赞叹。“洛拉斯怎么样了？”她听见他大声询问身边的侍从，凯特琳回身过去，打量比武会的残局。如今，场地中央只剩下三个人，全身漆黑的骑士是那个曾经救过自己丈夫和孩子的贝尔子爵，就在几分钟前，他淘汰了与自己同样著名的百花骑士。凯特琳从没见过洛拉斯?提利尔爵士，但即便在遥远的北国，仍旧流传着少年百花骑士的故事。只是现在大都被自己的儿子，与那个北境永客的故事所取代了。
幸存者中有两人很快达成共识。他们脚踢马刺，一起朝漆黑铠甲的骑士扑去。待他们一左一右接近靠拢，黑骑士猛地一拉缰绳，用破碎的盾牌狠狠地砸中一位袭击者的面孔，同时他黑色的战马则抬起刚硬的蹄铁扫中另一位对手。一瞬之间，一位骑手已然倒地，另一位蓝色铠甲的骑士也蹒跚退下。
“请上前，”蓝礼国王召唤他的冠军。
黑骑士昂着头，挺着胸，朝看台移去。由近观之，那身灿烂的黑甲并不耀眼，但黑甲内的人则是意气风发；似乎之前的比试并没有给他造成太大的伤害。
蓝礼有些尴尬地对面前这个男人恭喜道：“作为本次比武大会的冠军，贝尔大人有什么要求可以尽管地提，我可以在自己的能力范围之内去解决。”
贝尔笑了笑，说道：“蓝礼大人，我有一位好友，就是刚刚被我击退的那个蓝铠甲骑士；她一直想成为你的彩虹护卫，不知陛下可否答应？”见蓝礼有些面露难色，贝尔笑着朝蓝礼的耳边说道：“蓝礼大人难道希望我再要一块封地吗？”
蓝礼赶忙缩了缩脖子，立刻做出了回应；同意了贝尔对于布雷尼.塔斯成为自己的彩虹七卫之一的推荐。
可是观众们却明显不赞成贝尔的提议，人群发出了喝倒彩的声音。可是贝尔不在乎，他呼唤着最近练剑时认识的布雷尼。那位还没来得及脱下蓝色铠甲的骑士，在惊喜与懵逼中来到了蓝礼的身旁。
虽然一路上人群的咒骂声与嘲笑声愈来愈大，但人群却在逐渐疏散。
“科棱爵士，”凯特琳对护送她的人说，“这奇男子叫什么名字？为什么人们这么讨厌他？”
科棱爵士皱紧眉头。“她根本不是男子，夫人。那是塔斯家族的布蕾妮，”暮之星“塞尔温伯爵的女儿。”
“女儿？”凯特琳惊骇莫名。
“美人布蕾妮，他们这样称呼她……不过谁都不敢当她面说，否则就得作好决斗的准备啰。”
“陛下，”布蕾妮应道，“感谢您赐予我彩虹护卫的荣誉职位。我请求成为您的七卫之一，为您献出我的生命，跟随您到天涯海角，时时刻刻不离左右，保护您免遭一切危难。”
“我同意，”蓝礼显然有些心不在焉地说，“请起，摘下头盔。”
她照办了。当那顶巨盔拿掉后，凯特琳终于明白了科棱爵士的暗示。
美人布蕾妮，他们这样称呼他……多么可笑。头盔下的发髻，如松鼠用肮脏稻草铺的窝，那张脸……布蕾妮的眼睛又大又蓝，那是少女的眸目，纯真而直率，但除此之外……她的面孔又圆又糙，一排牙齿暴突不齐，嘴宽得可怕，唇肥胖得象毛虫。无数的雀斑密密麻麻地散布在额头和面颊上，她的鼻子看来被打断过好多次。凯特琳心中充满怜惜：在这个世界上，还有什么生物比一个丑陋的女人更为不幸的呢？
然而此刻，当蓝礼扯掉她破烂的披风，亲手为她系上崭新的彩虹披风时，塔斯家的布蕾妮却并非是不幸的。她的脸庞洋溢着欢笑，她的声调高亢又骄傲：“我的生命是您的了，陛下。我向新旧诸神起誓，从今天起，我就是您的盾牌。”她望向国王的眼神——准确地说是俯视，尽管蓝礼几乎和他死去的兄长一般身材，她仍比他高了近一个手掌——教人看了心碎。
只是站在旁边的贝尔却并不觉得布雷尼丑陋，他猛地拍了拍蓝礼的肩膀。“陛下，两天后您未来的王后将多出来一位女骑士了，我真心的替你高兴呀！”说着，又看向了那座刚刚搭起来的婚帐，有些黯然地退了下去。
