初平三年，长安大乱，吕布败给李傕、郭汜，出武关来南阳投奔袁术。袁术虽然厚待了他，但吕布仗着对袁氏有功，就纵兵劫掠，袁术把吕布当做祸患，令吕布不安，弃了袁术而去投奔张杨。后因李傕等通缉吕布，吕布因害怕张扬出卖自己而离开投奔袁绍。
初平三年，下邳的阙宣自称天子，陶谦杀死他，合并他的队伍。陶谦呼应袁术屯兵发干，以逼袁绍。被曹操、袁绍夹击大败。
十二月，扬州刺史陈温死，袁绍派袁遗领扬州，却被袁术打败。袁遗逃到沛国，被士兵所杀。袁术以下邳陈瑀为扬州刺史。
十二月中旬，辽东奋武将军王麟泽命徐世勣为主帅，携一路军马，以潘凤为前军。又命翟让为主帅，携一路军马，以单雄信为前军。而后自己又率领一路兵马，以秦琼为前军，分三路兵马合计六万人兵出高句丽，一路高歌猛进，连战连胜，一直打到高句丽的都城丸都，打到高句丽以十万奴隶为和解请王麟泽退兵。王麟泽不干，以三日围攻丸都逼迫高句丽签下历史上第一个不平等条约【辽东条约】。
【辽东条约】声明，高句丽从此不准兵马踏进辽东和幽州之地半步，不可对东汉百姓无礼，知辽东有难当以举国之力助辽东之地脱难，每年当给予辽东十万奴隶和十万金钱。
此协议签署后，王麟泽便率军退回辽东。高句丽之战，从初平三年末打到初平四年初，一举解除了辽东后方的威胁，不仅缴获大量辎重，更是一跃成为了幽州之地最强大的诸侯，令公孙瓒无比头疼。
初平四年初，占据南阳的袁术收黑山军余部和南匈奴于扶罗以为己助，进军陈留，准备进攻兖州西北的曹操，时荆州刘表进逼南阳切断袁术粮道。曹操乘机向袁术进攻，袁术军不战而溃，曹操挥师追击，在襄邑、宁陵连败袁术。袁术连连败退至九江郡淮水流域一带，曹操由此解除袁术对兖州的威胁。
初平四年初，袁绍为与公孙瓒争夺青州，以长子袁谭为青州刺史，命其进攻公孙瓒所置州刺史田楷。田楷引兵迎战，屡次败于袁谭。不久，汉廷派使臣赵岐至关东为袁与公孙两家讲和，于是两军罢兵休战，袁绍势力由此进入青州。
王麟泽见袁绍势力不断扩大，便做出一个艰难选择，命屯于山海关的张公瑾等人退守。以伍云召率领五千人马回昌黎郡，张公瑾率领五千人马回辽东郡，伍天锡率领五千人马回乐浪郡，而王麟泽则率领剩余将领从昌黎郡兴城渡口再次兵出青州东莱郡，以迅雷不及掩耳之势快速占领东莱郡和北海国，屯兵三万于东莱郡郡城，又命秦琼，单雄信和徐邈率领三万人马进驻北海国。
王麟泽举动，同时惹怒了袁绍与公孙瓒。
初平四年春，魏郡兵变，与黑山军于毒年部数万人合兵攻陷邺城，杀魏郡太守。六月，袁绍进军朝歌，进攻鹿肠山附近的黑山军于毒部。围攻五日，斩于毒，杀黑山军万余人。袁绍随即循山而进，击破黑山军在髭丈八、刘石、青牛角、左校、郭大贤、李大目、于氐根等部，复斩首数万级。又与黑山军张燕大战于常山，张燕军势甚盛，有精兵数万，战马千匹，两军激战十余日，双方死伤累累，兵皆疲惫不堪。于是罢战，各引兵而退。
初平四年秋，曹操自兖州出兵徐州，向东南扩展势力。大军连下十余城，至彭城和徐州牧陶谦展开激战。结果大胜，斩首万余级，陶谦退守郯县，守城不敢出。曹操纵兵杀掠徐州百姓，坑杀数万人于泗水，泗水为之不流。又进军取虑、睢陵、夏丘等县，曹军所过，鸡犬皆尽，乡邑无复行人。不久，因军粮不继退军。
初平四年初，袁术大败于曹操，失掉根据地南阳郡退至淮水流域。同年三月，袁术集散兵进攻寿春，驱逐扬州刺史陈瑀，自称扬州刺史，兼领徐州牧，遂据淮南。不久，李傕等人把持的朝廷拜袁术为左将军、假节，封阳翟侯，实际上承认了他的扬州刺史职位。
初平四年，孙策在曲阿守完父丧后，北上渡江江都，与张纮讨论天下局势，得张纮的意见之后，孙策马上赶赴寿春，去见袁术。
袁术察其举止，知道他能屈能伸，但不甘心将孙坚的旧部直接给孙策让他自立，便让他去丹阳投奔自己的舅父吴景。
孙策在丹阳招兵，不久便召募到兵勇数百人。突然遭到泾县大帅祖郎的袭击，程普同一名骑兵一起保护着孙策，驱马疾呼猛突，用长矛刺敌，祖郎军往两边分开，孙策由是得以随程普冲出重围。
天下诸侯割据的局面，全新升级。
