新历999年，新洲殖民地旅店。
“……搞清这些事情的来龙去脉才是我想干的。”
埃里克·克林顿写完这行字，伸了个懒腰。良好的文学素养让他不会在状态不佳时写作，埃里克在旅行包里翻出一盒薄荷素茶，去旅店前台打了杯热水。
青绿色的细微颗粒夹杂着干瘪的蘑菇碎渣，茶菇（不是茶树菇，茶菇是本世界泡茶专用的特殊种）在热水中渐渐舒展开，但远远达不到变软以至能吃的程度。茶菇逸散的香气混合薄荷素的味道，让埃里克心旷神怡。
他吮了几口茶，咂咂嘴。因为上个月淘金运气不错，他已经积累了一点钱，现在不在那种脏乱差的地方工作了，转而去邮局干信件筛选的活。
每天他都要在堆成山的信里分类其归属的邮船，这门工作很费脑力和眼力，但胜在安全和薪水稳定。因为精力在白天消耗了不少，现在他才需要薄荷素茶来提神。
埃里克想起在赤色帝国的码头酒馆散心时，听到的故事。
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“绝对是真的，你去新洲随便找个人问，不可能有人不知道。”
一个大胡子中年男人神情憔悴，显然已经有一段时间没好好睡觉了。他在描述这件事时，激动得浑身发抖。
“喂，别吓唬人了，你是磕多了迷幻药吧。”另外一个嘴角有两道疤的尖嗓子海员对这个故事嗤之以鼻。不过，从在场者的反应来看，对此忌惮的人更多。
埃里克看人都散的差不多了，就走到吧台前买了杯麦芽啤酒，来大胡子跟前。
“嘿，哥们，这杯我请。”他把酒轻砸到大胡子的桌上。
大胡子抬起头，眼中的血丝甚多。他很郁闷，甚至已经有些绝望了，“你信我说的？”
“不然我就不会把酒拿过来了。”埃里克把啤酒推到他面前。“讲讲吧？我刚才只听到了那个海员的公鸭嗓。”
大胡子看了看埃里克认真的脸，控制了一下情绪，缓缓开口。
“我在新洲殖民地的诺文斯克矿场值夜班，就是看场子的。那个矿场很大，主要生产赤铁矿石，西山还有黄金矿脉。那里的矿工是整个新洲最多的，其它二三流淘金场完全没法与之相比。
前两个月，工人挖出了一个巨大的石板浮雕。浮雕上的东西前所未见，抽象到根本认不出那是一个符号，物品，生物还是什么玩意。”
“石板的材质很奇怪，那些工人都是挖矿老手了，他们都说从来没见过这种石头。刚挖到它的时候，他们还以为是金子，结果发现石板是纯黑色的，上面有不像是人工雕刻出来的纯天然怪异纹路，凹陷的纹路在太阳底下会反射金光。但是和黑曜石不一样，它相当坚固，拿十字镐也砸不破。”
“浮雕内容是两个类似翅膀的东西，不是鸟的那种羽翼，也不是蝙蝠那种……膜翼，更像是昆虫，就是蝴蝶之类的那种不透明翅膀。”
“我没有直接看到那个浮雕，只是听了他们的描述。大部分人都不想干下去了，因为他们感觉这浮雕很不好……就是很糟糕的那种不好。有几个工人犯恶心，直接吐了出来。”
埃里克点头，表示自己在听。
“此后都没发生什么。一周后的晚上，我在矿场的休息室里值夜班……”
大胡子咽了咽口水，回想过去让他感到不适。
“就在浮雕面前，他们被摆成翅膀的形状。巡逻队的人告诉我，说他们……被掏空了，只有肠子摆出了恶心的图案。”
“那天晚上根本没人进来矿场，巡逻队也没看到任何往里走的脚印。妈的，谁也不知道他们是怎么进去的。”
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埃里克搅拌着杯子里的蘑菇屑，一口气把茶喝光，然后把笔重新握起。
他有个不为人知的兴趣爱好：用合理的解释破解一些民间案件。他是接受过高等教育的唯物主义者，虽然能接受宗教，但并不认同神鬼之说。大部分案子他都能解释得通，但确实有几个是他搞不定的。
现在碰到的这个事件其实也可以用连环杀人案来简单结束，但是浮雕的出现让这件事变得复杂起来。
正巧，埃里克·克林顿喜欢挑战。
