程夫人虽然醒了，但精神依旧十分不济，一回府就请了大夫来，也无力惩罚程锦他们三个。
“阿娘这是怎么了？”程明远手足无措地看着脸色灰败的程夫人。
“远哥儿，夫人的身子不好，你就别添乱了，”胡嬷嬷连连叹气，“你们今日也吓得不轻，我让厨房给你们熬了安神的茶汤，你喝了之后就快去歇着吧，有什么事儿明日再说。”
原以为自己一定要挨罚的程明期捧着茶汤有些无所适从，今日之事闹得实在太大了，他不知道明日等着他的会是什么。
“阿期，父亲同柳姨娘回来了，柳姨娘十分担心你，快喝了茶汤便去看看吧，也好让她放心。”程钤快步走出来低声道。
程明期双手微颤，他与姨娘的感情极深，一想到自己的姨娘，程明期那老成的脸上难得带上了一抹欢欣。
“阿期！”柳姨娘一向觉浅，心里记挂着独子始终睡不着，一听说程明期来了，立刻撇下睡得如猪一般的程平，披上袍子匆匆走到外间，一双美目中蕴着两泡泪水要掉不掉的，十分让人怜惜。
“姨娘一路辛苦！”程明期心中虽然欢喜雀跃，面上却不肯失了礼数，一板一眼地朝她行了个礼。
“你我亲生母子，何须如此生分！”柳姨娘一把拉住他，“我的儿，如何又瘦了，可是那老虔婆又苛待于你？这些日子可能吃饱肚子？”
“母亲不曾苛待我，也不曾少我饭食。”程明期认真地说，他能察觉到程夫人的厌恶，却也得承认，就算再厌恶他，程夫人也只能算是冷待他，薄待他，一日不曾少他三餐，只是饭食大都是青菜萝卜，不曾短他衣穿，只是那衣裳都颇为陈旧，面料也是次等的。
可是他一个大男人，如何会去计较这些，有饭吃，有衣穿，有书读，便足矣。
何况程明远待他极好，只要他有的，绝对少不了他那一份，就连一日三餐的饭食都是同他一块儿用的。
“阿远也待我极好……”
“别和我提那个废物，”柳姨娘不耐烦地打断他，“同你说过多少次了，离那个废物远一些，你怎么就是听不进去？你要是再和他厮混在一块儿，迟早要被他带歪！”
“姨娘！”程明期沉下脸打断了柳姨娘的话，“十一弟是我的手足兄弟，待我至诚至真，您莫要如此指责他。”
“你！”柳姨娘愤怒地压低声音，“我还不是为了你好！我是你亲娘，是你在这个世上最亲近的人！事事都是为了你着想，那个程明远表面上待你亲厚，谁知道在背后怎么踩你呢。”
程明期抿着嘴，一言不发，他待柳姨娘极孝顺，但每回一谈到程明远，两人总是会僵持不下，最终不欢而散。
他越是这副油盐不进的样子，柳姨娘心里越不舒坦，她看不上程明志和程明远这两个窝囊废，也看不上高高在上的程夫人。
她当年也出身官宦人家，若不是家里遭了难，也不会被卖与青楼，调教成瘦马，论姿色才情，她胜程夫人多矣，生出来的儿子自然也强过嫡出的那两个，只不过程夫人命好，才能霸着承恩侯夫人的位子这么多年。
她自小就心气高，这么些年从没有甘心过，如今她把筹码都压在独子身上，就指着程明期给她扬眉吐气，赚一个诰命回来，可是儿大不由娘，现在的程明期早就不是她能掌控得了的，她是个聪明女人，知道见好就收，从不会把人逼得过紧，哪怕对方是自己的亲儿子也不例外。
柳姨娘抑下心头的怒火，重又换上了慈爱的笑脸，“好好好，你说什么，姨娘都听你的，谁让姨娘只有你这一个儿子呢，听说你今晚和远哥儿出去玩儿了？还有锦姐儿那个傻子？她真的好了？”
“五姐已经大好了，”程明期脸色微松，虽然程锦行事出格，但对她的聪明才智，他还是十分佩服的，“五姐聪明过人，先生讲授的内容，她不仅一听即懂，还能举一反三，触类旁通，先生们都对她赞不绝口，若是五姐当年没有走了魂魄，怕是如今已经考上举人了……”
程明期对程锦是推崇备至，他和她一同受教于范先生，算是彻底领教了何谓天纵英才，程锦到学堂读书不过数日，学问便已不逊于他，那些经义她只要读过一遍即能了然于胸，倒背如流，最可怕的是她悟性极高，触类旁通，每每和她探讨学问，总能收益匪浅。
就算是他也难免会为程锦那十来年的痴傻感到惋惜，若不是她傻了这么多年，怕是已经成了女状元，便是文家那位状元郎都比不得她。
程明期平时话不多，在柳姨娘面前却是滔滔不绝，柳姨娘暗暗撇嘴，心里自是不信的，一个傻子就算好了，能聪明到哪儿去，不过是程明期同他们姐弟玩在一块儿，偏袒他们罢了，她也不欲为了一个傻子惹儿子不快，便强作感兴趣地听着，实在不耐烦了才打断程明期的夸赞，“她一介女流考什么举人？最多不过是同大姑娘一般进国子监女学读书罢了，你呢？范先生说你今秋便能下场，可有把握？”
对上柳姨娘那殷切的目光，程明期的回答却很朴实，“并无把握，范先生让我下场只是让我去见识见识，今后温书学习时更能做到有的放矢，我也抱持平常心，能中固然是好事，便是不中也无甚妨碍。”
柳姨娘满脸失望，她自是希望儿子能够一举高中，也如文家那位年轻的状元郎一般，过几年给她挣一个状元回家，可范先生都这么说了，她一个妇道人家自是不能指摘程明期的恩师，更不能打击程明期的这颗平常心，只得强笑道，“我儿聪明好学，姨娘同你父亲此次在观中给你求了签，是支上上签呢，你莫要说那些丧气话，此次必能高中的！”
“京中强手如云，朱家的表哥学问也极扎实，此次也来京郊应考，强中自有强中手，我到底年纪太小，怕是考不过他们的。”程明期老老实实地答道。
