“弗吉尼的锤子！”铁匠的惊讶得下巴快掉下来了，“这炉子……你从哪里找来的矮人工匠？”
弗吉尼是锻造之神，也是唯一一位人类和矮人共同信奉的神明。“弗吉尼的锤子”和巫师界最经典的台词“梅林的胡子”一样，在铁匠中流传甚广，大概意思就是“我的天啊”。
这是一座他从没见过的炉子，圆柱形，大概有两人多高，下宽上窄，像挺着个大肚子的花瓶。之所以能认出来这是个炉子，是因为下面正有冒着耀眼红光的铁水缓缓流出——布莱恩特地挑了这个时间。
马尔科年轻的时候也曾外出闯荡，学习锻造技艺，见识过很多种炼铁的熔炉。其中最壮观的是熔岩城的巨型熔炉，最神奇的是艾斯米尔的魔法熔炉，它们都能将铁矿石熔炼成最坚硬的钢铁。但前者是矮人的古老智慧和高超技艺的结晶，后者则是魔法的奥秘。更多的还是普通的铁匠铺里的炉子，简单，矮小，炉温不高，炼出来的铁杂质很多，质地也软。
块炼铁是这个时代最常见的炼铁方式。因为炉温不够，只能将纯度较高的铁矿石通过木炭还原成碳含量很低的熟铁。铁匠在加工的时候还需要反复加热锻打，去除里面的杂质，顺便在这个过程中渗入少量的碳元素，这样打出来铁器才足够坚硬。
这座炉子看起来没什么特别神奇之处，构造简单，风格粗犷，却能炼出液态铁水，所以马尔科自然而然就联想到了矮人。
这个种族对人类的态度说不上热情，但也不至于冷淡到毫无交流。只要价格公道，总督大人也不是请不到矮人工匠来帮他建造这座熔炉。
“虽然我是认识这么一两个矮人，但并不是每个矮人都会打铁的。”
布莱恩必须澄清这个谣言。
实际上，这只是一座土高炉。没错，就是土法炼钢用的土高炉。它的主体用的是很常见的高岭土，峡谷里有很多，烧制成砖后用石灰砌成，燃料自然也不是煤，而是木炭。这样的炉子自然是炼不出钢来的，但布莱恩只需要炼出生铁就够了。有了生铁，就能铸造他需要的零件了。即便是要再进一步炼钢，也要容易很多。
“炉温是关键，”他向老铁匠介绍着这座熔炉的奥秘，“双动式活塞风箱，水力驱动，可以提供持续稳定的风力，使炉火更加旺盛。这是普通的手拉风箱做不到的。”
这座熔炉就建在水边，塔拉河上游湍急的流水驱动着木制水轮转动，水轮通过木轴连接着另一个转轮，转轮上面的曲柄连杆再将回转运动转变为连杆的往复运动。双动式活塞风箱则可以保证风力源源不断。
这两样东西和土高炉一样，技术难度都不算太高，刚好是目前布莱恩能搞得出来的。除了鼓风用的气囊是皮质的，其他结构全部用实木制作。这也是为什么布莱恩要把卢瓦尔而不是布鲁斯调过来的原因。
卢瓦尔曾经经营过木工坊，本身就是个手艺不错的木匠（不然也没实力做到小作坊主），布莱恩再通过他的人脉，高薪聘请了几个技术精湛的老师傅。经过连续几天加班加点的工作，他们终于把布莱恩的概念想法变成了实物。
不得不说专业的人出手就是不一样，一点就通。有些细节上的问题其实布莱恩也不是很清楚，但他们就能举一反三，找到解决的办法。
相比之下，炉子的建造反而要简单很多，主要工作是挖土烧砖，烧石灰，然后把砖头砌起来就行了。这项繁重的体力劳动，都是靠施工队来完成的。
这会工人们正忙碌着将刚刚出炉的铁水注入预先制作好的模具，等冷却后，套上木柄，或者打磨锋利，它们就会成为一把把锤子、斧头、铁锹和锯子。
布莱恩动用了六分之一的人力，当然不是为了玩***。有了这些工具，修路队的效率就可以大幅度提升，赶在过年前完成这项工程。不然等到过年，工人们就要回家了，而且开春后又到了农忙的时候，农民们要收获、播种，布莱恩将会有很长一段时间招不到人。
在生产完这批工具后，布莱恩还会继续生产铁制工具和农具，投放市场。一是为了盈利，回笼资金（为了采购铁矿石原料，他的存款已经快消耗完了），二是让阿卡林行省的农民能够以较低廉的价格购买到好用、耐用的农具，提高农业生产效率（这样就有更多的时间给总督大人打工了，而且为了有钱买更多更好的农具，他们就会更积极的打工了），三是冲击铁器市场，让小作坊式的铁匠铺破产，最后将这些技术工人收为己用。
这种方法生产铁器的速度和产量让马尔科眼睛都瞪圆了。他咽了下口水，喃喃道：
“我上次见到这种场面的时候还是在熔岩城。”
“那可不一样，矮人的熔炉不仅能熔炼生铁，还能炼钢，我是说真正的钢。他们还会加入稀有元素，增强钢的强度和韧性。我这个土炉子就差远了。你这明显是在恭维我。”布莱恩笑着说，“不过你居然去过熔岩城，那地方一般可不对外开放。”
他对老铁匠更感兴趣了。
“只是运气好，认识了一个外出游历的矮人……”
马尔科陷入了回忆，年轻时的奇妙遭遇历历在目。
布莱恩趁机提出邀请：
“不如坐下来，喝上一杯，好好聊聊那段有趣的经历。”
最后，在酒精和回忆的双重刺激下，老铁匠又找到了人生的奋斗目标，准备在这个鸟不拉屎的地方在干出一番事业来。
虽然生铁的熔点相对较低（但也比块炼法要求的温度高），可以直接铸造成型，但也有很多缺点，比如：硬而脆，可塑性差，不能锻压，局限性很大。有些零件还是需要用到强度高、韧性好的钢铁。这就很需要用到经验丰富的老铁匠了。
他要建一座水电站！
