太阳已经下山，到处点起了篝火。
“原来你们在这里。”
循着河边向南一里，莱托找到了被孩子们缠住的阿黛拉和伊莎贝拉。
“和密提林先生商量完了吗？”
“还没，不过形势已经过于严峻了。我们得聊聊。”
“等我一下。”
阿黛拉的手中浮现了一个光球，如同蒲公英的种子，化作美丽的碎屑，随风而散，飘得到处都是，孩子们发出尖叫，追着跑开了。
“孩子们看上去很喜欢你。”
“这些孩子惴惴不安了一个多月，任何生动的表演都能讨他们欢心，我只是足够幸运。”
“别谦虚，这是一个很好的开始。他们是克劳迪亚人的希望，可惜现在帮不上忙。跟我来。”
莱托领着阿黛拉和伊莎贝拉回到难民营地，他们沿着中间留下的一条“路”前进。
“总人数约为四千三百多人，还在陆续增加，成分很杂，小半数为老人，半数为妇女，残疾人和年轻男性极少，还有几百个孩子。几乎为平民，有十几个贵族家眷，没什么大影响力。我们能利用起来的有效人力，恐怕只能从妇女和老人中选。如果要建立定居点，开荒和打猎必需得有强壮的人，对此我很悲观。”
“那些年轻男性为何不征用起来？”
“他们是没有骨头的人，放弃了尊严与荣誉，苟且偷生。对抗安瑞亚人的战争非常惨烈，除了密提林的仆从是职责所在照顾他，其他人都应该留在战场。”
“……难道他们中没有想证明自己的人吗？”
“我把话放下去了，目前还没有人露面。”
“两千多妇女为什么不能组织起来？”
“可以组织，但效率要打折扣，目前也许是唯一的办法了，这样的话，我们无法在短期内建立定居点。难民中有些老人是工匠，我明天会把他们召集起来商议。还有，他们的食物已经短缺，明天必须组织人手进山采集食物。这是另外一个问题，采集、打猎的人手很少，而且分配上，我和密提林先生存在分歧。”
“你有何主张？”
“多劳多得，孩子最次。”
“他觉得应该优先分给孩子，是吗？”
“是。我能理解他，他也知道我的用意，但他不肯妥协。”
“可以把孩子们集中起来，像修道院那样，难民中应该有修女之类的人。”伊莎提议道。
“然后这些孩子的食物就由我们来提供。非常时期，如果让孩子和他们的父母呆在一起，会影响工作进展。”
“不错的提议，我会和密提林先生说明。教会人士有百人以上，他们在难民营很活跃，不难找，嗯，你们最好不要与他们有过多接触。”
“我们会注意的。”
“趁南方的战事胶着，我们得加快速度，明天是你树立威望的机会，我会帮你在传说上做文章。对了——”
莱托靠近，小声说，
“不要让外人进入城堡，无论你用什么理由，包括密提林。”
“我明白。”
莱托点了点头，
“目前就这些，等定居点建立起来，还会有更多问题。”
“等等，怎么保证这些计划的实施？这些难民不一定——”
阿黛拉话还没问完，她看到不远处有数十个老人手持武器排成两排等待着他们，莱托微微一笑，说道：
“这是您的军队，伊斯特伍德小姐，虽然只有四十多人，但他们都是身经百战的老兵和猎人。他们会确保没有人违抗你。”
阿黛拉看着这些饱经沧桑的老人，想到他们听命于自己，心中有种异样的情绪冉冉升起。伊莎也两眼放光，嘴唇微启，目不转睛地看着他们。
“各位，我把伊斯特伍德小姐带来了，从今往后她就是你们主人——”
“不必以主仆相称，不必。”
“……好吧，看来伊斯特伍德小姐尊重你们的白发和皱纹。请你们牢记刚刚的誓言，非常时期，必须凝聚力量，任何人不得违背她的意志。”
说完，莱托来到阿黛拉身边，悄悄对她说道：
“你在想什么？你这种低姿态毫无意义，你必须展现出威严，让这些人臣服于你，他们又老又高傲，有几个正眼看你？他们能暂时听命于你，凭得是密提林效忠的奥德修斯家族的声望。”
阿黛拉这才从刚刚被虚荣心沉浸的状态中清醒，她从未体验过这种感觉，差点因此坏了事。她点了点头，转头向伊莎使了使眼色，朝老兵们走了过去。
一个接一个，她像一位将军，带着伊莎这名侍从，检阅着这只拼凑起来的部队。
老兵们脸上布满皱纹，深邃的眼睛陷在松弛的眼皮下，使他们看上去不可接近。有几人还算和蔼，至少懂得微微低下头颅平视阿黛拉，他们中的大多数，昂着头，眉毛也不屑地拧着，写满了轻视与怀疑。
阿黛拉来到其中一位高傲的老兵面前，他衣衫破旧但整齐，腰间的剑闪烁着光芒，显然常常保养。
“你有一把好剑，先生。”
他没有回话，只是冷冷地看着。
“它还锋利吗？”
“能劈下任何强盗和骗子的头颅。”
阿黛拉微微一笑，向后一步，冲他说道：
“拔剑，攻击我。”
老兵眉毛因为惊讶轻轻一挑，但他没有迟疑太久，“噌”的一声拔出了剑，周围几个人见状试图阻拦他，可他动作敏捷，丝毫不像一个年近七旬的老者，一个冲步就刺向了阿黛拉。
“叮！”
阿黛拉站在原地，纹丝未动，而那一刺，在众目睽睽之下，被一旁的伊莎用一柄匕首轻松弹开了。
老兵的手没能握紧，剑掉落在地上，他很吃惊，但并不慌张，也没有对自己的行为感到不安，而是像棵松树般昂首挺立在原地。阿黛拉半蹲捡起那把老旧但精致的单手剑，翻手将剑柄冲外递给了他。
“看来是柄锋利的剑。希望你能把它用来保护同胞，而不是挂在腰间带来疏远和敌视。”
老人听到此言低下头去，接过剑，不再敢直视阿黛拉。他刚刚那一刺没有刺向阿黛拉的身体，而是腰旁的空隙，他想给阿黛拉一个震慑，但没想到，阿黛拉并非他想象中那样外强中干的理想主义者。而且，她身边的伊莎——伊丽莎白·伍兹，作为侍从，拥有着极强的实力。
众人看到这番场景，没有人再有异议。清点完毕，总共有43人，目前如此。12人为猎户，用弓箭和弹弓，30人为老兵和冒险者，所用武器多为单手剑或长剑，还有一人为骑士，已经卸甲归田，就是刚刚对阿黛拉出手的人，他叫西格玛·帕德修斯，也是四十三人中唯一拥有马匹的人。
经过商议，就由帕德修斯骑士作为队长，组建临时治安队，负责一切治安和民防事务。除此之外，在莱托的指导下，阿黛拉还处理了其他一些事务。领主比她想象中的忙得多，她甚至觉得自己在当一名国王。
“这不一样，你是自立领主，某种意义上，你会比任何一位国王都忙。”
“啊，好累啊，我不喜欢这样。就像演话剧一样，还要一直演……求你了，能不能替我代劳？”
阿黛拉已经蔫了。
“我已经帮你做了很多事情，我的小姐，我觉得你演得挺好，你甚至还会化用历史故事，是伍兹小姐教你的吗？”
“是，若不是她不喜欢，我觉得她挺合适做我这个位置……”
“别抱怨了，这可是你自己的选择。我当初反对，你也不听。”莱托摊了摊手。
“可你现在不是乐此不疲吗？”
“呵……”
莱托没有否认，
“我只是觉得这份工作还不错。”
“因为他找到了当贵族的感觉。”伊莎小声说道。
“你说什么？”
“没什么，先生。”
翌日，德拉贡纪208年10月2日
“集结！集结！我们向森林进发！”
阿黛拉和伊莎贝拉骑着马驶过难民营地，在太阳开始变得灼热前，将难民鼓动起来。
治安队已经集结完毕，在队伍的最前端打头阵，密提林和他的一些追随者在后方帮忙转移。难民们本就身无一物，收拾起来也快，破布、泥巴和木棍搭建起来的帐篷没多久就成了荒原中的一片狼藉。
人们满怀期待，又有些惶恐不安，在他们眼里，这也许是最后的旅程。教会人士开始祷告，他们对阿黛拉态度不一，但现在都一齐祈祷好运。可惜旧神在人们心中的地位已经不再，很少有人加入他们。
“不必紧张，没什么危险了。我已经和塔贡山脉的意志交流过，不会有怪物阻拦我们。”
看着紧握武器的老兵们，阿黛拉微笑着说。
“狼群不见了！”
有人喊道。一番半信半疑的张望和短暂的沉默后，众人欢呼起来，把这一惊人的好消息向队伍后方传去。莱托趁机高声赞美伊斯特伍德血脉的力量，极尽所能为阿黛拉造势，配合无可争辩的事实，效果极佳。
没有了狼群，难民队伍在阿黛拉的带领下轻松穿过终焉堡前的大片原野。阿黛拉故意将队伍向偏北的位置带，靠近水源，远离终焉堡。但也正是因为失去了狼群的震慑，好奇和占有欲驱使人们涌向古堡，有人高呼那里有宝藏，还有人说那里是现成的居所，一座古老的宫殿。
“我们在这里扎营！”
阿黛拉在河边冲人们喊道。
“奥利维亚，快！有人往城堡那边去了！”伊莎突然指向远方。
阿黛拉心中一凛，立刻命令帕德修斯骑士带着他的治安队前往终焉堡。
“小姐，我们遇到危险了吗？”
“不是。帮我守住城堡，在我到达之前不要让任何人进入。那是属于伊斯特伍德家族的财产，我不希望任何人在我之前沾染。”
帕德修斯作为侍奉过南方王族的骑士自然明白这一道理，他微微颔首，转身立刻出发前往城堡。阿黛拉也跟了过去，她一直没有遵循南方女人的骑马习惯，但因为身份，不敢策马狂奔。
当阿黛拉赶到时，密提林正在与帕德修斯交涉，看到阿黛拉到来，他低下头，没再说话。
“抱歉，先生，我不能让你和其他人进入，我先前在这里生活过一段时间，这里有我们家族的秘密。”
“是，小姐。我明白。”
“在我准备好之后，我会让人们进来居住。这里有很多空间。”
密提林点头，之后便找理由离开了，阿黛拉看着他的背影，若有所思。
最后，由伊莎带着十人留守城堡，阿黛拉嘱托她收拾好城堡内部并锁紧地窖后便前往森林。
由治安队开路，阿黛拉带领数百米妇女和一些稍年轻些的老人踏进幽暗的森林。起初，人们如同探访巨龙之巢般，胆战心惊，两步一停，但希望之火的重燃带来的勇气激励了他们，加上阿黛拉信誓旦旦的安抚和鼓舞，他们愈发胆大。他们利用干草编成草绳，数根并成一捆，套在参天巨树上，然后几百人同时用力拉。这是昨夜召集难民中的工匠共同想出来的对策。
由于缺乏工具，他们只得用征集来的破烂斧头砍下树枝，即便如此，这些古老的树枝也粗壮如同人腰。阿黛拉放下身份，加入了妇女们的行列，赢得了她们的好感。事实上，如果没有阿黛拉混迹其中发力，他们的效率要大打折扣。
和莱托预计的一样，这样效率不高，一直忙到日落，他们也只拉倒十几棵树。出发采集的人发现了一片醋栗和蓝莓，采得盆满钵满，打猎的人也猎到了不少野猪。相比于平日里的野菜，这些已经算是天堂的美味。
晚上，人们照例燃起了篝火。但今夜不同，篝火比以往更旺盛，更明亮。人们哄抢着白天的战利品，甚至为此打了起来，在治安队的出面下才恢复秩序。
这时，不知哪里响起了悠扬的琴声，那是克劳迪亚特有的蛇皮琴，音色独特，空灵婉转。紧接着，有人唱起了歌谣，沙哑质朴的歌声如同干柴中的星星之火，瞬间感染了所有人的情绪。
人们放下了争抢食物的戾气，放下了飘忽不定带来的悲观，他们齐声哼唱着古老的歌颂克劳迪亚土地的歌谣，在篝火前，晃动着身子。
气氛愈发热烈，妇女、老人和孩子们站起身，手拉手，围着篝火载歌载舞，一个女孩子拉着阿黛拉加入了队伍。人们争相向阿黛拉示以尊敬和感激，像对待家人一样，亲切地教她克劳迪亚的传统舞蹈。
火光映照在阿黛拉眼里，盖过了沉郁的月光，她和克劳迪亚的女人们纵情歌唱，放声大笑，把一切都抛之脑后。她从未有这样的满足感，她渐渐意识到，什么是更崇高的东西。
今夜，在终焉堡外灯火通明的空地上，阿黛拉变成了克劳迪亚人中的一员。
--本章完
