“你在干什么？”
“处理尸体，森林里有些东西能隔着几里闻到腐臭味，被那些东西扒出来会很麻烦。”
阿黛拉将尸体从口袋里拖出来，熟练的摘除能识别身份的随身饰品，确认周围无人，她释放了一个巨大的火球，将尸体吞噬。
阿黛拉毫无表情，仿佛眼前那具焦黑的尸体只是几根烧着的柴火。而伊莎不忍观看，她背过身去，紧闭着眼睛，神情极为痛苦。
“你得睁眼看着。”
“不，我不看。”
“你是骑士。”
“该死，*！这太荒谬了！”
伊莎哭了出来，她痛骂几声，红着眼睛转过身，嘴撇向一边。尸体还在燃烧，发出噼里啪啦的响声，对于从未见过这般场面的她来说，侵入骨子里地瘆人。她始终看着地面，眼泪止不住地往下流。
“你看，伊莎贝拉。”阿黛拉用身体贴着她，“人就是这么简单、脆弱的东西，一把火之后，只剩下些焦炭和灰烬。这无关胆量，你既然选择了跟随我，就必须直面死亡来理解‘活着’。”
伊莎忍不住瞥了几眼，烈火逐渐熄灭，剩下一具焦黑到发白的架子，一阵风吹过，干枯的肢体皲裂开，一些灰白的灰烬随风散去，和尘埃一同消失在视野里。她看得失了神，不知在想什么，一时间似乎忘却了恐惧。
突然，她身子猛地打了一阵颤，推开阿黛拉，迅速后退几步。她张着嘴发出急促的喘声，眼泪再次涌出眼眶，然后，她头也不回地跑开了，只留下阿黛拉一个人，有些失望地低着头。
{“你真是笨蛋！为什么选择这种方式？！”}
阿黛拉痛斥着姐姐，原来刚刚一直是姐姐在控制身体。早在几个小时之前，阿黛拉担心伊莎贝拉在地窖中的处境，怕自己出手不及时，才把身体让给姐姐，让她潜行跟随伊莎贝拉。但事情结束之后，她说自己有些想法，所以没有归还身体。
{“她比你当时还要软弱，即便她比你博学，这样一颗脆弱的心无法胜任你我的同伴。”}
{“你不该用这种方式……”}阿黛拉的情绪很不稳定，和伊莎一样，但情绪的根源不同。
{“我不止是为她，还有你，妹妹。别忘了你我心意相通，你最近做的噩梦我都知晓，十三年前那个晚上留给你的不该是恐惧，而是仇恨和决心。”}
{“……”}
{“我们时间不多了，你必须做好准备，伊莎也一样。身体还给你，去找她吧。”}
阿黛拉接管了身体，看到面前还未处理完的尸体，十三年前那个夜晚的记忆在脑海中闪回，令她痛苦到了极点。她艰难地将灰烬倒入事先准备好的坑中，坐在一旁腐朽的树干上缓了好一阵子，才出发寻找伊莎。
伊莎并不难找，顺着气味追出一里多，在一处古树下，阿黛拉发现了正在发呆的她。浑身脏兮兮，头发也糟糟，上面有几片枯叶，脸上也有刮伤的痕迹，非常狼狈，显然摔过一跤。她眼角两抹泪痕已经干涸，但眼神依旧呆滞。
“抱歉，刚刚好像吓到你了……”
阿黛拉一开口，伊莎像只受惊的猫一下子站了起来。
“刚刚那是我姐姐。之前我预感你会有危险，于是让她替我保护你，结果……”
“我没事。忘了我刚刚的表现吧，以后不会了。”
阿黛拉很惊讶，她觉得伊莎在逞强。
“别逞强了，我们得好好谈谈，这没什么丢人的，我也曾经胆小过。”
“你觉得我是因为胆小才跑开的吗？”
伊莎反问道。阿黛拉疑惑地看着她。
伊莎又坐回原来的位置，眼睛低垂下来。
“你可知我母亲的死因？”
“我记得你说她在你很小的时候死于一场意外。”
“她是被烧死的。”
阿黛拉张开了嘴巴。
“的确是一场意外，半夜家里失火，她被烧塌的房梁压住了身子，她把我推了出去，自己被活活烧死。这些都是父亲告诉我的，当时我才四岁，记忆已经模糊不堪，但舞动的火光和我母亲焦黑的尸体一直挥之不去，变成我一直以来的梦魇。”
阿黛拉终于恍然大悟，她既震惊又愧疚。
“抱歉，真的很抱歉，我不知道……”
“无需道歉，这事情我从来没跟任何人说过。”
似乎因为说出了这件事，她的脸色好了一些，她的身体更加放松，渐渐敞开了话匣子，聊起了从未提起的童年。
“因为失去母亲我常被邻里孩子欺负，所以我闷在家里，沉迷看书，喜欢听父亲讲那些古老的骑士传说，渐渐地我产生当一名女骑士的想法。因为穷困，我父亲曾一度失去活下去的动力，有一天他突然开始支持我，他把我视作唯一活下去的动力，拼上性命挣钱，最终我进了玛瑙杖学院，他却去神域找母亲去了。”
“我以骑士为理想，该由我守护的人却早已离去，呵，都是虚伪的幻想，当我看到那具尸体时，这个幻想就破灭了。我连儿时的梦魇都无法战胜，不配做你的侍从骑士。”
伊莎原本低垂的眼睛变得犀利，因为怒气（也许还有点羞愧），她脸涨得通红。
“你一定觉得我很丢人……如果换做别人，我一定昂起头痛骂几声，抡一抡拳头，但唯独你，你觉得我丢人我认，而且，我恳求你，帮我变得更强吧，至少让我对得起我的头衔，让那天的仪式别变成笑话。”
阿黛拉没有说话，她走近，把伊莎贝拉头上缠着的枯叶拿下来，替她梳了梳头发，露出一个会心的笑容。
“我也许不是一个好老师，但天底下你找不到第二个我这样的老师。”
北方逐渐有了夏天的味道，圣拉夫堡渐渐从黑脖子病的余波中恢复过来，商人和农民交换着从大自然那里得到的馈赠，一切看上去仿佛已经回归正轨。
圣拉夫堡北方的山林中，每天清晨都有两个少女在树荫下挥洒汗水。这些天，伊莎的斧子从未停止挥动，但她甚至连一次都没碰到过阿黛拉，连辫子都碰不到。阿黛拉如一阵风，顺着用力的方向柔顺地移动，看起来无比轻松，实际上却和伊莎挥砍的速度一样快。她不止一次想要放弃，但最终只是擦擦汗，再次举起斧头。
下午，当阳光变成暖色调之后，圣拉夫堡的集市和小巷里可以看见她们的身影。伊莎无法使用魔法，这是非常严重的短板，魔法可以做很多事情，无法使用魔法的人同样也无法理解魔法，也就极难进行防范。阿黛拉耐心地同她讲解魔法的手段，教她使用一些普通人也能使用的魔法道具，用于防身。
对于魔法，阿黛拉也留有遗憾，尤其是姐姐。她非常渴望能够一窥黑魔法的奥义，那些被禁止传播的杀人魔法，对于阿黛拉来说意味着力量。“力量没有善恶”奥拉夫先生这么说过。所以，她偶尔也打听过禁书的下落，游走于最深的小巷，接触仅在“地下”做生意的商人。结果禁书没找到，她倒是发现了邪神教的蛛丝马迹。
有证据显示圣拉夫堡存在大量的地下党羽，他们与王都的地下帮派有勾连，存在邪神教介入的迹象。阿黛拉不止一次看见禁忌符文，听见膜拜自己的呼声。在易容打听禁书下落的时候，还有人悄悄对她说着什么“等待混乱，混乱即是机遇”之类莫名其妙的话。
奇怪的是，还有不少人在抱怨“等待的时间太久”之类的话，好像他们曾经想要有什么大动作，最终却不来了之一样。
阿黛拉察觉到事情并不简单，只是半个月的期限快到，她来不及展开详细的调查。当务之急，还是尽可能的辅导伊莎贝拉，使她能独当一面，在与洛夫克拉夫特接头时，能处理得游刃有余。
“你必须抛弃那些大开大合的动作，大部分情况下你遭遇的是巷战。你的单手斧不算太长，但只能挥砍，不利于近身，我建议你使用能够突刺的武器。呃，嗯，我姐姐说，在顶部加一个矛头应该不错。”
“你也许是我见过的力气最大的女生，但面对体重两倍甚至三倍于你的男人，你就像一只小羊羔。不要使用蛮力制敌，因势利导！不要正面防御！”
“你不会魔法，这太棘手了。也许你上过学院里的魔法课，但我们面对的敌人很大可能使用的是黑魔法。对此我也没有什么经验，我只能教你用一些好用的魔法道具，保命用的，还是要靠你自己机灵点儿。”
“妄想之盾，市面上很贵，最好不要暴露出来。”
“你的身份很尴尬，像你这个年纪的不太可能独自远行，你的口音偏向东部，很容易辨识，前往别刻意隐瞒，还有，你需要个假名，呃，艾达·勒芙蕾斯？好。你可以装作投靠亲戚，德卡利斯北门的侍卫不会很严。”
“给你，这是洛夫克拉夫特先生留下的接头方式，好好保管，最好把上面的都背下来。一定先去城外的古龙血树前确认他留下的信息，如果没看到，立刻返回。”
十天里，阿黛拉变成了一个称职的老师，不，应该说是两个老师。她想要把自己了解的一切灌输给伊莎，每当临行的日子临近，这种想法就愈发迫切。她内心非常不安，她担心伊莎遭遇不测，她当然相信伊莎是聪明的，但不安很快淹没了这点可怜的信任。
终于，距约定的期限还有两天，伊莎将要出发。临行前，伊莎骑在马背上，身穿简装，背上只有行囊和一把简陋的斧头，沐浴着晨光的脸上挂着自信的微笑。
“千万不要逞强，你的命比什么都重要。”
“等我的消息吧。驾！”
伊莎骑着马儿离去，不时地回头招手。渐渐地，她消失在往南的大道上。
“去吧，丽兹，现在她是你的主人，别离她太远，也别被别人发现。”
阿黛拉振臂一挥，丽兹展翅离去，化作一阵风，消失在视线里。
一切准备妥当，只盼好消息归来。阿黛拉不安又憧憬地看着远方，这种放手的感觉令她心生焦虑，她双手抱胸，手指在胳膊上不停地敲击着，过了好一会儿，她才转身离去。
--本章完
