公元前6世纪，印度释迦部落的首领净饭王，娶了邻近王国的公主（人称摩耶夫人）。这是一桩美满的婚姻，然而岁月流逝，他们有了最大的苦恼，那就是一直没有子嗣。在摩耶夫人45岁那年，她睡觉时梦见一头长着六颗牙的白象从她的右肋进入腹中。国王的智囊们都认为这是吉兆，果然，王后怀孕了。依据习俗，她必须返回自己的故乡，在娘家生产。在途经蓝毗尼花园时，摩耶夫人在园中稍作休息，忽然阵痛袭来，王子从她的右肋中出来了。他一出生就会走路，向东南西北各走七步，每走一步就踏出一朵莲花，然后站在莲花上，一手指天，一手指地大声说：“天地之间，唯我独尊！”这位王子就是乔达摩·悉达多。
日子一天天过去，悉达多渐渐长大成人，娶邻国漂亮聪慧的公主为妻。锦衣玉食、享尽人间富贵的悉达多未接触过任何苦难。有一次他走出宫门，看见了一位老人，他躺在地上，衰弱至极，行将就木。悉达多大吃一惊，他不知道人世间除了快乐，还有苦难和痛苦。此后，悉达多开始郁郁寡欢，他深刻地了解了人的一生要经历生、老、病、死之痛，于是，开始思考怎样才能超脱其外？
有一天，悉达多在城外碰到一个修行者，他衣衫褴褛，手里捧着一个瓦钵，却怡然自得。悉达多很纳闷，想知道他的快乐从何而来，便赶上前去追问，修行者说：“世事无常，只有出家人才可以得到解脱。”这件事给悉达多留下了深刻印象。
29岁的悉达多当上了父亲，王后生了一个可爱的儿子，但悉达多却无法快乐，新生命的诞生让他更加深刻地体会到，世人都难以摆脱生老病死之苦，而且有那么多人生活得很悲惨，他要放弃高贵的出身和安逸的生活，用全部的时间和精力为人民造福。在一个月夜，他毅然告别了妻儿，踏上了求道之路。悉达多远离尘嚣，四处游学，一心追求真理。曾经在森林中苦行六年，打坐修行，七日吃一麻一麦，后来野鸟都以为他是一截枯木，在他的头上做窝。长期苦行让他虚弱不堪。有一天，悉达多晕了过去，醒来后他意识到苦行不能帮自己修成正果，折磨自己的肉体只会让自己头脑模糊不清，而不会更接近真知。他洗净多年的污垢，吃了好心牧女施舍的乳粥，恢复体力后继续寻道之旅。渐渐地，这个追求真理的流浪者身旁聚集了很多追随他的弟子。
有一天，悉达多走到伽耶的一棵菩提树下，跏趺而坐，沉思了七天，终于顿悟，创造了教人们摆脱人生痛苦的佛教。从那一刻起，悉达多被尊称为“佛陀”，即救赎众生脱离苦海的“大彻大悟”之人，又被尊为“释迦牟尼”，“释迦”是王族的名字，“牟尼”是“寂寞”之意。
释迦牟尼创立教义后，开始了他的传教生涯。在他眼里，众生平等，所以上至王侯将相，下至首陀罗，都是他传道的对象。他的足迹遍布印度的土地，佛教的信徒越来越多。公元前485年，释迦牟尼走到婆罗双树中间突然停下了，对弟子阿难说：“我就在这里涅槃了。”追随的弟子们悲痛地为师父铺设了一张床，释迦牟尼头朝北，右手做枕，吉祥侧卧，最后叮嘱弟子们说：“我一生当中作的法很多，所要度化的众生，皆已度尽。尚未度化的众生，都已作了得度的因缘。我涅槃之后，你们如果追忆佛陀，只要用功读法，依法而行，就是我的法身常在。”说完，他就安详地涅槃了。释迦牟尼的遗体火化之后，骨灰结成许多晶莹透亮的白色珠子，弟子们认为这是佛祖的肉身所化，因而视其为圣物，把它叫作“舍利”。舍利子在佛教徒心目中极为神圣，被看作是佛的象征，是他们顶礼膜拜的对象。当时印度有八个信佛的国王分取了他的舍利，各地建造佛塔保存舍利，以表达对佛祖的敬仰。佛教并没有因为佛祖的去世而停止发展，相反，佛教传遍了世界各地，成为世界三大宗教之一。
读史明智
释迦牟尼生活在优越的环境当中，但并不沉迷于享乐。他关心世人的生老病死，为了解救众生，他抛弃一切，最终修成正果。很多有大成就者的经历告诉我们，要想取得成功，就必须有远大的理想，全心全意去做。
