此后溥伟等人更加紧锣密鼓，抓紧筹备，1912年的夏天，溥伟、刘廷琛、陈毅、于式枚，以及分别从山东兖州和天津赶来的王宝田、温肃在青岛的“潜楼”密议：利用辛亥革命失败后袁世凯统治还不稳固的时机，决定于1913年4月7日，在济南起事。依靠张勋的“辫子军”，发动武装复辟。由张勋率兵从兖州出发，顺津浦路北袭济南，作为活动的第一步骤，然后再直捣北京，拥逊帝宣统复位。他们已经起草了复辟中的各项文书告示，拟定了成功后的人事安排，会后，溥伟派王宝田和毓昌进入张勋幕府，专门负责筹划武装起事事宜；另由陈毅和于式枚预先草拟复辟檄文。不过，由于田中玉将计划暗告袁世凯，这次阴谋很快被泄露，而檄文也很快被袁世凯得到，袁闻讯后马上作出部署，派冯国璋作迎战准备，济南方面也及时地加强了戒备，一时之间风声鹤唳，气氛紧张。袁世凯同时诱许张勋高官厚禄，授上将军之衔。张勋见状，便不敢再轻举妄动，转而责备靳云鹏，矢口否认有欲起兵的事情。这次“癸丑之春举兵济南”的复辟就此以失败告终。
与帝位四次擦肩而过
溥伟的复辟没有成功，张勋的复辟同样是以失败收场。张勋复辟失败后，康有为来到青岛拜见满清遗老溥伟，溥伟请康有为吃混沌，康有为写诗做谢。当时的溥伟仍旧对恢复帝制，恢复满清抱有希望。可以说这是一个极端热衷复辟的顽固份子。事实上他之所以热衷帝制，这与他自身的经历有着千丝万缕、密不可分的联系。溥伟的一生曾经有四次当皇帝的机会，可是造化弄人，命运没有眷顾他。每次他都与皇帝的宝座擦肩而过。
奕的长子载澄被称为“澄贝勒”，由于载澄死时无嗣，奉太后懿旨，把载滢的长子溥伟过继给他。奕去世后，溥伟便袭了亲王的爵位，成为第二代恭亲王。溥伟其人风度翩翩，擅长辞令。1908年秋，光绪帝病危，溥伟第一次当皇帝的机会就这样来临了。当时的慈禧太后着急过继子嗣，选立新帝。本来按理应选“溥”字辈最年长的侄儿溥伟，当时溥伟29岁，在皇族近支溥字辈中，他年龄居长。而且溥伟的祖父老恭亲王奕是咸丰帝的六弟，且功劳很高，和慈禧交情也非同一般，曾协助发动过北京政变并造成“垂帘听政”的局面，可以说是慈禧的良助。因而溥伟本以为自己称帝十拿九稳。没想到慈禧却偏偏挑中了光绪帝的弟弟载沣的长子溥仪，当时的溥仪只有3岁。之所以选这么一个黄口小儿，其原因有人猜测是慈禧自认为身体还好，找个小皇帝便于她摆布，如次便能继续把持朝政。另外，溥仪的祖母是慈禧的亲妹妹，母亲又是慈禧头号亲信荣禄之女。因而，慈禧选帝自然是从自己利益最大化的角度考虑。因而又怎么会选择独立自主，意气风发的溥伟呢？当时，溥伟守在宫外，满以为懿旨一下自己便能身披龙袍，可一见溥仪被抱进去，就知道一切已成定局。一时间愤恨难当，失望到了极点，忍不住大骂了半天。如此“咆哮宫门”的不赦大罪，本应处以重刑，但许是慈禧看在他祖父的面子上，加之心里的确有愧才隐忍不问。到了11月中旬，光绪、慈禧竟然在两天内双双死去，新皇帝的登基大典只好由新太后、光绪的妻子隆裕和自己的小叔子载沣一同扶持年幼的溥仪举行。
溥伟为此忿忿不已，竟然日久生疾，病势汹汹，长久不愈。只好在家安心养病求医问药。据说某些宗室显贵还在私下嘲笑他：“这是患的心病啊，恐非石膏一斤、知母八两不可。”另一个补充道：“哪里，只须皇帝一个、江山一座足矣。”可见溥伟的不满和失落，在皇族内尽人皆知，所以宣统一朝，他受到醇亲王一系的疑忌，连溥仪对他也不十分信任，致使溥伟未能跻身于权力中枢，只当了一个挂名的禁烟大臣。但他继承了恭亲王府的庞大家业，被称为小恭亲王，仍一度安享着富贵荣华。
第二次有机会当皇帝是在溥仪宣布退位之时，当时王公里面的少壮派欲拥立溥伟为帝。但当溥仪正式下诏退位后，溥伟便隐居于青岛。显见当时的局势并不乐观，不仅是溥伟，整个大清王朝都没有力挽狂澜的实力。
第三次是在袁世凯当政的1913年，也就是溥伟密谋拉拢张勋等人想通过武装复辟的时候，无疑如果此次复辟成功，那么作为复辟的主要策划者和领导者，溥伟很可能当上皇帝。无奈事机不密，复辟失败。
最后一次就是“九·一八”事件以后，日本人拟推出溥伟做皇帝的“明光帝国”，这是溥伟当皇帝的最后一次机会，但结果同样是劳而无功。
自“九·一八”事变之后，日军侵华全面展开，在东北势力呈现逐步稳固之势。日方为达到长期统治中国的目的，积极拼凑省、县级伪政权。试图组建伪满洲，建立傀儡政权。当时日方提出了各种各样的“新政权”首脑人选，甚至包括张学良东北政权中的张作相，原北洋军阀中的段祺瑞、吴佩孚、张宗昌等等。后认为张作相既是张学良亲信，又“昏庸无能，不孚众望，对统辖东北的整个局势，难以胜任”。日方在天津等地拉拢段祺瑞、吴佩孚、张宗昌时，消息泄漏，引起中国民众的强烈抗议，纷纷致信这些人不要沦为傀儡。这些人对袁世凯、张作霖等的下场也非常清楚，因而大多对日方的拉拢采取敬而远之的态度。加上日方本身也并不认为这些人是最佳人选，此事便不了了之。
恭亲王溥伟这位位高地尊的满清遗老也自然受到了日方的重视，甚至一度想把扶植的重点转移到他身上。溥伟早就有复辟思想，辛亥革命期间，他与良弼、铁良等组成了“宗社党”，反对清帝退位，反对议和，企图竭力挽救清朝的灭亡。后良弼被革命党人炸死，溥仪被迫退位。但“宗社党”中一些不死心的复辟势力仍围绕在溥伟周围，阴谋策划继续利用“宗社党”建立“明光帝国”。溥伟曾在天津向溥仪夸口说：“有我溥伟在，大清就一定不会亡。”1931年10月24日，日方把溥伟从大连弄到沈阳，就任“四民维持会”会长。他以“救济”之名大出风头，极力宣扬“满人治满”、“永远与日本人合作”，为伪政权制造舆论。1931年10月26日，日方策划溥伟率亲族旧臣到沈阳北陵隆重祭祀，强迫沈阳各市民团体参加，并找喇嘛数百人在陵前诵经。日方还特意赠送了花圈。溥伟在祭文中宣扬道：四省之民，怀彼遐方可还，应仰遗绩于往时，尽诚意于当世，永享和平安乐之福祉……此际仰仗祖宗灵威及日本正义，推翻盘踞廿年之仇敌，臣今后当竭其心力，恢复祖宗之基业。似乎从表面上看，日本已确定了溥伟的“皇帝”地位，但是也有说法认为，此时日方真正确立的傀儡皇帝是溥仪，之所以有此做法，完全是为了逼溥仪早日潜往东北继位称帝。溥伟不过是个诱饵。
10月30日，急于筹建新政权的关东军方面在沈阳大和旅馆召开新政权准备会，旧日王孙、地方代表和土肥原等十人出席。在讨论谁当“明光帝国”的首脑及新政权的国体和政体时，梦想自己登上宝座的溥伟不赞成推举废帝溥仪，但“辽宁省地方维持会”委员、前清内务大臣金梁等坚决主张“非溥仪出头，弗能号召”。
除了领导人的问题，关于新政权的国体和政体到底是帝制，还是共和制，双方同样进行了激烈的争论，始终没有结论。到了11月12日前后，溥伟又召集辽宁省各县镇商会会长到沈阳开会，准备签字公推其为皇帝，打算悬挂龙旗，与中国国民政府脱离关系。但此举遭到各商联会许多重要人员的抵制，不得不再次宣告失败。
随后，伪“辽宁省政府”日本顾问金井，又以溥伟的名义在沈阳南满站公记饭店举行“建国座谈会”，溥伟临时拉拢一些人冒充各团体代表参加。日方的目的，只不过是利用这次座谈会进行建立新政权的宣传，因此会上溥伟并没有如愿以偿地被确定为“皇帝”。
实际上，这时日方已经决定抛弃溥伟，因为他们心目中的最佳人选，在天津日本租界内的爱新觉罗·溥仪已然彻底控制在手了。溥伟的皇帝梦，或者说是复辟的梦想彻底失败了。
溥伟的一生是可悲的，他为了复辟几乎散尽家财，为了恢复帝制他先跑到青岛想投靠德国人，第一次世界大战结束后，又与日本人建立联系，企图依靠野心勃勃的日本侵略者当上皇帝，可惜连日本人也抛弃了他。在穷困潦倒中这位昔日的恭亲王仍对“亡国”一事耿耿于怀。1936年1月，溥伟在贫病交加中，死在长春的一家旅社里，终年56岁。
