很久以前。
清爽的微风扫除了日光投下的炎热，带来丝丝清凉。这并不是无来由的，在帕斯卡教授证实空气的存在，波义耳博士进而提出气体定律后，帝国大学的宿舍才有了源源不断的微风。
不断排入的清新空气，让帝国大学的学子们能时时刻刻保持良好的心情。但埃德加—胡佛已经享受不了这些微风多久了。
他正整理着他的行李。他很穷，带的东西也不多，所以整理得很快。
几件衣服，一套炼金术工具，用得多了显得很旧，但是他没钱换新的。一本《自然炼金术的数学原理》，还有一本《方法论》，第一本书被翻得破旧，第二本看起来还是新的。
胡佛的视线忽然停留在一处打开的抽屉。
抽屉里是一枚普通的银怀表。
如果卖掉这块银怀表，他或许还能在这里继续待上一个月。
胡佛把它抓起来，牢牢地放进了自己的口袋中。
但这是父亲的遗物。他来到这个世界后唯一能让他想起自己父亲的东西。决不能放弃。
门外传来响亮的脚步声，很响，是硬底鞋踏在大理石地板上发出的声音。似乎不止一个人。
胡佛停下了手上的活计，看向门外。
率先走进来的中年男人穿着军装，军装下是银白色的胸甲，让他看起来十分魁梧。腰间携带着的并不是长剑，而是一把装饰华丽的权杖。像是一位贵族，但埃德加—胡佛并不认识。
紧跟着他走进来的第二个人却吓了胡佛一跳。
那是加斯帕尔—蒙日，画法几何的创始人，曾经的帝国海军部长，现在的帝国大学校长！
胡佛赶紧站了起来。
“校长好！”
蒙日看向他的眼神却十分复杂，似乎想要说什么。
中年男子却率先开了口：“这就是那位学生？”
“是的，就是他。埃德加—胡佛。”蒙日的声音无比的尊敬。
中年男人点了点头。“哦。埃德加，不是个贵族姓氏，听名字就知道是个平民。”
他又转向胡佛，面对着他，带着微微的笑意，亲切地问道：“我听说了你的退学申请，那么多贵族都梦想进入帝国大学，你却不好好珍惜？这不是一个很珍贵的机会吗？”
帝国大学，呵。埃德加—胡佛当然知道。
自从孔代亲王担任摄政王这一职务后，帝国上上下下都发生了天翻地覆的变化。
在孔代亲王的要求下，帝国大学模仿南方叛党们的办学模式，第一次从全帝国范围内招募学生，不限阶级，不限种族，只以资质论高低。
今年，全国范围内报考帝国大学的人数达到了一万人，第一轮的笔试筛选出了两千人，第二轮面试选出的前三百人进入了帝国大学。
入学竞争十分之激烈，然而这还是孔代亲王放宽招生人数的结果。往常的帝国大学一年只招收一百人。
之所以这么激烈，是因为帝国大学是全世界最好的炼金术学院。
帝国大学拥有最好的教学资源，最精锐的炼金术师，最为齐全的炼金术资料，许多密不外传的皇家炼金术在这里却是平常之物。就算其他学校可以学到那些炼金术，在这里却可以直接见到它们的发明人。帝国大学的每位老师，都是整个炼金术界占有显赫地位的超级人物。只有进入帝国大学的炼金术师，才算作真正见识到了炼金术。
埃德加—胡佛以卓越的天赋打败了其他一万名竞争对手，成为了帝国大学第一批的平民学生。但当他来到帝国大学后，他却发现这和他的想象并不一致。
帝国大学依然是贵族的大学，这里的一切都是为贵族而设定的，高昂的收费根本没有考虑过普通人。一个学期的学费，就高达一亿五千万帝国马克！
是的，一亿五千万帝国马克。
第四次讨逆战争失利后，为了赔偿高昂的战争赔款，帝国全境物价飞涨，来到了一个十分夸张的地步。一顿饭就要吃两万帝国马克，一本《方法论》花去了他三十万帝国马克。帝国大学的学费也相应水涨船高，变成了一亿五千万。
一亿五千万，对于那些侯爵子爵们来说，依然是个很轻松的数目。只要封地内再收上一批税，或者卖掉几件祖传古董，他们就能安安稳稳地进入帝国大学。通货膨胀对他们没有任何意义，负担转嫁到了其他人的身上。
但一亿五千万帝国马克对卡文迪许是另一个概念。假如卖掉他父亲留下的怀表，再左右凑上一笔钱，他还是能凑出一亿五千万。可是这一学期结束之后呢？他的日常花销呢？平常做实验需要的材料都是个人自备的，他又去哪里买以太。
他只能选择退出帝国大学。
胡佛偏过头，透过眼镜看着中年男人：“没钱。”
中年男人看着胡佛，觉得不可置信：“只是这个原因吗？怎么会没钱呢？只要你不去参加贵族的社交活动，好好学习，就不会有太多花销。”
蒙日探过头，向中年男子低语了几句。
“哦……对你们平民来说，的确太多了。是我的错，我没有考虑到这些。帝国的经济崩溃影响了太多人。”
“除了学费，你还有哪里缺的么？还有其他缺钱的平民学生吗？都告诉我，我要好好了解。你们都是帝国最优秀的人才，不能因为这样就耽误了你们。”
中年男子握着挂在腰间的权杖，热切地看着胡佛。
后来的后来，胡佛才知道，他所遇到的那个男人，是帝国的实际最高权力所有者，摄政王孔代。
民间对于孔代的评价并不高。他与南方叛党媾和，签订了丧权辱国的合约，把柯曼帝国众多国土割让给南方叛党，对内横征暴敛，屠杀异己，无数他的反对者无端惨死。1
后来的后来，胡佛才知道，那时挂在孔代腰间的权杖，就是柯曼帝国的皇位象征“强权”。
许多人并不知道的是，孔代仅仅用一年时间就筹得了赔款，从南方叛党那里赎回了“强权”。从南方取得“强权”回来后，孔代并没有作休息，径直来到了帝国大学了解情况。
在那天之后，帝国大学便由柯曼帝国皇室直接提供财政支持。帝国大学从此不向学生收取任何费用，免费提供所有教学材料。为了照顾那些平民学生，孔代还首创了奖学金制度，只要学习成绩优良，就能得到皇室的资金补助。
当然，这一切的前提是，他们要对柯曼皇室效忠。
