何遇正趴在火车座椅上，连夜从肯格勒赶到斯蒂尔堡与洛佩斯谈判，结束后又片刻不停地前往伦尼，足足有一天多没有休息。来到火车上，总算睡了颠簸的一觉。他刚刚睡醒，还提不起精力。
安德切尔趴在他的对面，依然在呼呼大睡。
弗里德里希却像是早就醒了。他把一块甲片放在一旁，在桌上铺上图纸，对照着甲片，沉默地描着图。
同样的炼成阵放在甲片上十分小巧，但被弗里德里希放到大张的图纸上时，却显得十分复杂。帝国的炼成阵总是喜欢繁杂的语法，特征就是揉在一起的线路，以及格外多的以太语符文。
以太语符文原本是每个炼成阵的标配。自从艾萨克—牛顿创立现代炼金术体系后，炼金术师们根据艾萨克爵士的定律发现，许多以太语符文拥有等效替代物，一些简单的几何图形可以起到完全相同的作用。自从那时起，几何学和以太语一起，也成了炼金术师们的必修课。
相比帝国的炼金术，联邦的炼金术更偏向几何图形。自由军的军用炼成阵更是追求全部几何图形化，使得在战场上的构图速度极致化。虽然帝国的炼金术总是比联邦要先进，联邦的炼金术师还是在战场上压过了帝国一头。
“把那么多的以太语符文画到一个小甲片上，帝国人到底是怎么做到的？”
“不要打扰我，我在描图。”弗里德里希又是冷冷地说道。
何遇碰了一鼻子灰，不想再理他。
……
伦尼以北一百千米，一个小镇。
帝国第二近卫骑士正和他的队友们在一个酒店中休息。
“早知道就坐火车的，速度更快，而且没有那么多盘查！现在的戒严密度比起几天前明显加大，越来越多的自由军在路边盘查，今天我们已经遇到四波拦路检查了！”
“拉斯塔你闭嘴！还不是你惹得。”卡文迪许博士说道，虽然他有着帝国的皇家博士学位，但他并没有太好的脾气，尤其是拉斯塔惹了不少麻烦后。
“不过……道路都被封锁，所有地方都在盘查，似乎并不是为了我们而来。”斥候打扮，戴着兜帽的瘦弱男人说道。
“情况开始变得紧张，是在我们来到伦尼与东部军区和北部军区交界处开始的。封锁关口的全是中央军区的士兵。他们还封锁住了中央山脉方向的大道。”
那么……
几个人互相对视一眼，拉斯塔无辜地看着卡文迪许博士，像是无辜的小狗。
“再加上拉斯塔在斯蒂尔堡发现的情况，似乎最近要有大变动了。我们得快些到达伦尼了。早点重建贝齐摧毁的伦尼分部，不久可能就会有新的任务。”
“我说吧，还是坐火车方便。”拉斯塔插了一句。
“闭嘴拉斯塔！去找四匹马，一人一匹，我们今晚就得出发，最好能在第二天到达伦尼。来到伦尼后，我们要马上与南方局第二通讯人取得联系，她的联络代号是‘可颂’。”
女牧师点点头。
……
“看呐！前方就是伦尼！”猫人伸出爪子，指向前方。
“呃，什么什么？”听到猫人的声音，木槿揉了揉惺忪睡眼，在货车厢里迷茫地嘟囔着。货车里不知道装的是什么，但硌得她十分难受，只能勉强趴在这里睡一会儿。
木槿从货车车厢里爬到前方，探头望了一眼。顺着猫人指向的位置，建筑变得密集起来，人也越来越多。
“哇，是真的，总算到伦尼了！”木槿惊喜地叫了起来。
联邦大部分城镇都不欢迎兽人和精灵。这一趟旅程下来，他们都只能在城镇之外扎营露宿。需要与人类打交道的场景，都是由木槿出马。例如与在大道上盘查的自由军交涉，进入城镇采购消耗品，自从那天木槿露了一手后，每天的商队伙食供应也都由她来负责。木槿简直成了商队的保姆。
作为自由，平等，博爱，繁华的象征，伦尼是少有的欢迎异形的城市。异形也因此格外欢迎伦尼，许多异形的商队都会在伦尼稍作停留，伦尼的异形数量也仅次于精灵故都肯格勒。
来到伦尼，意味着他们的旅途终于到达终点，兽人和精灵们迫不及待地想要进城休息，好好待上几天。
“尊敬的炼金术师，我记得你曾说过，你要去伦尼找一位自由军新兵？”猫人驾驶着马车，回头问道。
看到木槿沉默地点点头，猫人又说道：“但是在伦尼政变后，一部分新兵被贝齐挟持回了佛提堡，留在伦尼的新兵大部分都被俘虏了，还有可能……他死在了政变的战斗中。”
木槿犹豫了许久，缓缓开口：“……不管怎么样，只要有一线可能，我就要找到他。他在战俘营里，我就把他保释出来，他在佛提堡，我就要去佛提堡。如果他死了，我也要找到他是在哪牺牲的。”
“尊敬的炼金术师，你是我见过最善良的人类，祝愿你能找到他。在我的老家有一句话，我把它送给你：现实常常刺破梦想，但它也会留下希望。”
“谢谢你……”
……
阳光渐渐西沉，商队顺利地进入了伦尼，车队在一个旅馆旁停下。这是少有的接待异形的旅馆，有着为兽人和精灵的体型专门设计的房间，兽人和精灵们都开心起来，木槿却告了个假，匆匆走了出去。
伦尼城中到处都高悬着银灰色十字旗帜，到处也都是政变后留下的残垣断壁。
报纸上只有一些综述性的描述，直到亲眼看到这些，木槿才深切地感受到了政变产生的惨烈后果。
政变当晚，溃散的新兵在伦尼点起了大火。城北还好，城南则惨不忍睹。肆虐的大火抹去了一切，只留下了被灰烟熏得发黑的砖石房屋和店铺，许多人勉强地挤在战后的赈灾棚里艰难度日，伦尼大火吞噬了他们的房子，他们的所有财产，甚至包括他们完好的身体，他们的亲人……
越向城中心走去，木槿心中就越是满载悲痛，墙壁上嵌进的铅粒，街边没有清理干净的防御工事，被轰开的大洞，无端矗立着的高墙，溅在地上的血迹，到处都是战斗留下的痕迹，无数生命消逝在了这里。
偶尔也有一队士兵紧张地穿过街道，维持秩序，木槿不禁放慢了脚步，转头看向他们。
这些士兵训练有素，装备精良，是为了保卫联邦政府集结起来的部队，他们之中不可能有何遇的身影，反而可能在伦尼政变当天与何遇所在的部队针锋相对，誓死血战。
现实常常刺破梦想，但它也会留下希望。
