史蒂凡诺·罗伊过十二岁生日时，要求父亲带他出海作为礼物，他的父亲拥有一艘神气的帆船。
“我长大以后，”他说，“要跟你一样遨游四海，指挥比你旗下的船更威风的大船。”
“孩子，愿你梦想成真。”做父亲的如是回答。正好那天他的船要出海，便将少年带在身边。
晴空万里，风平浪静。第一次乘船出海的史蒂凡诺兴奋地在甲板上走来走去，望着风帆繁复的操作，满心向往。缠着船员们问东问西，他们不厌其烦地微笑着跟他一一解说。
走到船尾，男孩停了下来，好奇地盯着离船两三百公尺、追着尾波、不时露出海面的一个东西看。
帆船在煦煦和风吹拂下破浪飞驰，那个东西始终紧随在后，尽管史蒂凡诺对大自然所识不多，但那未知的海中物深深吸引了他。
父亲不见史蒂凡诺的踪影，大声唤他又没有回答，于是走出驾驶舱找他。
“史蒂凡诺，你杵在那里干吗？”父亲发现他站在船尾，对着海浪发呆。
“爸，你来看。”
父亲顺着儿子指的方向望去，什么也没看到。
“有一个黑黑的东西，偶尔会浮上来，”他说，“跟着我们。”
“我虽然四十多岁了，”父亲说，“视力倒还不差，可是我什么都没看到啊。”
在儿子的坚持下，他用望远镜再对着尾波定睛细瞧。史蒂凡诺看到父亲脸色发白。
“怎么啦？爸，你脸色好难看喔。”
“天啊，怎么会这样。”父亲大惊失色，“这下我真替你担心。你看到那个浮出海面跟着我们的，不是一个东西，是一只鲨。是全世界水手闻之丧胆的鲨鱼。神秘、凶猛，比人类还要狡猾。没有人知道为什么，它会选择自己的目标，一旦选定，可以紧追不舍长达数年，甚至一辈子，直到猎物到口为止。奇怪的是除了猎物本身和他的家人以外，其他人都看不到它。”
“是个传说吧？”
“不，虽然我从未亲眼目睹，可是听过所有对它的描述，我一眼就认出来了。野牛般的鼻子、不断张合的大嘴，以及那可怕的利齿。没错，史蒂凡诺，恐怕那只鲨已经选中了你，只要你在海上一天，它就不会放过你。你听好，现在我们马上掉头上岸，不管什么理由，你再也不准出海。你要答应我。海上生活不适合你，儿子，你认了吧。陆地上一样可以闯出一番事业。”
说到做到，父亲立即下令返航入港，以身体突然不适为由，让儿子下船，然后重新扬帆出发。
少年深受打击，直到风帆、桅杆完全消失在地平线上，仍呆立岸边。港口防波堤外的大海不见半点船影。可是史蒂凡诺定神一看，发现海面上隔一阵子就露出一尖黑影：浮浮沉沉、痴心等着他的，是“他的”鲨。
自此大家千方百计浇熄少年对海的欲望。父亲将他送到数百公里外的内陆城市念书，有好一段时间，因为新环境分神，史蒂凡诺暂忘海中恶魔的存在。不过，等到放暑假回家，刚得空闲，第一件事就是赶到防波堤底端，算是检查吧，虽然心知多此一举。过了这么久，就算父亲说的故事都是真的，那鲨想必已放弃守候。
而史蒂凡诺愣住了，心怦怦乱跳。距离防波堤两三百公里处的大海上，那邪恶的鲨缓缓浮沉，偶尔还从海面抬起脸望向陆地，仿佛在关心史蒂凡诺·罗伊到底来了没有。
于是，那日夜等候他的敌人成了史蒂凡诺挥之不去的魅影。即便身处遥远的城市，也会在半夜惊醒。与鲨相隔数百公里，没错，他是安全的。可是他知道，越过山，越过丛林，越过平原，鲨在那里等着他。他可以移居最偏僻的地方，而鲨还是会埋伏在最近的海面上，带着命运交付的无比耐心。
沉稳、积极的史蒂凡诺，继续认真念书，一离开校门就在城里的商场找到了一份待遇不错的好工作。父亲因病去世后，帆船被母亲卖掉，他因此继承了可观的遗产。工作、朋友、玩乐、恋爱——史蒂凡诺已拥有自己的生活，但是那鲨宛如致命又神秘的幻影，时时浮现脑海，而且日复一日，不但未见消散，反而更为鲜明。
自食其力、不缺钱的安稳日子固然快乐，然而地狱的诱惑更强。才二十二岁的史蒂凡诺跟城里的朋友告别，辞去工作，回到老家，告诉母亲他要继承父业。对神秘鲨鱼一无所知的母亲就欣然接受他的决定。她心底始终认为儿子弃海洋就陆地有违家族传统。
史蒂凡诺开始他的海上生涯，考验自己的水手能耐、体力极限和无畏精神。每一次出航，不分昼夜，不管风平浪静或狂风暴雨，那鲨永远跟在船尾，奋力划水。他知道那是他的诅咒，他的命，但或许正因为如此，他找不到离开的勇气。船上没有人发现鲨的存在，除了他。
“你们有没有看到那边有什么东西？”有时他会指着尾波问其他同伴。
“没有啊，什么都没有。怎么啦？”
“没事。我以为……”
“你该不会看到什么鲨鱼了吧。”大家边笑边比出驱邪的手势。
“有什么好笑的？为什么要比那个手势？”
“因为鲨会记仇。它要是在跟我们这条船，表示说我们其中一个人死定了。”
可是史蒂凡诺不信邪。如影随形的威胁激怒了他，反而让他对海的狂热、他的意志力、面对艰难和危险的勇气大增。
他觉得自己行有余力，便用父亲留下来的那笔财产跟人合资买了一艘货船，之后变成唯一股东，并在几次航运皆顺利的情况下，史蒂凡诺买下了一座自己的船厂，继续拓展他的事业。只是成功、财富，都没办法让他抛开心里不曾稍歇的焦虑；但他也从来没有想过要把船卖掉，重返陆地另闯天地。
海洋、出航，是他不变的心意。漫长的航行结束，双脚才刚踏上某个港口，就迫不及待想离开，重新出发。明知外面那只鲨在等着他，那毁灭的使者。无计可施。一股不知名的力量推着他，不得喘息，航行于五湖四海之间。
直到有一天，史蒂凡诺突然察觉自己老了，真的老了，而他身边的人都无法理解为什么富有如他，还不肯放弃辛苦的海上生活。老了，而且不快乐，因为他的一生都耗在大海中疯狂的追逐，躲避他的死神。相较于不缺钱的安稳日子，地狱显然更具诱惑。
一天晚上，他那雄伟的船在家乡港口下锚。史蒂凡诺自觉死期已近，叫来一向信任的大副，要求他不可对自己将要采取的行动有任何异议。大副以荣誉之名发了誓。
得到保证，史蒂凡诺向错愕的大副诉说了鲨的故事，近五十年的追踪，至今一无所获。
“它跟我走遍了全世界，”他说，“就是最真诚的朋友也做不到。现在我快要死了，它想必也一样，又老又累。我不能背弃它。”
说完，向大副告别，放一艘小船下海，让人找了一副鱼叉给他，然后上了船。
“现在换我去找它，”他说，“我不能让它失望。我会用我最后的力量，奋战到底。”
他费力地划着桨，远离船边。副官和水手看着他消失在平静的海面上，为黑夜笼罩。天空有一弯月亮。
史蒂凡诺并没有划多远。鲨骇人的嘴脸突然出现在小船边。
“我来了，”史蒂凡诺说，“终于，一了百了！”使出仅存的力气，举起鱼叉。
“喔，”鲨哀声道，“我游了很远才找到你。我也快累死了。你害我游个没完，你一直跑，一直跑，你根本没搞懂！”
“怎么说？”史蒂凡诺问，鱼叉指着鱼鼻子。
“我跟你走遍全世界，不是你所认为的是为了吃你，只是因为海神要我把这个交给你。”
鲨伸出舌头，将一粒闪闪发光的小球递给老船长。
史蒂凡诺看着手中的小球。那是一颗大小异于平常的珍珠。他认出那是著名的海珍珠，谁拥有它，便拥有财富、权力、爱情与心灵的平静。太迟了。
“唉！”他悲伤地摇了摇头，“一步错，步步错。我折腾自己折腾了一辈子，还毁了你的一生。”
“永别了，可怜人。”鲨说完，便沉入深海，不再出现。
两个月之后，在海浪推拂下，一艘小船搁浅在陡峭的礁石上，被几个钓鱼人发现。在好奇心驱使下，他们靠近去看。船上，还保持着坐姿的是一具骷髅，细细的指骨间紧握着一粒小圆石。
鲨是一种体积庞大的鱼，看来很吓人，十分稀有。也被叫作kolomber、kahloubrha、kalonga、kalu-balu、chalung-gra，依不同海域以及海边居民而定。奇怪的是自然学家从不谈论它，有人甚至认为它并不存在。
