让丁献意想不到的是,靖寇军欲征剿京城周边土匪,第一个坐不住的,居然是卫尉府大将军王师圻。王师圻出身的王家,是京城中的顶级门阀,在朝堂上拥有极为庞大的势力。当日在殿前与段天罡产生冲突的王定陵、王定坤,都是王家子弟,王师圻虽然只比他们大了几岁,辈分上却是他们的族叔。
卫尉府守卫京师,麾下拥有十万将士,京城周边十五城,俱是卫尉府辖地。各大世家都在王师圻和王家身上下了不少功夫,以换取王师圻对京郊盗匪的区别对待。若不是卫尉府纵容,京畿之地又怎会盗匪成群?如今,澄羽帝将剿匪之事交给了新成立的靖寇军,这不仅意味着皇帝对卫尉府的不满,也是对养寇自重的王家,施展釜底抽薪之计。
出征在即,王师圻却命人携了名帖,邀请丁献和段天罡去卫尉府赴宴。段天罡极不耐烦这事,只让丁献自己前往。
丁献赴宴归来后,浑身酒气地对段天罡哈哈大笑:“当日我亲自前往卫尉府求见王师圻,他以军务繁重为由,不愿见我。如今却派人持了名帖,邀我赴宴,这当中的差距太大了。”
段天罡看着丁献颇为得意的神情,不由皱眉道:“礼下于人,必有所求,莫非大哥答应了他什么条件?”
丁献从怀中掏出一张布帛,地给段天罡道:“三弟无需担心,王师圻身为卫尉府大将军,地位比咱们高多了,怎会求到咱们身上?无非是旁敲侧击,一边敲打,一边拉拢罢了。你看看这个!”
段天罡打开,却见布帛上写着:春芽岭贼四千余,匪首屠八百,王;燕翠峰贼六千余,匪首血燕子,周;清江道,贼二千余,匪首独山狼,郑……段天罡又翻出了孙奕祥送来的一本册子,挨个对比,上面记录的土匪势力基本相同,只是布帛上写得更简略,更隐晦罢了。看来,这些土匪势力,几乎处于半公开状态,都隶属于各大世家的外围势力。
“这次,咱们靖寇军定要给他们一个惊喜!”
卫尉府中,一群人神色复杂地看向上首淡定喝茶的王师圻,当日在栗源城愤然离去的周胤奇赫然在场。周胤奇从怀中掏出一个羊脂玉盒,放在了王师圻面前:“大将军,老大人年岁已高,这是家父从清虚宗请来的常春符,愿老大人身体康泰,青春永驻。”厅内众人纷纷起身,将随身所带的礼物献上。
王师圻放下茶盏,两指轻磕桌面:“你们的来意,本将知道了。只是丁家那小子太过圆滑,孙奕祥将他护的死死的,又有宫里的支持,未必会把本将的话放在心上。你们为何不在他身上想想办法?”
周胤奇咬牙切齿地说道:“京畿重地,岂是这两个山野小子耍横的地方?他们组建靖寇军,又置卫尉府于何地?大将军,绝不能任由他们发展,还是尽快扼杀为好。”
王师圻看了一眼周胤奇,十分清楚他这是在煽风点火,也不动怒,眼含笑意道:“看来,周老四在他们身上吃过亏?也对,你曾是北山郡司马,对他们自然极为熟悉。”
周胤奇任职北山郡司马,却丢下北山郡逃跑,本不算什么大事,好多城里的官员都这么干。关键是欧景川擢升郡守后,上奏参了他一本,澄羽帝正好顺水推舟,罢了他的官职,周胤奇岂能不恨?
周胤奇显然不愿多提北山郡的事,对堂上众人喝问道:“你们到底是怎么想的?真要放任他们坐大?”
一名中年人反问道:“他们手里拿着圣旨,麾下近两万兵马,可不是软柿子,你说扼杀?有这么容易?”
周胤奇道:“各家族都派遣一名供奉,悄悄潜入军营,普通兵马再多又有何用?”
中年人嗤笑道:“说的轻松!这个例子一开,各大家族都派供奉杀来杀去,你周老四能活多久?”
周胤奇不甘心地问道:“只要咱们京城的世家联合起来,两个乡野小子还能翻天?”
中年人不屑地说道:“你别忘了,他们身后可还站着丁家、欧家和何家!宫里那位能任由你胡来?孙奕祥就那么好对付?除非你们周家起兵造反,不然,有些规矩你就不能破坏!”
“那你说怎么办?若是让他们把京城周边的人都清剿了,损失的可不只是我们周家!郑老六,你说说,你们家有什么打算?”周胤奇深知,若不能说服其他世家,他周家可不会傻到独自承担刺杀大将的风险。一旦这么做了,这些家族绝对会一窝蜂地将他们周家瓜分干净。
中年人是郑家子弟郑钧善,排行老六,当日去栗源城宣旨的郑钧鸣,正是其堂兄。郑钧善摇头道:“我能有什么打算?要有办法还用得着和你在这掰扯?”
周胤奇看向王师圻,闷声道:“大将军,京城的兵马都在你们王家手中,就拿捏不了这两个小子?”
王师圻不悦地呵斥道:“周老四,你没喝多吧?我王家可没有造反的念头!京城的兵马,那是陛下的,岂能用来解决你的私怨?”
胡家的胡克勇道:“丁家的小子毕竟还是年轻,我打算安排家中与他年纪相仿的子弟,前往劳军,顺便探探他的口风。要是能够留在靖寇军,那就最好不过了。”
朱家的朱文熙笑道:“这个办法好,年轻人意气相投,总能找到共同话题。这次劳军算我们朱家一份!”
其他人也纷纷表态,想要参与进去。周胤奇哪怕心中再不甘心,也不能在这时候唱反调,悻悻然道:“既然你们都同意,我们周家自然也不能拖大伙后腿。只是,如果那俩小子不听话,你们打算怎么办?”
众人面面相觑,却无人搭理周胤奇,各自心里打着算盘。
靖寇军首次出征,需要祭祀天地诸神,孙奕祥不但亲自到场,还带来了澄羽帝的圣旨。对丁献、段天罡以及靖寇军,不吝溢美之词,大肆褒扬,靖寇军上下无不深受感动。
祭祀之礼完毕,丁献正欲喝令拔营,不想辕门外传来喧天锣鼓声。一名军士来报,城中各大家族公子前来劳军。孙奕祥不由得皱了眉头,靖寇军出征,可是选了时辰的,各大家族子弟挑这个时候来劳军,这是要做什么?
辕门外络绎不绝地驶进来一列长长的车队,竟有四五十驾之多,车上酒肉粮米等物,堆积成山。为首的几名公子前来拜见丁献,递上礼单。丁献十分为难地对他们抱拳回礼道:“感谢各位公子前来劳军,不过靖寇军出征在即,请恕本将不能接待。”
这些公子回礼后,一名郑家的公子笑言道:“族叔自北山郡归来,一直对两位将军赞不绝口。在下十分好奇,遂抢了这劳军的差事,只想和两位将军多多亲近。既然大军出征在即,我们这些人自然不敢误了时辰,将军大人可否带上我等,也好就近讨教行伍之事?”
丁献听他如此说,不由得心下犯难,将目光看向孙奕祥。于孙奕祥而言,自然不愿意他们跟随靖寇军出征,有这些人在,不出幺蛾子才怪!只是丁献毕竟是军中主官,他这个后将军替他拒绝也不合适。想了一想,绽开笑颜道:“这么多世家公子前来劳军,这是我奢渝国当兴的征兆,丁将军自己做主就是。”
“既然如此,各位公子就带着劳军车队,跟随在大军之后吧。”
丁献转身一挥令旗,高声喝道:“靖寇军听令,出征!”
隆隆鼓声响起,靖寇军排成四列,徐徐开出辕门。
孙奕祥站在辕门外,目送靖寇军开向远方,若有所思。