红叶村处于奢渝国最北边，与秀山国接壤，隶属栗源城管辖，距栗源城五十多里路。在这个偏荒的乡村，消息闭塞，交通不便。得知大股溃兵可能过境红叶村，陆老爷忧心忡忡，吩咐杜海秋、段天罡、陆子横去会客室议事，又派人去请曹二爷、刘老太爷、叶先生、刘夫子等人。
刘老太爷年纪大了，身体不太好，由长子刘铭代为出席。刘铭五十多岁，乌黑的头发在头顶扎了个髻子，一根白玉发簪熠熠生辉。面色略显晦暗，长须及胸，身穿红绿绣花长袍，右手拇指上套了一个翠绿的扳指，尾指上却留出一节数寸长的指甲。听陆老爷说起大股溃兵过境的事儿，刘铭不紧不慢地嘬了一口茶水，拿帕子擦了擦胡子上的水渍，斜看着段天罡，说道：“陆老爷过虑了吧？不是设了护村队么？俗话说，养兵千日，用兵一时，你们这个村壮队伍，总不能是个摆设吧？”
刘铭这话说的很是气人，仿佛护村队是他家养的奴仆。段天罡不愿理会，陆子横却没有丝毫忍让的心思，说道：“护村队是不是摆设，和刘叔没什么关系吧？我们可没花你刘家一个铜子儿。”
陆老爷在上首呵斥道：“子横，不得无礼！”
陆子横道：“爹！是这刘家人嘴脸太难看，我们护村队干的事儿，哪一件不是为了村里？他刘家没有支持不说，暗地里还想拿些酒肉收买大伙给他家下地干活，以为我不知道么？”
这事段天罡也知道，不过护村队每日的饭食，都是杜海秋安排了人在张罗，刘家想用酒肉收买队员，自然没人买账，只当做笑话了。
陆天旺道：“今天只议溃兵过境的事儿，其它事情就不要攀扯了。”
曹二爷神情严肃地说道：“陆老爷说的对，这溃兵过境，闹不好就是个大祸！恐怕你们都不知道，就在前两天，石臼山城的铜锣镇，全镇六百多口人，被溃兵杀了一大半，镇子里大部分房子被烧毁。”
曹二爷这话，说的满堂皆惊，刘铭脸色发白，颤声问道：“难道就没人管他们？”
曹二爷回道：“谁管？石臼山城周边悍匪成群，城门多次被攻打，早已四门紧闭，不许人员出入。城里都自身难保了，谁还来管这么个小镇子？”
刘铭端茶的手都哆嗦了，问道：“那……那咱们栗源城怎么样？”
叶先生接茬道：“栗源城比他们要好些，几次悍匪袭扰，都被城里卫队打退。不过，他们也只能顾着城里，城外就鞭长莫及了。”
刘铭急忙起身，跺着脚道：“那你们还商量个什么劲儿？不赶快进城，等着给溃兵悍匪祸害吗？我得赶紧回家准备准备，尽快搬去城里。”
说完，抬脚就走，曹二爷高声问道：“你刘家老宅子不要了？那些地也不要了？村里这些人，你们也不管了？”
刘铭回道：“房子没了，再建就是了。这地就在那，谁也拿不走。村里的人，哼！我现在连自个都顾不上了，哪还管得了别人？”说罢，竟是头也不回地走了。
陆子横恨声道：“什么东西！他们刘家就没有一个像样的玩意儿！”
陆天旺斥道：“莫在背后议论！他走他的，咱们接着议事。罡子，你有什么看法？”
段天罡想了想，说道：“咱们不知道这伙溃兵多少人，也不清楚他们从哪里来、又是什么时候来，必须想办法先弄明白了。只是，上次那个郭颂，进了咱们村，杀了人咱们都不敢在明面上动手，这次……”
曹二爷一拍手，说道：“不愧是擒虎家的小子，脑子灵活，一下就抓住了问题的关键。你放心，上次出了黄老四的事情，我问过城尉府丁大人，丁大人说：现在哪哪都在闹土匪，你们用不着顾虑这么多。敢入室行凶，直接杀了，到时向本官报备一声就是了。”
刘夫子接口道：“乱世用重典，还是城尉大人英明。”
陆老爷也说道：“罡子，放心吧，我去城主府打听过，城主大人也是同样的意思。现在各地匪患丛生，那些大人们也害怕大家不安生，都跑去做土匪。咱们自己成立护村队，城主府是支持的，要不然这么多钢刀从哪来？这可都是武备司出来的东西。”
段天罡闻言大喜，说道：“那我从护村队中挑选几个人，盯住进村的路口，一旦发现大股溃兵踪迹，立即回报。”
胡海秋问道：“要是他们不从大路走怎么办？”
山野间大路就一条，但各种小道却非常多，溃兵有可能从任何一条小道进村。
段天罡笑笑，说道：“陆老爷，借地图用用。”
整个红叶村，也只有身为村长的陆天旺有一幅地图。原本村里的地图只是画出了红叶村地界，但也不知前几任村长从哪里得了一幅栗源城地图，便成了红叶村的宝贝。
杜海秋捧了一个木盒出来，打开后是一卷兽皮绘制的地图。陆老爷让下人端来木盆，净了手，擦干后又甩了甩，小心翼翼地将地图铺在了桌上。
段天罡有样学样，也就着木盆净手，擦干后晃晃巴掌。这规矩，还是段擒虎告诉他的，这地图可是红叶村世代相传的宝贝，兽皮虽然比纸张结实，但也怕汗水污渍，历任村长都保护的极为小心，生怕损坏了。
段天罡对着地图看了半天，找到红叶村所在，然后指着地图说道：“我是这么想的，溃兵从秀山国而来，从咱们这经过的，无非两种：一是老家就在北山，或是北山郡附近，这类人不会往死里祸害乡亲们，兔子不吃窝边草嘛；另一种是慌不择路下，胡乱跑来的。像郭颂他们，家在京城，如果不是慌不择路，根本不会经过咱们村，从秀山国到郡城再到京城不是更近？所以，咱们主要防备的，还是后一种人。”
堂中众人都纷纷点头，段天罡喝了口水，接着说道：“尽管进村的小道很多，但总避不开两个地方，一个是千丈崖，另一个是馒头山。馒头山好说，都是咱们村的，但千丈崖现在被柳兴元占据，上次来咱们村，陆老爷还送了二百斤粮食，咱们能不能派人去千丈崖盯着？”
曹二爷说道：“我与柳兴元素来相识，这样，你派几个人，跟我走，给他们再送点粮食过去，应该问题不大。”
段天罡接着道：“了解敌情后，接下来要面临的就是迎战。护村队就这些人，操练时日尚短，虽然进步都很大，但实际战力如何还有待检验。我的意见是，通过雷霆一击震慑溃兵，能不打尽量不打。再说了，也不是什么深仇大恨，只要让溃兵们知道，面对我们占不了便宜，应该不会和咱们拼命吧？”
叶先生说道：“这些人在秀山国打了败仗，心中底气不足，好不容易捡回一条命，谁还愿意舍命相拼？”
