朝阳升起的时候，野地里的青草叶尖儿上，能清晰看见一颗颗晶莹的露珠，鸟儿虫儿，欢叫成一片，鸡鸣犬吠声此起彼伏。乡村瓦舍中，陆续冒出缕缕炊烟，给这个偏远山村，笼罩上了静谧、安详的气息。
红叶村的晒谷场边，是一棵空心的老樟树，樟树的上半身遭雷击后，从中间裂开，一边连着几条手臂粗的枝桠，莹莹地透着绿意；另一边焦黑一片，斜斜地指向天空，似乎在不屈地抗争着什么。
老樟树不远处，被一圈低矮的土墙，围了一个小小的院子。院墙边蹲着一位衣着寒酸的少年，手里拿着一块黑黑的抹布，小心地将黑乎乎的药液滗进黑乎乎的陶碗中。
“爹，喝药了。”少年将陶碗端进屋里，放在了床边三条腿的小几子上。
顺着半开的木窗，斜照进几缕亮色，将这狭小的空间点缀出几道迷离的图案，光影里的尘土混合着陶碗里袅袅漂浮的水汽，在欢快地飞舞。床榻上的人翻了个身，露出瘦削、蜡黄的脸色，稀疏的胡茬，那是一张因病痛折磨而憔悴不堪的中年人的脸。
那人眯缝着眼睛，瞥了一眼床边的陶碗，哼了一声：“不喝！“
少年提高了声音，胸口起伏着：“为什么不喝？花了钱的！”
“花钱也不喝！有钱留着，等我死后给我办副棺材！”中年人冷硬的回道。
少年眼中闪出泪花，倔强地支棱着鼻翼，不让眼泪流下来，说话时却已带了哭腔：“从小我就没娘，你死了我怎么办？”
中年人愣了一下，叹口气，放缓了语调：“天罡，爹让你受苦了。你现在十五岁，没了爹的拖累，可以活的更好。”
少年的眼泪不再受眼眶的约束，滴滴答答顺着脸颊淌了下来，抹了把泪水，段天罡转身出门，到门口时，硬声道：“喝不喝随你，明天我再买。”
段天罡穿过晒谷场，来到村西头一所大宅子前，这宅子的外墙用青砖砌就，砖缝勾勒的平整对称，一丈多高的院墙上，探出数支挂着嫩绿叶片的枣枝。门前青石铺就了三级丈许宽的台阶，台阶两边竖着抱鼓石，底座雕花，鼓上纹兽，圆瞪着兽眼，说不出的威猛、霸气。
段天罡步上台阶，推开右侧虚掩的偏门，这是一个宽敞的院子，院中间以条石铺出两尺宽道路，延伸至二院的廊庑，条石两旁以卵石拼成了各种图案。也不知道这院子建成了多久，条石路被磨的光滑似镜，卵石上倒是长满了绿色青苔，显得古意盎然。
这时，二院里出来一人，手中端着个陶盆，陶盆上摞了个盘子，装了一盘的白面馒头，看见段天罡，咧嘴一乐：“罡子，来早了吧？老爷正用餐，你得晚点儿再来请安。”
这人四十多岁的样子，眉毛浓而短，眼角略有些耷拉，笑时露出道道黑黝黝的褶子，身上的衣着虽有些陈旧，倒也透着干净、清爽，即便是露出一口残缺不齐的大黄牙，也不令人讨厌，反生出一股子和善味道。
段天罡有些绷紧的浓眉一展，笑出一口洁白整齐的牙齿，上前一步，推开边上的房门：“陆老爷用餐，我在永涛叔这等着。”
陆永涛笑骂道：“就你小子鬼！”
说完，径自步入小屋，将陶盆放在了桌上。除了一大盘白面馒头，陶盆中漂着些绿油油的菜叶子，上面浮了一层油花。馒头配菜汤，这香味弥散在小屋中，诱人垂涎。
陆永涛取出两个陶碗，给段天罡盛了一大碗菜汤，两人闷头吃喝起来。半晌，段天罡咽下碗里的菜汤，盯着盘子里最后一个馒头，说道：“永涛叔，你吃饱没？”
陆永涛哭笑不得：“你都吃了4个馒头，还能吃下？”
段天罡嘿嘿一乐：“半大小子，吃穷老子嘛，这话可是永涛叔你自个说的！”
话音落下，段天罡熟练地操起最后一个馒头，跑出屋去。
陆永涛追出屋来，对着段天罡背影大声道：“天黑前把西边那陇地给翻完，听见没？”
段天罡头也不回，遥遥传来一声：“听见了。”
“这臭小子！”陆永涛笑骂着转回身，却见身后站了一位中年人，却是管家杜海秋。
“是个好小子，就是，命不好！”杜海秋说：“老爷问过叶先生，段擒虎可能快了！”
陆永涛恨恨地冲地上吐口痰：“这见鬼的世道！皇帝老儿的脑袋是不是叫驴给踢了？非要去秀山国打个什么鬼仗，多少人被这么折腾没了？又打出来个逑？”
杜海秋问道：“你妹夫走了？”
“走了！”陆永涛没好声的回道：“敢不去吗？几十个城尉晃着刀片子过来，不去当兵，当场就得掉脑袋！孩子才3岁，这要是回不来，秀儿她娘俩以后的日子怎么办？”
“把她们娘俩接来村里吧，如今外边越来越乱了，到处闹土匪，家里没个男人不成啊。”杜海秋劝道。
陆永涛点点头，说道：“明天吧，我让罡子跑一趟，接她娘俩过来。”
段天罡将剩下的那个馒头揣回家，放在段擒虎床前的小几子上，收了喝空的药碗，对段擒虎说道：“爹，今天我帮陆老爷家翻地，你先把这馒头吃了，中午我再带饭回来。”
“你吃，我不饿。”段擒虎咕哝着。
段天罡得意道：“我吃了4个！还喝了半盆菜汤！我先走了。”
段天罡拿了锄头，去了村西边，那陇地不大，也就半亩左右，原本该用牲口翻地，奈何前线一直在打仗，村子里的牲口全被城主府征用了。好在段天罡体力过人，到中午时分，已翻了一半。收了锄头，转回村子，到了陆老爷家，从后门进去，那里边是陆家柴房和下人们用饭的厨房。
就听见里边有人在大声说话：“你知道前线的大将军是谁吗？那是李将军！嘿，李将军什么人？他家祖上可是跟着老皇帝打过天下的，带兵打仗那是人家祖传手艺，有他在秀山国，北魏人赢不了！”
这时，边上一个妇人声音插进来：“赖子乔！小兔崽子！你都快把锅里的肉全吃光了，滚出去！你个小混蛋！”
一个身体瘦弱，有些尖嘴猴腮的年轻人，蹦蹦跳跳从厨房里蹿出来，差点撞到门口的段天罡。
赖子乔站定身形，拿三角眼斜瞟着段天罡：“又来蹭饭啦？陆老爷家的饭好吃，对不对？”
厨房里出来一个五大三粗的妇人，手里抄着一把锅铲，指着赖子乔的鼻子就是一通臭骂：“你个不要脸的小无赖，天天在这转悠，陆老爷就不该收留你！整天不干正事，还偷吃我锅里的肉，你快死远点，罡子比你强一百倍！”
赖子乔悻悻回骂：“死女人，少看不起人，老子出人头地了，天天让你跪着伺候我！”
妇人挥着锅铲往赖子乔后脑门上拍去，赖子乔往前一蹿，蹦蹦跳跳地跑远了。
段天罡咧嘴一笑，对妇人说道：“永涛婶，身手不错啊，你这一锅铲下去，真想把他炖了？”
妇人也笑，说道：“这小崽子自小没爹娘，一点规矩也不懂，偷鸡摸狗倒是在行。吹牛说这次城主府征役夫的事儿，他都知道，结果趁我不注意，偷吃了我半锅肉。”
“咱村谁被征了？”段天罡问道。
“不算咱村的，你秀儿姐家里的，被征了徭役，昨天刚走。”永涛婶叹口气说道。
论起来，段天罡应叫陆秀儿姑姑，但自小跟着玩，秀儿姐叫习惯了，再改不了口。
“婶，姐夫不会有事吧？”段天罡安慰道。
“有事没事的，这谁说得准？跟你爹一样，能留口气回来，那都算好的，多少人去了就再没音信？”身后有人接过话茬，是永涛叔：“明天你跑趟腿，把你秀儿姐娘俩接回村里来，这兵荒马乱的，家里没个男人不行。”
“嗯，永涛叔，下午我抓点紧，早点儿把活干完，今晚之前就能把秀儿姐她们接回村里来。”段天罡答应道。
陆永涛有些惊讶：“好小子，行啊，那可是半亩地，上午你翻了多少？可得翻透了，庄稼扎不了根，那可种不壮实。”
“放心吧，一尺深，足足的！我不偷懒！”段天罡自傲地说道。
说话间，永涛婶在屋里喊道：“罡子，吃多少你自己来盛。”
刚到酉时，天还没黑，段天罡挑着两只箩筐，出现在红叶村口，一只箩筐里斜躺着个三岁大的男娃，睡的正香。身边跟着一个皮肤微黑的年轻妇人，正是陆秀儿。
刚进村口，身后传来了一片杂乱声：马蹄声、脚步声、喘气声、叫骂声、呼喊声。一群人或拿着砍柴刀，或拿着伐木斧，还有几个手里拿着木棍、扁担的，十几个衣衫褴褛的人，愣是整出了几十人的热闹劲儿。
身边的陆秀儿绷紧了身子，气沉丹田，一声嘹亮的尖叫：“啊……啊……”圆润、悠长，中气十足，毫无止歇的直冲云霄而去。
