第二十七节皇上坚持亲征漠北
竑没有骗馨儿，这次的确是一次朝廷上下面临的重大挑战：漠北启延汗部兵分五路，大举南下，进攻中原。朝廷气氛紧张起来。皇上下令，皇太子代表皇上召集御前会议。公卿廷议连着几天，从早开到晚。竑神色严峻：
“漠北各部二十几年来跟朝廷一向交好，为什么最近屡屡犯边？为何不见边将上奏朝廷？”
九边提督戚继祖首先回答：“启禀太子殿下，启延汗即位可汗以来，屡次兴兵。五年前，攻破哈密，俘虏了哈密王和他母亲，后来又放了回去。又和沙洲、赤斤诸卫联姻，破漠北五郎哈部，威胁朝鲜。臣与诸边将屡次上奏，朝廷只回复戒备防御而已。”
成国公珠勇也道：“臣当年早已上奏，启延汗以兵驱逐鞑靼朵儿只伯，臣恐怕他要并吞，势力将日益强大。臣曾请求朝廷敕令各边，广储积粮，以备不虞。”
“你们何时上奏？单独还是联名？奏章现在何处？”竑连珠炮地提问。
“臣单独具名。边将各有奏章。也有联名。统统由内阁办理、答复。”
“内阁如何答复？”竑平静地问道。焦点转移到内阁。
“启禀皇太子殿下，内阁职责，点检题奏，票拟批答。上传下达。凡边将奏报，内阁无不呈请御览，然后起草进划，下达诸司。戒备防御也是商议之后，确定的策略。”内阁次辅张聪回答。
不等竑说话，九边提督就反驳道：
“陈大人的意思是内阁的策略是正确的。如果有事，也是边将们执行的不好？”
“好了，”竑打断了他们的争论“现在不是推诿责任的时候。我也只是想弄清事情的前因后果。”
“殿下，此次延启汗进攻，直接原因就是朝廷赏赐过滥。当时只是说为绥靖计，每年都有增加。漠北使者，最初出使不过五十人。因为贪图朝廷赏爵，每年增至两千余人。虽然朝廷屡次敕令，但他们拒不奉约。而且使者往来多行杀掠，又要挟其他各部与他们一起，邀索中国贵重难得之物。稍稍有不满足，就制造事端，挑衅朝廷。而当政大臣为息事宁人，所赐财物也每年递增。”
“”蛮夷之性，贪得无厌。内阁执掌朝政，理应熟知边事，未雨绸缪。怎么会如此苟且，以至养虎遗患。”竑语气平缓，措辞却很严厉。
“臣知罪。”冯自庸不得不出面了。“臣也知之前对漠北过于宽容。所以去年，启延遣使大同乞粮，请见守备太监郭敬，朝廷敕令郭敬不见，不借粮。”
“冯阁老所说，恐与事实不符。”宣府总兵杨洪说道“前者贼酋有书到宣府，内阁命下官依礼款待。当时已有归降者明确说启延正在摹画反叛朝廷。下官也曾报告此事，但未见内阁有任何批示。反而，使者到漠北，凡贼酋所请，无不应允。不知朝廷这是何意？”
“今年漠北来朝，人数至三千。还虚报人缘，以冒领赏赐。礼部已经驳回，只是按实际人数给与赏赐。”张聪反驳道。
“不错。这次贼酋所请，仅得五分之一。然也正为此，贼酋恼羞成怒掀起这场事端”兵部尚书冷笑道，
“正是，”成国公道，“贼酋冒领赏赐，屡次如愿。朝廷既然不能一再容忍，就该料事在先，有所防备。治国者，岂能凭一时兴起，视军国大事如同儿戏？”
内阁暂居下风。竑冷冷地看着这两拨人，争来吵去。心中十分厌恶。朝臣不和，国之大忌。有功归于自己，有过推诿他人。无担当之能臣，有诿过之懦夫。竑心里对这些身居庙堂的众臣十分不满。不过转念一想，君子用人如器，当各取所长。方为用人之道。十步之内，必有芳草，四海之中，岂无奇秀？
“戚大人，目前战况如何？”
“漠北各部分四路进攻。兀良哈寇辽东，阿剌寇宣府，又遣部将寇甘州。启延自己进攻云州。参将吴浩战死已经战死猫儿庄。”竑点头。看了看案上堆积的羽书：
“既然如此，那就打吧。戚大人，你是九边提督，你意如何？”
“禀皇太子，启延劳师远袭，利在速决。我军将士，只需扼守关要，以逸待劳，寻机歼敌，定能全歼贼酋于关下。况漠北各部，并不统属启延。战事延长，蛮夷自然怨声四起，分崩离析。我自可坐享其成。”竑点头：
“各位大人意下如何？杨总兵，你来自前线，你有何良策？”竑直接点名。
“禀殿下，臣以为戚大人所言极是。臣还有一肺腑之言，冒死上奏。”
“请讲。”
“战场情况瞬息万变，取胜之道，全在主将临时机变。若事事先请示，必将贻误战机。臣请朝廷赐予主将全权。”
其实杨芳说得很委婉，就是要求朝廷不要再派太监监军。竑心知肚明。但人多嘴杂，他不好多说什么。
“各位还有什么建言？”他示意杨芳退在一边，接着询问。其他人也没有什么异议。于是竑说道：
“既然这样，那戚大人，这次就由你全权指挥。杨大人速回宣府。此地至关重要，一旦宣府失手，启延必破紫荆关，京师危矣。我这就上奏皇上，请皇上用宝。”众人都点头同意。开了三天的御前会议终于有了个结果。各方已经开始行动，杨芳连夜赶回宣府。竑让曹吉祥转告他一句话：“军中事已知。卿勉力。”然而，仅隔了一天，一封诏书震惊了朝野：皇上要御驾亲征，皇太子封摄政王监国，留守京城。
