沐天澜默默地听了这番入情入理的话，不由他不感激人家救命之恩，暗暗喊声“好险！”想起刚才那怪贼妇装神弄鬼，把父亲首级留在桌上，是故意试探他和沐家有无关系，定是看得他哭得这样痛心，才想暗地下手。但又想到眼前这位救命恩人，未免来得太巧了，又长得秀丽如仙，一点不带江湖匪野之气，真是一位不可多得的红粉英雄。今晚的事，真像做梦一般。
“刚才那贼妇一副死人面孔，已经世上稀有，偏又来了个绝色无双的巾帼英雄，更是奇而又奇。假使今晚没有这位巾帼英雄暗中保护，我刚离师门便遭惨祸，不用说父仇难报，父首难回，连自己怎样死的都无人知晓。”这样一想，沐天澜猛地省悟，自己一个劲儿低着头沉思，把对面这位恩人可冷落了半天，连感激图报的话还没递过一句，未免显得太不合适了。
他一脸惶恐地抬起头来，恰巧对方梨涡微晕，孤犀微露，一对摄魂勾魄的秋波，正脉脉含情地注视着他。和她一对眼光，他心头乱跳，急慌立起身来，向她躬身施礼，诚惶诚恐地说道：“今晚蒙女英雄暗中救护，得免毒手。真叫我刻骨铭心，一辈子报答不尽……”沐天澜话还未完，换了口气，便想趁此问她姓名来历。
那女子一面欠身，一面却像开玩笑似的笑说道：“是真的吗？怕是信口开河罢！”
沐天澜慌不及辩正道：“在救命恩人面前，哪敢说谎？”
女子看了他一眼，低语道：“未必罢，迟迟疑疑琢磨了半天，为什么呢？其实萍水相逢，偶管闲事，江湖上算不了什么。现在事已过去，本来我还想问你几句话，此刻我也懒得顾问了。好，再见！我要先走一步了。”说罢，微微叹了口气，又死命盯了他一眼，倏地亭亭起立，向外便走。
沐天澜吃了一惊，暗想果然人家见怪了。惊慌失措之下，顾不得什么冒昧和嫌疑，一耸身，拦住去路，连连作揖，吃吃求告道：“请您宽恕在下，还求您暂留贵步，容我说明下情。”
那女子一听这话，顿时柳眉一展，妙目凝住，似嗔似喜地笑道：“你这人……真是！……一忽儿疑疑惑惑，一忽儿又急得这样。你有话快说罢！”
沐天澜不假思索，立时把自己身世、家中惨事，从哪儿来，到哪儿去，以及杀死匪徒、巧得父首、悲痛失常各节，一五一十和盘托出。那女子听得并不十分惊诧，只眉尖深锁，神色凄惶，勉强点头道：“原来有这样的事，这就难怪了。足下非但是滇南大侠的门人，而且是一位贵公子，失敬，失敬。早知如此，我真后悔不该放那怪物逃走了。”说罢，竟自柳腰轻折，向上面木匣跪了下去深深万福，嘴皮微动，似乎祝告一般，沐天澜慌不及一旁赔礼。
那女子行完了礼，迟疑了一阵，转身说道：“沐公子，你的事情我明白了，大约你心里急于想知道我的来历。无奈我现在处境，比你难得多，不到相当时期，实在不敢宣布我的姓名和过去。但是在你面前，我又不愿说谎。天啊！老天爷安排得这么巧，不早不晚，此时此地会碰着了你这样的一个人，偏偏又是你……”
她说到此处截然停住，而且音带凄楚，眼含泪光，就地一跺小剑靴，竟从脸上迸落几颗珠泪来。沐天澜听得莫名其妙，最后几句零零落落的话，弦外之音，似解不解，偷眼看她，又正眉头深锁，愁肠宛转，好像有无穷幽怨一般。
两人目光相对，痴立半晌，闹得初出茅庐的沐天澜心头鹿撞，问又不敢问，走也不愿走。忽听得对面娇唤道：“沐公子，时光不早。你快把尊大人法体带好，我们走罢。”
沐天澜唯唯应是，慌不及回身进棚，向木匣跪下去叩了几个头，站起身来，猛觉身后还跪着一人，一回头，正是那女子。沐天澜也是天生情种，老往好处想，以为她多礼，一时忘其所以，急慌用手相扶，连说：“不敢当，不敢当！”
那女子扶着他手臂盈盈起立，沐天澜觉得她手臂发凉，情不自禁地说道：“此地天气倏热倏凉，此时夜深多露，你把风氅披上罢。”她一听这话，嘴角露喜，流盼送情，立时展开臂上搭着的紫呢风氅披上身去。
沐天澜匆匆把首级匣子照旧用绳束好，背在身上，然后两人并肩走到拴马所在，解下缰绳，一齐登路。那女子一指林内两具贼尸，向他说道：“你且候一会儿。”一说完，一跃下马，飞身进林。似乎见她从怀内一掏，在两尸身上不知洒了一点什么东西，立时回身走来。
上马时，沐天澜道：“你用的是‘化骨丹’罢。听我师父说，这种东西配制甚难，用处却广，想不到你倒有这宝贝。”
那女子笑道：“我用的又是一种，叫做‘归元散’，将来我教你配制方法，其实你也用它不着。”
两人说着话，已走到官道上。沐天澜满脸惜别之色，几次想张嘴说话，结果却未说出口来。那女子早已察觉，一带缰绳，双马相并，微笑道：“现在离天亮还有相当时间，这条路上苗匪隐现无常。你大事在身，武功虽得真传，江湖上阅历一点没有，我真不放心。我也要回庙儿山去休息一下，顺水人情，送你一程罢。”
沐天澜嘴上未免客气几句，心里却暗暗喜道：“固所愿也，不敢请耳。”
世上钟灵毓秀的人们，天生有出众的智慧、才具、姿采，往往顾影自怜，具有一种尊傲高贵的感想，把一般普通人看不入眼。偶然机会凑巧，碰着了同气相感的人，立时一见如故，如磁吸针，尤其是异性，一旦见着和平时心理上幻想虚构的对象大致相同的人，自然而然一拍即合，固结难解。然而世上月圆花好的时间最短，月缺花残的故事最多，才使世上平添了无穷的悲剧。沐天澜和那女子，却又是悲剧中的奇剧。两人一路并马联骑，虽然不多说话，但是你看我一眼，我对你一笑，这一眼一笑中，已经交换了无数心曲，不必再用语言来表示。在这时他们一张嘴好像是多余的，只觉得茫茫天地间只有他们两人，希望这条官道伸展到无限长，一生一世走不完才对心思。女的忘记了过去和未来，男的忘记了背上和鞍后两颗人头。
但是无情的路程，除非老钉在路上不动，既然迈步总须到达。这时两人已经来到庙儿山山脚，再进便是昆明省界。
那女子向前一看，略一沉思，忽地一俯身，越过沐天澜马头，手缰微勒，一催马腹，从山脚下一条小道上跑了过去。沐天澜也迷迷糊糊地跟在身后，走了一程，才省悟怎的不走官道？刚想动问，那女子已甩镫下马，向他一做手势，他只可照样跃下马来。
两人牵着马转入仄径，几个拐弯，来到一座小小的碉砦跟前。她随意捡了一粒石子，一扬手，扑哒一声，中在砦内一间楼阁上。半晌，楼阁内火光一亮，砦下粗竹编排的两扇栅门，咿呀的开了。
那女子在他耳边悄声说道：“此处是我过路落脚之处，你放心跟我进去。你累了一天一宿也乏了，好在此地到省城不过半天路程，我知道你府上有事，但也不争这一些儿工夫。你且进来喝口水，我有许多话和你说呢。”说罢，一伸手拉住沐天澜，带着牲口进了砦门。
进门时似乎有一个精壮苗汉立在暗处，一见女子立时俯下身去行礼，似乎对这女子非常敬畏。却见她全不理睬，只喝一声道：“快接过马去，好好儿喂点马料。鞍上东西，不准乱动。”吩咐之间，楼下门内钻出一个壮硕苗妇，手上擎着一支烛火，睡眼惺忪地立着门旁，侍候他们进楼。那女子当先引路，却反手拉着沐天澜登梯上楼。楼上小小的两间房子，却布置得干干净净。两人一到楼上，那女子一翻身，便替他解开胸前绳钮，很仔细地解下背上首级木匣，恭恭敬敬地搁在外屋桌上。然后一阵风似的，拉着他推开侧面一扇门户，同入另一间屋内。
可笑这时沐天澜好像一切不由自主让她安排，仿佛她一颦一笑都潜蓄着一种支配自己的威力，不由人不乖乖地服从她，连自己也莫名其妙。何况她一举一动都在情理之中，即使自己急于赶路，也不忍违背她的种种好意。
沐天澜跟着她身后，一进这间侧室，眼前一亮。想不到这小小碉砦内，一所简陋的小楼，还布置着这样一间华而不俗的精室。室内东西不多，却是锦裘角枕，文几绣墩，色色精巧。四壁糊着淡绿花绫，映着四支蝉翼绛纱，流苏四垂的明烛宫灯，几上燃着一炉篆香，袅如游丝，幽芬袭鼻，闻之心醉。沐天澜暗想，刚才说过这儿是她憩足之所，像她这样天仙化人，应该像自己家中的崇楼杰阁供她起居，这小室虽然差强人意，替她设想，还是委曲万分的。
那女子看他四面打量，若有所思，娇笑道：“这间屋子是我来往暂憩之所，你看如何？不致委屈你罢。”
沐天澜诧异道：“委屈了我，我看你才委屈呢！”
她急问道：“怎样才不委屈呢？”
沐天澜叹口气道：“我家中枉有许多华丽处所，却没有像你配住那种屋子的人。”
她听了这话，妙目一张，神光直注，一个身子仿佛摇摇欲跌。她伸手一扶，趁势偎在沐天澜怀内，昵声说道：“我明白你的意思，只要你有这个心，我死也甘心……”刚说到这儿，楼梯一响，两人霍地一分。一个苗妇进来，献上两杯香茗、一盘细点。那女子一挥手，苗妇便俯身退出，下楼去了。
那女子把沐天澜推坐在绣榻上，榻旁文几上摆上茗点，又把他背上宝剑解下捺在榻旁，然后自己撩开榻后软幔，走了进去。一阵悉索，再走出来，身上风氅、宝剑、镖囊、腰巾已统统解下，仅剩薄薄的一身玄绸夜行衣服。一歪身，贴着沐天澜身旁坐下，一面细谈，一面伸出白玉般手指，钳起盘内细点，不断地喂入他的口内。
沐天澜嗤地一笑，她问道：“你笑什么？”
他答道：“你真把我当做小孩子了。”
她问道：“你今年几岁，有太太没有？”
他摇摇头答道：“我才十九。”
她秋波一转，笑说道：“还不是一个小孩子，我比你略大几岁，你应该叫我声老姊姊……喂！我问你，你这样贵公子居然肯吃苦，到哀牢山去练武功，真是难得。凭我眼光观察，你确已得到少林的上乘功夫，可是人外有人，天外有天！你还得多历多练，还得我这个老姊姊指点指点。”
这一句话，沐天澜有点不大愿意入耳，微微一笑，右手一伸握住她的左手，在手心里握了几握，软绵绵的柔若无骨，笑道：“这样细腻滑嫩的手，连我握着都不敢用力，居然能打透骨子午钉，已是不易。如要用这嫩手同人挥拳制敌，总觉玄虚。虽说练内家功夫的，能够练到‘练精化神，练神还虚’不着皮相的绝顶功候，世上不是没有，可得三四十年纯功，还须得天独厚。像你我这样年纪，你又是娇小玲珑的身体，在我面前还吹大气哩！”
她听得并不做声，眉梢一起，微微一笑，左手仍然让他握着，一侧身，右臂一起，搁在他的肩上，笑吟吟说道：“小孩子懂得什么，老姊姊得管教管教。”
一语未毕，沐天澜猛觉握住的手，渐渐有异，柔若无骨的嫩手，渐渐变成钢铁一般的坚硬，春笋一般的指头，渐渐变成五支钢条，而且一齐往外伸展，已有点把握不住。自己左肩头搁着一条玉臂，也突变为沉重异常的铁棍，越来越重。
换一个人，怕不骨折肩塌。
沐天澜暗地一惊，才知她果然身怀绝技。这样内家潜力，已经贴肉近身，倘然对方是个仇人，立时可以使自己重则致命，轻则残废。沐天澜慌亦暗运内劲抵御，但是对方适可而止，并不使人难堪，可也没有收回功力，似乎要试一试他怎样破法？沐天澜肚里明白，这位考官出了难题，如果是插拳过掌，还可以闪展腾挪，用招数破解，现在可是并肩促膝，旖旎风光，无论如何也不能拳来脚去，大煞风景。
这其间沐天澜果然聪明极顶，大约也看透了对方弱点，突出奇兵，不管她内功如何精纯，只双臂一分，向前一扑，拦腰一抱。业已脸儿相偎、胸儿相贴。只听她嘤地一声惊叫，又娇颤着一声：“冤家……你……”双双便已跌入榻内。
次晨，红日射窗，那个健硕苗妇咬着牙、嘻着嘴，捧着盥漱之具和早餐盘盂之类，在室内室外踌躇了几次，便听到室内喁喁细语之声。(作者一支秃笔，急急变成峨嵋派的无形剑，钻了进去。)只见沐天澜坐在榻旁绣墩上，那女子整个身子偎在他怀里，隐隐啜泣。沐天澜轻怜蜜爱，百般地抚慰，说了无数在天比翼在地连理的誓言，又从贴身解下一块雕工极精血花密布的汉玉佩，替她系在身上。她也从身上掏出一个羊脂白玉的小瓶，上面配一颗祖母绿的瓶盖，有点像现代人玩的鼻烟壶，塞在他手内，说：“瓶内是宝贝的‘归元散’，盖下连着一个小勺，只要舀一点洒在尸身上，顷刻化成一摊黄水，用时可得当心！”
这一交换纪念物品，离别的情绪，却格外浓厚了。
女的抹着泪眼，又呜呜咽咽地说道：“你大事在身我当然没法留你，可是你要明白，我现在虽然浪迹江湖，在未遇你以前，还是一个黄花闺女，现在我这身子已属于你，你一走，我这颗心也跟着你走了。你要知道，一个非凡的女子，假使没有得到意中人以前，一颗心、一个身子没有归宿，也许做出万恶滔天的罪孽来，得到意中人怜爱以后，她定然后悔欲死。万一她的滔天罪恶被意中人觉察，变爱为仇、兵刃相见，我相信她绝不怨恨，而且挺着胸脯，甘心死在意中人的剑下。这样的死法，在她认为是殉情而死，比伏法而死好得多，我便是这样的人。喂，你信不信？”
她说完这番话，依然偎在沐天澜怀里，满脸凄楚之色，满眼乞怜之光。
沐天澜大吃一惊，紧紧抱住她的身子，问道：“你究竟是谁？难道像你这样的人，从前还做出万恶滔天的罪孽来吗？即使真个陷溺入江湖盗贼一流，人孰无过，过而能改，便是圣贤。你要明白，从今以后，你便是我的妻子，只要我亲手报了父亲不共戴天之仇以后，我们二人便是同命鸳鸯。”
语音未绝，怀中的她泪流满面，挣开怀抱，一跃而起，哀声呼道：“天啊……世上恶人多得数不清，也没有见到什么报应，唯独对我一个女子，报应得这样严酷！朝不遇，晚不见，偏在这时碰着了多情的要命冤家。死罢，教我怎样抛得下他，不死罢，教我怎样对得起他？”说罢，面色惨变，小剑靴狠狠一跺，回身便奔绣榻，一伸手抽出沐天澜的辟邪剑，一面解开对襟密扣，露出凝脂堆玉的胸脯。一手倒提长剑，向沐天澜一递，一手反指自己酥胸，婉转娇啼道：“亲爱的丈夫，可怜的冤家！你狠狠地朝这儿刺罢，因为你妻子后悔做错了事，没有面目踏进你沐家的门。生不如死！死后如果还不解恨，把你妻子剁成肉泥，决不怨你狠心。横竖这身子属于你的。冤家！我再看你一眼，你快下手罢！”
事出非常，沐天澜几乎急疯了，因为话里话外，已有几分瞧科，但疑窦层层，还不敢十分断定。只急得他剑眉直竖，俊目圆睁，厉声喝道：“你是谁？快说！”一声喝罢，接住宝剑一跃而起。哪知在这一跃而起当口，窗口嗤嗤……两支喂毒袖箭，已钉在他座后壁上。如果跃起得晚一步，怕不命丧袖箭之下。
两人正在恩仇生死难解难分当口，耳目都已失灵，幸而突来两箭，不觉魂灵归窍，精神一振。却听得窗外一个女子口音，大骂道：“好一对恋奸无耻的狗男女，快替我滚出来领死！”
沐天澜大怒，便欲提剑跃出，却被她拉住，低低说道：“快去保护老大人首级要紧，当心暗器。”说了这句，急急扣好胸襟，跃入榻后幔内，一把抓起自己双股剑，束上腰巾，挂上镖囊，一个箭步，窜到外间。一看沐天澜人已不在，首级匣子也不见了，慌一耸身，跃出窗外，再一跃，飞上砦顶。
立时看到相近林内空地上，沐天澜和一个蒙面女子性命相搏。
