苏棠扫视了一下膳房，发现里面的食材种类并不算多，甚至都不是很新鲜。倒是有些杂货如干枣、黑芝麻、核桃等，着实不错。苏棠想了想，决定熬粥。
正好这间厨房有三个灶台，一大两小。苏棠熬粥用不了大灶台，直接挑了个小的。
厨房里有半袋米，质量一般，但对苏棠来说熬粥也能凑活。
他将芝麻去皮蒸熟捣烂，核桃去壳一并捣碎，红枣去核，做好准备工作。
熬粥看得是火候，尤其是料多的粥，想要让每样食材配合出最佳的味道更要心里有数。
苏棠记得自己喝过最好的粥，就是屠师傅煮的腊八粥。不过，他现在只用到三种材料。
熬粥需要时间，苏棠第一个开始做，却最后才做完。
前两个妹子，一个做了辣椒炒蛋，还有一个做了白菜炒肉。两个姑姑尝了尝，似乎都不是很满意。
其实第二道考验不难。这些宫女年纪还小，之所以问她们有什么本事，也是为了今后方便培养。可惜她们大多家境一般，即使做过饭，也不过是煮熟入口的程度。
而苏棠这道粥出来，光香气就足够诱人，尝一口更是惊艳。香糯可口却并不甜腻，一切都刚刚好。
现在是冬末早春，天气还比较冷，喝下一碗粥整个人都暖融融的。
“你叫什么名字，厨艺怎么学的？”其中一个姑姑问道。
“我叫赵阿花，厨艺是我家人教我的。”
那个姑姑点了点头，表示自己知道了。随后便带着三人回到之前训话的地方。
苏棠他们竟然是最后测完的，过去时，已经有公公根据名册记录开始分配了。
苏棠觉得凭自己的表现，应该有个不错的去处，事实也的确如此。
刚排队没多久，就有人过来喊他，把他带到了屋里。
那两个尝了粥的姑姑正在和一名穿深蓝色宫装的女官说话，看见他来了，连忙向那女官推荐：“竹心姑姑，这个小丫头是考下来最符合您要求的。她煮得粥我们尝了，比御膳房的一些小厨子都强。”
竹心看起来三十多岁，挂着浅笑问向苏棠：“叫什么？除了煮粥，你还会其他的吗？”
苏棠报了名字，然后说了几个家常菜。
竹心听他的回答也不作评价，而是对他说：“我负责慈宁宫的小厨房，可之前跟着我打下手的丫头生了病。我就想从你们这批里挑一个回去，正好你有些底子，以后就跟着我吧。”
突然她用手抬起了苏棠的下巴，仔细打量一番说，“模样还不错，希望你是个灵力的。”看完把手放下，让两个姑姑把苏棠的名字登记在慈宁宫下，就直接带着他走了。
苏棠安安静静低着头跟在竹心后头走，从一道小门进入了慈宁宫。他心里还挺高兴，要知道慈宁宫住的可是太后。比起那些宫斗主力，显然在“裁判”底下混更安全。
苏棠跟着竹心进了一间小屋，然后听她说：“这里就是以后你住的地方。慈宁宫的主人是太后娘娘，这些年娘娘饮食清淡，平日里都由小厨房负责三餐。而本姑姑就是小厨房的掌厨。”
苏棠明白自己是抱上大腿了。
“我还没试过你的水平，不过——今后你的表现一旦不符合我的要求……”说这话的时候，竹心姑姑的语气依然温柔，可苏棠感觉到了一丝凉意。
“太后娘娘是个宽和的人，可慈宁宫也有自己的规矩。你先待在这，我还有事不能和你细讲，晚点再过来找你。”然后她就把苏棠晾在寝室了。
棠就只能一个人在寝室干等。他召唤出面板，点开了地图，上面只有今天走过的路线，可以点开去过的宫殿，看到更详细的平面图。
他趁着这段时间，想把地图记下来。这关的行动范围没意外就是整个皇宫，而不像上个世界，可以随便浪。比起不停地召唤面板，直接把路记在脑子里更好。
天色渐渐变晚，屋内的光线一点点变暗，苏棠的肚子都饿得开始叫唤。终于，他听见了有人来的动静。
是竹心姑姑，她身旁还跟着两个十五六岁的宫女。
“天都暗了，还不点灯，你这孩子有些实心眼。”竹心姑姑边说，边示意身边的宫女把灯点了。“还没吃过吧，我叫她们帮你带了一份。这是茉香、茉芳，以后你跟着她们两，你们三人住一个寝室。”
茉芳把手上的食盒放在桌上，然后向苏棠介绍了自己。旁边茉香跟着报了一遍名字，友善地示好。
苏棠也立刻回应，表示以后请两位姐姐多多照顾。
“我过来看一眼，你以后就是我手底下的人。慈宁宫的规矩和将来要做的事，就让茉芳和茉香好好教你吧，我先走了。”
“姑姑走好。”三人齐声告别。
姑姑走后，茉芳把桌上的食盒打开，是一碟小菜并几块鹅脯，还有一份白米饭。
一旁的茉香说：“宫女们都在前头一个饭堂吃饭，有固定饭点。不过饭堂伙食一般，我们跟着竹心姑姑在小厨房工作，姑姑宽厚，吃上面能捞着不少好的。就像这几块鹅脯，就是我和茉芳省给你的。”
茉芳听了，打了下茉香的手背说：“别听她瞎说，她惯是个嘴馋的。不过小厨房的确不缺吃的，别个都羡慕我们。你第一次分配就能过来，运气也真的好。这饭已经冷了，我起个炉子给你热热。”
苏棠连忙拦住了，说：“两位小姐姐也是宽厚的，别这么麻烦了，能吃就行。”
茉芳笑了笑：“没什么麻烦的，反正我们也要烧热水。现在天冷，吃冷食对胃不好。”
苏棠只能道谢，说不好意思了。不过看着面前两个少女，心里觉得尴尬。就算是NPC，他一个男人也不适合和她们一起住吧。
游戏未免太没节操了，对于这种“艳福”，苏棠享受不来。
茉芳去热饭了，而茉香则突然凑上来捏了捏苏棠的脸，非常自来熟地说：“你叫阿花对吧，长得真和一朵花一样。我一看见你就觉得亲切，比之前那个好多了。”
“之前那个？”苏棠疑惑地问，顺便捂住脸，这丫头下手有点重。
看着自己捏红的小脸蛋，茉香有些不好意思：“你的脸好嫩，跟豆腐一样。之前那个，就是姑姑前一次收的一个宫女，本来也和我们一起住，不过犯了错就被降到其他地方去了。我早就看她不爽，有心机没脑子，活该。”
苏棠觉得系统是不是给自己开了一个“友好光环”，刚见面茉香就对自己说这些话。
不过茉香也只是顺带提一句，接下来她和苏棠讲了会慈宁宫分布以及宫女的生活区。
尤其是洗澡，其实苏棠早就发现这个游戏除了一日三餐和现实中一样，必须要吃之外。其他的如解决生理问题、清洗都可以省略。
