崇祯元年，皇帝继位的时候，袁崇焕提出五年平辽，结果全国爆发大灾荒，陕西爆发大规模的起义。朝廷一直不断用兵镇压，而用兵就需要发军饷。
为了剿灭起义军，军饷就需要额外向百姓征收，如此陷入了一个无解的恶性循环。无穷无尽的征收粮饷，使得百姓们干脆放弃耕地，反而投入了起义军的怀抱，导致起义军越来越多，越剿越多。
在魏进忠倒下之后，朝廷本该上下肃清，但是永平四城却在这样关键的时候失手。各方将领更是自保不暇，逗留不前。袁崇焕昼夜兼程，驰援京师。
如此关键性的一战，袁崇焕计划截断敌军退路，在四面合围进行决战。但就在这个紧要的关头，朝中却传出了袁崇焕与叛军勾结，放兵入关的消息。
崇祯起先置之不理，但是一再催促袁崇焕出战，他都以兵困马乏的原因加以推迟。流言愈演愈烈，崇祯皇帝反而一改之前的焦急态度，对流言不为所动。
朝中重臣都以为崇祯皇帝态度不明，但沈青却并不这么认为。昨夜子时，锦衣卫指挥使秘密召他，给他传达了皇帝的一项任务。
在不露声色的情况下，暂缓捉拿阉党。选派几名精明能干的锦衣卫将领，秘密走一趟永平四城。任务要求秘密监视袁崇焕暗通叛军，图谋不轨之事。在搜集袁崇焕罪证之后，将之缉拿下狱。
“看样子，朝廷最近实在是不安生啊。”
沈青心中烦闷，暗自嘀咕：“袁崇焕竟然会暗通叛军？朝中又有残余阉党作乱，一旦……唉，这永平四城现在到底是什么情况，谁也不知道。万一已经成了龙潭虎穴呢，倘若锦衣卫不小心捅了这个马蜂窝，可怎么办？”
沈青边走边想，越想越觉得不对劲：“如果这次的事情处理得不好，袁崇焕干脆撕破了脸皮，到那时候内忧外患，这满朝上下没一个能有好下场。锦衣卫这些年干得事情太多太绝，一旦朝廷垮了，第一个倒霉的就是锦衣卫。”
“难！难！难！”
沈青一连说了三个难字，无奈之下，长叹了一口气。这事情还得锦衣卫自己想办法解决，最好就是能秘密的解决了袁崇焕，又能将锦衣卫从中抽出来。
…………
子时六刻。
夜色越深，天空中的月亮就越显得明晃晃的亮眼。阵阵凉风袭来，卷着城墙上的簇旗猎猎作响。陆长生腰间挎着绣春刀，带着杨坚和另外三人，站在紧闭的西直门下。
“是谁？”城墙上的官兵早早就看到了陆长生几人，刚一靠近，就出声警告道：“一更天就已经宵禁，全城都禁止出户。这时候还敢来此，怕不是辽军奸细，来人给我拿下！”
话音刚落，城墙上就接连不断的下来一队持刀官兵，将陆长生几人围了个严严实实。陆长生瞥了一眼领头的那人，将自己锦衣卫的牙牌递了过去。
屠广今天抽中了兵马司守城的签，本就一肚子怒火。以往也不是没守过城，但是最近听说为了抓捕阉党，应天城到处都是锦衣卫。这种时候，万一碰上了这群祖宗，命都丢半条。
子时的时候，心中烦躁的屠广竟然在城门下看到了人影。这时候还敢出现在街上的，绝不可能是平民，一念至此屠广立刻就带人围了上去。
借着月光，当屠广看到红色官服、飞鱼纹，腰佩绣春刀的时候，心就已经沉了下去。当陆长生递出锦衣卫牙牌的时候，更是眼前一黑，差点倒在地上。
“怎么这么禁不住想，怕什么来什么，今天出门没看黄历，遇上这群煞星？”
屠广心中暗骂了两句，害怕归害怕，但好歹披着官身，隶属五城兵马司。只要公事公办，锦衣卫想来应该不太会为难自己？
“原来是陆大人，子时来西直门，可有要事？”
屠广喉结上下滑动，咽了一口唾沫。
“兄弟，怎么称呼？”
陆长生收回牙牌，看着这人问道。
“五城兵马司，武营校尉屠广。”
“哦！”陆长生眨了眨眼，凑近屠广小声的说道：“屠兄弟知不知道，我为何来此？”
陆长生语气平淡，就像是和朋友闲聊一样。但屠广听在耳中，忽然间后背就冷汗直冒，躬身行礼颤声道：“陆大人，屠某自从进了兵马司，就一直清清白白，违法乱纪的事那更是半点都没做过。对皇上、对朝廷那也是忠心耿耿，绝无二心呐！”
陆长生急忙将他搀扶起来，锦衣卫的身份当真是好用，刚摆出了就挫了屠广的锐气，接下来的事情就比较好说了。
“屠兄弟，说这些干什么？你我都是袍泽，我怎么会轻易怀疑你。”陆长生微不可察的眯了眯眼睛，接着说道：“不过啊，兄弟我正在追查阉党，听手底下人说，你这西直门……”
陆长生话只说一半，另一半全靠他去猜，屠广越是猜下去就越害怕，脑子更是糊成了一团。
畏于锦衣卫神憎鬼厌的名声，屠广的心理防线噔时就崩溃了，撩袍就跪在地上，大声辩解道：“陆大人，我屠广以项上人头担保，西直门今晚关城门到现在，一只老鼠我都没让它离开这应天城，更别说是活生生的一个人了……”
屠广被陆长生吓得三魂七魄都丢了一半，跪在地上不停的辩解。陆长生眯着眼睛，眼神晦涩难明。
他来西直门除了想知道有没有人出过城之外，还有就是西直门是离徐府最近，如果躲藏起来的田尔耕想要出城，西直门是他唯一的选择。
眼下形势复杂，自己没有半点线索，更要命的是陆长生的时间不多了。必须在寅时城门大开之前，找到田尔耕。要不然到时候人来人往，以田尔耕的狡诈，他有一百种能离开应天城的办法。
“是谁？”
“站住，站住……”
就在陆长生一筹莫展的时候，城墙之上忽然响起了呵斥声，紧接着就像炸了锅的沸水，一瞬间嘈杂了起来。
陆长生眼神一动，在夜色之中，一道身影从城墙台阶上跃下。灵猫一样落地翻过了两圈卸力，之后顺着小巷就逃了进去。
“追！”
陆长生一声暴喝，一马当先的窜了出去，跟着那道黑影冲进了巷子中。觉醒之后的身体素质远超常人，哪怕起步比这人晚了不少，这时候依旧能死死的追着他不放。
“咻！”
杨坚抽出了腰间的弓弩，抬起来朝着天空射了一箭。特制的弩箭升空就燃，方圆数里的锦衣卫抬眼就能看见，立刻朝着响箭的位置包围了过来。
“屠广是吧，今晚之后，安心在家等着锦衣卫传唤，不可乱跑，知道吗？”
杨坚射了响箭，又对屠广撂下一句话之后，也跟着冲进了巷子中。
屠广站起来踉跄着倒退了两步，身形不稳，一个屁股蹲瘫倒在地上，脸色惨白，喃喃自语：“完了，完了，全都完了……”
