猎魔人协会任务大厅门口，挥手和何老师和她的的学生们告别，目送越野车消失在视线之外，南轲从口袋里掏出厚厚的信封，抽出30张百元大钞递给薛虎。
后者连忙伸手推开：“鱼人都是你钓起来的，干嘛给我这么多钱？”
“要不是你关键时候记得把那些鱼人的棘刺带上车，这些赏金我们一分也拿不到。还是说你觉得太少了，7000块钱你要分一半？”南轲故意说道。
薛虎一脸无奈：“你觉得我是这种人吗？”
“那你就拿着。”南轲把钱塞进他手里，揶揄道，“我在车上都听到了，你和那个女生约了明天见面。去约会手上没点钱怎么行，虽然人家有钱，你总不能一分钱都不花吧。”
薛虎目瞪口呆：“你小子居然偷听我们说话？”
“还用得着偷听？”南轲不以为意地说道，“你们俩那么大的声音，坐在车里的人只要耳朵不聋，都听到了好吧。”
两人边走边聊，想起一行人获救的情景，薛虎问道：“你说那位黄崇浩大人是几阶异血者？刚刚我问那些工作人员他们竟然都不清楚。”
“你又不是不知道，高阶猎魔人的信息都是严格保密的，就算知道他们也不会告诉你。”南轲随口说道。
“我就觉得他至少有五阶，说不定六阶也有可能。”薛虎猜测道。
正好看到街边一个卖报纸的小男孩，南轲对他招招手：“最新的《城市日报》、《市民报》、《第九区消息报》《猎魔人周报》一样给我来一份。”
因为技术和原材料方面的原因，第九区的造纸和印刷行业并不发达，书籍和报纸的成本居高不下，价格自然也不便宜。
四份报纸加起来要十多块钱，外城区大部分人一天的收入都没有这么多，对小男孩来说已经是一笔大生意了。他一路小跑来到南轲身边，麻利地抽出四份报纸递过来。接过钱之后，又连连鞠躬感谢。
“最近有什么大新闻吗？”南轲问道。
“大新闻？”小男孩低头想了想答道，“钟塔市的蚁灾算吗？听说闹得很厉害，死了很多人。”
“你说钟塔市？”薛虎惊呼出声，一把抓住小男孩的衣领。他刚刚还想问南轲买这么多报纸干嘛，没想到竟得到了这样一个意外的消息。
看小孩一副又惊又怕的样子，南轲在薛虎手臂上拍了一下，示意他松开手，然后和颜悦色地解释道：“不好意思，我朋友有点激动，你能详细说说钟塔市的蚁灾是什么情况吗？”
“报纸上应该都有写，我也不清楚具体情况，也是听别人说。”即便薛虎松开了手，小男孩还是一副心有余悸的模样，
“南轲，你赶快看看，究竟是怎么一回事？”薛虎心急如焚。如果不是他不识字，只怕已经把报纸抢过来了。
事实上也由不得他不着急，他签的是六年的学徒契约。万一老师出了状况，他六年之内都不能和别的猎魔人签订契约，又没办法自主接受委托。要知道公开任务也不是什么时候都有的，这相当于他成为正式猎魔人进入内城区的希望就此落空。
以他经过血脉调制的身体素质，如果回到外城区，最大的可能性恐怕是沦落为帮派打手。
摆摆手示意小男孩离开，南轲搂住薛虎的脖子把他拉到街边一角，沉声道：“冷静一点，我知道你老师就在钟塔市，但你现在再着急也没用，说不定事情没有你想象中那么糟糕呢？”
见薛虎的情绪渐渐稳定下来，南轲拿出几份报纸，很快在《第九区消息报》第三版找到了小男孩说的消息。加大加粗的标题顿时印入眼帘：百年未见之惨剧！钟塔市沦为蚁巢！
情况比南轲想象中还要严重得多，他越看越心惊，按照报纸上的说法，就在两天前，拥有三十万人口的钟塔市一夜之间被蚁群攻陷，只有少数几个猎魔人侥幸逃脱，现在整个城市已经成为了蚂蚁的巢穴，谁也不知道里面是什么情况。
“你老师是什么时候出发去钟塔市的？乘坐的什么交通工具？”南轲表情凝重。
“三天前一大早，乘坐协会的飞艇走的。”薛虎看着南轲，语气忐忑。
以起航城到钟塔市的距离，乘坐飞艇大概只需要几个小时。如果没有意外的话，薛虎的老师在蚁群发动攻击之前就进入了钟塔市。
南轲放下报纸，过了好一会儿才把视线转向薛虎，语气沉重地说，“恐怕你要做最坏的打算了。”
薛虎的嘴唇动了动，最终什么也没说，像是被抽走了全身的力气，一屁股坐到地上，表情木然，陷入了久久的沉默。
南轲原本想说借钱给薛虎付违约金，但一想到他谈起自己老师时的神态和语气，才醒悟他不仅仅在担心自己未来，同时也是在忧心老师的安危。
于是他只是拍了拍薛虎的肩膀，然后在他身边蹲了下去。
……
等把薛虎送回家，天已经完全黑了。走进自家的棚子，正好遇到一家人围着桌子吃饭。
所谓的桌子，是一块掉了漆的方形木板。本来已经裂成了两半，父亲又用木条从下面钉起来。吃饭的时候就从角落里拿出来，再在下面垫上几块石砖。
桌边除了他们一家四口，还有隔壁的刘叔。他没有上桌，而是一个劲地对父亲道谢。
南轲进门时他正好转身要走，见到南轲，他只是说了一句“小南你回来了。”就神色匆匆地出了门，从始至终脸上都是一副愁眉不展的表情。
得知南轲还没吃晚饭，母亲又跑去给南轲添了一副碗筷。
端着碗在桌边坐下，南轲随口问道：“爸，刘叔找你有什么事吗？”
不等南景回答，母亲张琴开口道：“你刘叔是来借钱的。他家老三让人在肚子上捅了个窟窿，肠子都漏出来了。运气好暂时保住了命，但接下来还需要一大笔治疗费，半个月以后才算真正脱离危险。”
“我记得刘叔家的老三才十七岁吧？”南轲意外地说。
“是啊。”南景沉默了片刻，说道，“那孩子上个月满的十七岁。他不喜欢帮他爸侍弄那几块地，介绍他去城里的餐馆帮忙他也没兴趣。听说前阵子他自己在蜻蜓街那边认识了几个朋友，说是要一起做生意，经常好几天不回家，他爹也管不了他。这次回来就成这样了，你刘叔这才知道他加入了帮派，和人家抢地盘的时候给捅了一刀。”
长长地叹了一口气，南景有些感慨：“最近大家的日子都不好过，什么东西都在涨价，工作却越来越不好找了，咱们这片好几个孩子都加入了帮派。要是有份合适的工作，刘家老三也不至于变成这样。”
南轲平时吃住都在学院，对物价变化不太敏感，他隐约知道物价有所上涨，听父亲一说，才知道短短三个月时间，粮食的价格竟然翻了两倍。
除了粮食以外，铁器和药品的价格也都有不同程度的升高。如果放在地球古代甚至近代，这妥妥就是要打仗的节奏。
但是这个世界的各个大区之间虽然互不统属，但彼此之间的关系还算和睦，又有猎魔人协会这个庞然大物压在上面，历史上还从来没有发生过战争。
联想到自己这几天的经历，以及报纸上日渐频繁的魔物伤人甚至攻城的事件，南轲若有所思，总觉得有什么大事要发生。
可惜他的地位太低，所能掌握的信息太少，不足以让他做出准确的判断。
如果不是要把薛虎送回家的话，南轲今天就直接回学院了，在学院里肯定能打听到更多消息。他宿舍的床位还留着，也不用担心没地方睡。
“愣什么神？吃饭啊！”张琴用筷子在南轲碗上敲了一下。
“哦哦，好的。”南轲回过神来，抬起筷子正准备夹菜。才却发现桌子上一点油腥都没有，只有一叠豆苗、一叠咸菜和一叠豆干。弟弟妹妹还都吃津津有味，像是什么美味佳肴一样，一点点菜就能吞下一大口米饭。
看到这一幕，南轲觉得好像有什么东西堵在胸口，让他隐隐有些喘不过气来。他突然意识到，前段时间因为忙着复习和考试几乎，自己都没怎么回家，难得回家一次也待不了多长时间，上次在家吃饭似乎已经是半年前的事情了。
很显然，家里的财政状况早就陷入了危机，只有自己还一直蒙在鼓里。
“不知道你要回来，随便做了几个菜。”母亲有些心虚地解释道。
饭桌上的气氛有点沉闷，南轲只是随便夹了两筷子菜，三两下把米饭全给扒进嘴里，便放下空碗跑去了后面棚子。
十分钟后，棚后水缸边，南轲走到正准备清洗碗筷的张琴身边，压低声音说道：“妈，我在你的枕头下面放了一千块钱，小慧和小杰都是长身体的时候，你和老爸身体一直也不好，吃的上面别太省了。”
“小轲……”
张琴刚要开口，南轲又掏出剩下的3000块在母亲面前亮了亮，接着说道：“妈，你放心吧，我这还留了好几千块呢！我现在挣钱很容易，随便一个任务都能有几千块的赏金。以后我每个月都会给你留一千块，就这么定了。”
说完，也不给母亲推辞的机会，头也不回地转身离开了。
