泗水学院一匹骏马带着书信连夜疾驰而去。书阁顶层三楼，诸位夫子静静地坐在那里，所有人都没有说话，远远地只见院长秦夫子望着头顶的月光，低声呢喃着，用一种众人将就能够听到的声音诉说。
姬明做了一夜的噩梦，他梦见自己举着单面刀，站在长河边上，注视着河水流向远方。血液的河水散发着腥臭味，水中飘浮着残肢断臂，腐烂的躯体，无主的头颅。
血液从刀缝间汩汩流淌，那把古老的铜剑插在岸上的鼎中，一条红色的大蛇盘旋其上，张开大嘴，斯斯地吐着蛇信。姬明无数次地靠近，换来的只是大蛇无尽地嘶吼。不知是从河里游上来，还是沾染了地上的血液，大蛇全身红彤彤，似乎反射着红光。
姬明身后有风声鬼泣，身体如同在血泊中，艰难的移动，呼吸都变得压抑而困难，努力向前奔跑。古老的雕像就在不远处，提着大斧的巨人，蛇身人面的母亲，苍凉孤独的仙人，悲天悯人的神佛，披荆斩棘的先祖，浴血奋战的将军，无穷无尽地士兵，一座宏大的史诗巨作，铺展在茫茫的天地之间，可是自己永远无法接近，近在咫尺，而被魔鬼拥抱。
“儿子，儿子，醒醒，你怎么了？”姬明被人强制晃醒过来，只感到头疼欲裂，嘴巴苦涩，嗓子干的冒烟。母亲抹着眼泪，看着自己。王侯坐在旁边，端过来一碗水，妹妹低声地哭泣，安大夫叮嘱着服药。这才明白自己是生病了，迷迷糊糊地喝完药才躺下。
鹿丫儿这两天寸步不离地跟着哥哥，看着他裹着厚厚的几层衣服，蹲在阳光下晒太阳。楚子南看望后，斩钉截铁地认为，姬明的身体太过于孱弱，应该好好修炼武技。这得到了母亲包括众人的认可，二叔自告奋勇地准备操练，被楚子白一顿嘲讽，呐呐不语。
这天上午，太阳过了树梢，刚给一群小朋友讲了个故事开头，就远远地看着官差仪仗往村里走来。小孩子们在树下好奇地转头看着，楚子白微微笑着，不易察觉地冲着小羽点点头。
待到仪仗到达村后祖祀旁边，一个操着公鸭嗓子的宫人才摸摸头上的汗水，整理一下衣衫。
村里人已经好奇地围过来，看着一群人在那整理铠甲，宫人不知何时接过村人的水盆，一丝一板地清洗。半柱香左右尖着嗓子喊道：“何人是姬明？速去唤来，据说是一少年人。”
“哥哥，好像是找你的？”鹿丫儿用所有人都能听到的小声音说道，孩子们都瞬间转过头来。姬明看着楚子南，对方摇摇头，表示疑惑。
“小子姬明，在此见过宫里来的伯伯......”姬明小跑过去，躬身行礼，笑容灿烂，天真可爱。
“嗯，小嘴还挺甜，果然是个玲珑后生，叫我胡伯伯就好了，”胡公公笑容满面的盯着姬明，不时地点头，转悠着上下打量。周围的人都莫名其妙，感觉喜剧十足，楚子南和姐姐尽力憋着笑，和胡公公彼此交换着眼神，双方不约而同，明了。
“不知胡伯伯叫小子何事，定当效犬马之劳......”姬明不得不硬着头皮说道，被一个阉人围着看，心里总觉得有点不适。
“哦，对了，杂家想起正事了，可不敢让你尽犬马之劳，嘻嘻嘻.......”胡公公一回神，半掩着小口，眯着眼睛，开心地笑着。
远处的母亲听到乡人的招呼，已经跑过来了。
待人群差不多到齐了，胡公公从侍卫手里接过墨青色方盒，从里面取出，红丝白面镶嵌着深青色盘龙的圣旨，然后一步一步走到祖祀门口，转过身来，清了清嗓音唱到：
“圣旨到”
众人跪在地上，正襟危坐，躬身行礼“吾皇万岁，万岁，万万岁”
胡公公端着嗓子，接着唱到：
“昊天在上后土为鉴应天顺时受兹明命帝令相曰：
江东泗水，祖地呈祥，圣祖奉天立越百年，遂生楚地俊杰姬氏明者。
少年聪慧，心怀仁德，忠君爱国，赤子之心。
奉母以孝，和睦邻里，虑国之忧，呈献正音，以解故秦至今炎黄族裔乡音之隔。
朕心甚慰，特赐锦缎十匹，黄金十锭，封泗水明男，山明者食。
望谨言慎行，修身养德，以辅帝君，德扬诸夏，布告天下，咸使闻之。
钦此”
众人稍作安静，再次躬身，行全礼，头拜倒在地，半起身，山呼：“谢吾皇恩典。”
众人互相看着，然后一起看向姬明，姬明一头雾水，左右看看都是乡人，无奈看向旁边的楚子白，对方贴近小声说：“臣接旨，宴起。”
姬明赶紧转过头来，大声喊道：“臣接旨，吾皇万岁万岁万万岁，宴起......”众人看着姬明喊完万岁后，起身接过圣旨，转头喊着宴起。小孩子都欢呼雀跃地跳起来，乡人也是高兴地互相拥抱。这个时代，乡人的荣誉，一个祖祀接的圣旨，说出去都是荣耀。
“我这就成贵子了？什么爵位来着？”姬明大脑经过短暂的空白，这才反应过来，光听着名字激动了，什么爵位都忘了。不管了，先招待好传旨的伯伯再说，这大老远地跑过来。
村人也不下地砍庄稼了，呼朋唤友地把喜事传出去，各家各户有的鸡鸭鱼肉，蔬菜水果什么的都拿过来了。母亲一边招呼着官差，一边想要推辞乡人的好意。二叔瞪着眼睛，第一次说大嫂，妇人之见。高兴着接过礼物，安排众人收拾桌子，搭起炉灶。
陈叔砖老头也不烧砖头，不盖房子了。叮嘱着几个小子望着炉火，就带着众人满面烟火地过来了，笑得嘴巴都歪到了腮颊。楚子白脸色平静地看着这一切，既不惊喜也不惊讶，偶尔看看传旨的胡公公，两人心有灵犀地微笑着。
待到天黑，酒足饭饱，姬母一人塞着一个小包裹，里面放点银子和乡村特产，送别众人。楚子南和楚子白早就已经离开了。胡公公临走之际，一个劲的拉着姬明端详，不时迷之微笑，夸赞之语连绵不绝，说的姬明都有点羞愧了，不愧是官场之人啊。
宣读圣旨的队伍离开后，老安流着泪，拉着姬明，召集村里的各家各户的领门人，郑重地祭祀祖先。乡人的祠堂，各家各户的祖先都放在里面，正中央放着昊天上祖的雕像。
二叔站在门前喊着号子，安爷爷拉着捧着圣旨的姬明，三跪九叩，一丝不苟。所有的村里男人跪在各家顶梁柱后面，跟着一起跪拜，节奏丝毫不乱。
一句祭祀，前面两人先扣首落下，然后后面众人一起扣首，妇人站在场外，抱着孩子，搀着老人，一句话不说。姬明磕头完成，安爷爷示意他捧着圣旨，放在昊天神像面前的托盘里。姬明躬身迈着虎步，一步一停，然后到达面前，说道：
“子孙姬明，略得薄名寸功，献于昊天上祖与列祖列宗，保佑我族繁盛。”
“列祖列宗，保佑我族繁盛.......”身后传来山呼，声音洪亮，一直传播到旷野之中。
姬明一直对于祖宗没有什么概念，之前也就是每月大家烧点纸，谁家娶媳妇生孩子，点点香，或者哪家老人过世，把灵位放进去才会注意到。他从没像今天这样，对祖先有着深刻的认识。
我的列祖曾经躺在这片土地上，我的列宗曾经在此生活，我的父母最终也会长眠于这片土地，而我也将如此。
那些未来的人啊，他们也会如此祭祀我吗？他们是否想起曾经的先祖？他们是否曾记起祖先的荣耀？
昊天注视着这片苍穹之下的土地，文明在此繁衍，然后生生不息。
楚王府
郡主楚子白一身正装，青色镶金丹凤起舞裙，胸口为凤，两袖为翅，背着火羽，翱翔于青天之下，端坐于案前，面前躬身行礼的胡公公。
“皇祖父近来身体还好吗？”清冷的声音传出，庄重威严。
“回郡主，一切安好.......”
“九皇叔如何，皇后娘娘如何？”
“皇后凤体康健，就是九王爷有点小问题，”胡公公面露难色。
“哦，九皇叔，又干了什么荒唐事？”楚子白端起茶，嘴角淡淡的微笑。
“九王爷在青楼为了一个歌姬，把好几位世家公子打成重伤，更是传出，此间乐，不思蜀。皇后大发雷霆，现在还在宗人府面壁呢......”胡公公老老实实回答。
“他倒是羡慕蜀秦王，可惜生于皇家啊......”楚子白起身，小羽递上礼单，挥手示意对方离开。
胡公公刚出楚王府就乘坐马车到了自己休息的地方，约摸一个时辰，借着夜幕穿着黑衣离开。
九尾阁
胡风公子难得没有练字，端着刀打量着上面的纹路，不时拿起锦帕细细地擦着，待到黑衣人敲门，方才回神。
“进来吧，稀客啊”
“胡公子切莫调戏老夫......”黑衣胡公公说道。
“说说吧，怎么莫名其妙他就成了明山男？”胡公子继续低头擦拭，毫不在意说道。
“这次多方出力，左相也无能为力.....”
“哦，那父亲说了什么？”胡风抬头，略有所思说道。
“九皇子，泗水学院，右相.....”
“呵，那个浪荡皇子也真是无聊，他掺和什么劲，不过泗水学院的夫子动用这么大的力量来否定先前的决定，倒是奇怪，”胡风把刀放在桌子上，沉思良久说道。
“左相也能迷惑，还请公子留意......”
“嗯，我知道了，不过确实应该让他进去，以贵族身份进泗水学院，那是最好不过了.......”胡风公子笑着说道，直到黑影默默离开。
同类最终还是会走到一起。
老虎的朋友只会是老虎，绵羊只是食物，老虎跟绵羊是走不到一起的。
