时至天命三十年江南一带暴雨连绵，水患四起，洪水如一头巨大的猛兽，吞噬了无数百姓的生命，大疆的朝堂之上这时却出现了2种不同的声音。(大疆皇帝的年号天命)
苍老的大疆国王端坐在龙椅之上，堂下一人侃侃而谈。
“陛下，水患四起，百姓流离失所，道路上是饿殍遍野，此时应及时赈济灾民。”此人正是神机堂的主事皇甫君，皇帝正欲开口，一旁竟竭力反对道：“赈济灾民未必要如此急，水患到底多大还有待商榷，皇上，更何况目今国家孱弱，国库空虚，北凉和燕国更是对我们虎视眈眈，如果竭力赈济灾民，北凉和燕国趁机攻伐我国，如之奈何？”
皇帝被其一说立时犹豫了，大疆国建国之后北方重镇频频被北凉骑兵骚扰，南方又有燕国虎视眈眈，如今之际真是进退两难，令皇帝左右为难。
皇甫君呵斥道：“水能载舟，亦能覆舟，国之根本在于民，如没有了人民，国将不存，愿陛下以天下苍生为念，开仓放粮，救民于水火，此是陛下之福，人民之福。”
皇甫君说一席话俘获了圣心，皇帝说道：“皇甫君大人说的好，我意已决，赈济灾民是第一要务。”
皇帝的圣旨一出，各方更是蠢蠢欲动，划拨巨大的钱粮，这块肥厚的蛋糕，立时通过层层的盘剥克扣，到普通百姓的手中之时，竟只成了稻壳。
可怜的百姓不但无粮可食，更要饱受各种赋税的折磨，谁也没能想到屋漏偏逢连夜雨，此时正如那位朝堂上的人所说北凉骑兵顺势南下，一路上烧杀抢掠，势如破竹。
百姓更是没有了活路，怎么能不造反，风雨飘摇的大疆皇朝已摇摇欲坠。
北凉骑兵威猛异常，一天之内攻克了北疆的上水，永城，西环，南则，冰户五处，分兵四路打算蚕食鲸吞了北疆，不过那日在朝堂上反对的大臣在此国家危难之际，临危受命，硬是在冰户的野狼山一战中利用有利地形，挫败了北凉骑兵，重新夺回了上水，永城，西环三城，将北凉的大军阻隔在虎门关之外。
这位大臣因卓越的贡献立时被封为镇国大将军，他的名字叫朱瑞，大疆皇朝的股肱之臣。
可是祸起萧墙，北疆国界内已烽烟四起，各地百姓活不下去了，纷纷起义。镇压起义的官兵面对这起义军的狼牙虎爪却无可奈何，他们平日里已过习惯了逍遥的日子，所以这些恶棍们想出了一个招数，随意地杀戮那些手无缚鸡之力的百姓，然后将这些无辜者的人头拿上去当成反叛的国贼的人头，真是个一举三得的好主意，而且这主意一出来更是一发不可收拾，官兵们纷纷效仿，因为这实在是一本万利的好生意。
官逼民反，民不得不反。
蓟县同样遭受了一模一样的情形，所幸的是王湛的英明决定下人民尚且可以安心过日子。
不过就算你想过安稳日子，可是上面的人不给你过安稳日子啊。
很快新一轮的税赋命令下来了，是啊，打仗是需要钱粮的，为了支援朱瑞大军横扫北凉，朝廷将赋税增加了5成，除了车马税，人头税，还有各种各样的税负，人民本就艰难，这下就更活不下去了。
王湛看着人民的日子越来越苦，心中说不出的苦楚，他原本做官就是为了让人民过上安稳的日子，现在一上街，便引来一顿痛骂。
“天杀的狗官，什么狠招都想遍了。”
“天天大鱼大肉，恁得让我们百姓吃糠，不得好死。”
这样的话语他已经不是第一次听到了。在他听来，是一阵凄凉，可是朝廷的任务又岂可违背呢？为此他痛苦不堪，只愿辞官不做。
这一日王湛拉着展鹏一聚，两人三杯酒下肚，王湛叹道：“时不与我，展兄弟，我欲辞官不做，采菊东篱下，你觉得如何？”
展鹏和王湛一碰酒，说道：“大人欲隐退？”王湛点点头说道：“大丈夫不能为民谋福利，当这官还做甚。”
“大人，既然你退了，我也不当差了。”展鹏说道。事实上此刻王湛已然有新的想法了，只是不便与其他人述说。
王湛见展鹏欲退，说道：“不可，算是为兄的求你，务必留下来，这个府衙只要还有你在，百姓就还有依靠。”
展鹏一怔，似乎明白了王湛的用心说道：“大人有何打算？”王湛咕噜一口干了酒说道：“不知道，走一步算一步吧。”次日王湛便把印信摆于大堂之上，骑上展鹏送他的红宛马去往他方了。
展鹏凝望王湛远去的背影心中惆怅无比，不知他今后会过得如何。
更麻烦的还在后面，王湛的接任者是个两颊深陷的刻薄老头，事实上王湛是被强行罢官的，只是王湛有苦不能说罢了，而王湛给展鹏的任务是沉重的，艰难的。
展鹏除了维持蓟县的治安以外，现在新县令又多给了他一个任务——收税。
结果这一任务竟逼出了3条人命，蓟县出现了人民接连饿死的惨事，展鹏愤慨不已，与新县令据理力争，希望可以减轻百姓的负担。
“大人，百姓已经苦不堪言，短短一天之内被饿死的人就有5人之多，再这样无端收税，我怕会激出民变。”展鹏苦求道，可是这位新县令可不是个善茬，邪笑道：“本县要的就是民变。”
展鹏双手成拳，问道：“大人何出此言？”
那县令刻薄道：“展捕头，王县令真是个愣头青，临走之时竟幼稚地让我善待百姓，可是他却不知为何时至今日他还是个七品小官，这是因为他不懂得大势所趋，所以才会被革职，目今起义贼寇猖獗，大疆何处烽烟四起，趁此良机斩杀几颗贼首，可是比任何治县的功劳要大的，我的前任黄大人因为斩杀贼首，如今已经成了官居2品的大员。”
展鹏说道：“可是大人这些民众可是善良之人，并非反贼。”
“迂腐之见！”新县令呵斥道，“不过是群刁民罢了。”
“大人！”展鹏现出一脸难色。
“还不快退下！”新县令命令道。在展鹏的转身的那一刻，新县令说道：“你不愿意做，我可以交代给别人去做。”展鹏甩手而去，失望之极。
“这就是本县的县令吗？”展鹏心灰意冷。
不过令他寒心的事还在后面，这件大事几乎要了他的性命。
