▲文/周海亮
趁年轻少壮去探求知识吧，它将弥补由于年老而带来的亏损。智慧乃是老年的精神养料，所以年轻时应该努力，这样，年轻时才不致空虚。
——达·芬奇
几年前的一天，我经历过一场刻骨铭心的失恋。我在城市的霓虹里等候女友，她却终于失约。电话打过去，说得近乎绝情，似乎我们并非一对恋人而是战场上你死我活的对手。挂断电话时，我发现自己的手里，仍然拿着那枝花。
是一枝本该送给女友的紫红色玫瑰，象征着美好的纯洁的高贵的爱情。可是今夜这枝玫瑰注定派不上任何用场，它的命运应该属于某个垃圾箱，连同这场荡气回肠的恋爱。
我捏着那朵花，垂头丧气地往回走。花儿逐渐枯萎，指向地面，就像我的心情。经过一个路口时，我在昏暗的灯光里看见一位女孩。女孩十四五岁，脸很脏，穿着破烂的衣服，一只胳膊吊在胸前。女孩跪在路边，就像一只不安的羔羊，眼泪汪汪地盯着面前脏兮兮的锈迹斑斑的铁皮桶。
她是一位年龄很小的乞丐。铁皮桶压着的一块白布，白布上清楚地写着她的无奈和苦楚：父母离异，中途辍学，流浪到此，又受了伤，她很饿，等等……我注意到她手腕的位置，有着已干的紫黑色的血迹。女孩楚楚可怜，让我倍生怜悯，于是往前一步，想给她一点点钱，帮她度过难关。这时才想起来口袋里已经没有了一分钱——所有的钱，都被我在一个小酒馆里挥霍得干干净净。
那么，就把手里的这枝花送给她吧。一枝玫瑰花。一枝本该送给女友的玫瑰花。玫瑰花不能吃，不能喝，不能买到任何东西，不为给女孩解决任何问题。玫瑰花送给他，只因我已走到她的面前，只因那枝花对我来说已经毫无意义。我把花插进铁皮桶，立刻有围观的人发出低笑。女孩微微抬头，见铁皮桶里突然多出一枝花，飞快地愣一下，然后抬头看我，目光里尽是懵懂不解。
她的眼神让我无地自容——我本该送她一点钱，却送出一枝毫无价值的玫瑰花。
这件事很快被我忘记。生活中有太多比爱情和玫瑰更重要的东西。可是今年夏天的一个星期天，当我从一家商场走出来，突然被人喊住。
是一位二十多岁女孩，穿着白色的连衣裙，扎着长长的马尾，很漂亮很清纯，胸前戴着本市一所大学的校徽。女孩守着一堆化妆品，显然她是这个品牌化妆品的临时促销员。女孩问你不认识我了吗？几年以前，你曾经送给我一枝花。
可是这怎么可能？几年前的女孩愁眉苦脸，面前的女孩活泼阳光；几年前的女孩是一个乞丐，现在的女孩是一位大学生；几年前的女孩不安拘谨，现在的女孩开朗大方。再说，假如她真是那个乞丐，那么当她的难关过去，她应该回到家乡而不是留在这座城市吧？
女孩似乎看出我的疑惑。她告诉我，她真的是几年前的那个乞丐，她在这个城市过了约半个月乞讨的日子。不过那时，我只是在利用你们的同情心，女孩惭愧地说，我所说的话，还有我受伤的胳膊，都是假的……
你为什么要这么干？我大吃一惊，你那么小。
因为我真的想读大学。女孩说，家里很穷，不可能供我读完高中，于是我想讨一点儿钱，回去继续读书。我自作主张，没有跟父母商量……不过我相信自己能够考上大学。女孩指指面前的校徽，对我说，三年以前，我就做到了。
是用乞讨来的钱吗？我问。
当然不是。女孩说，你见到我的那天晚上，也是我留在这个城市里乞讨的最后一个晚上……第二天我就回了家……当然我没有马上读书，我帮父亲干了两年农活，家里才稍有积蓄……读高中时，家里条件稍好一些，可是我仍然得利用假期赚点钱。不过请你相信，我没有再骗人……填报志愿时，我选了这个城市的这所大学，不仅仅因为这里学费较低，还因为我想在曾经乞讨过的街道上走一走……昂首挺胸地走，不再低头和不安……现在虽然学习紧张，可是我还是能够利用星期天和假期赚一些钱，加上奖学金和家里寄来的钱，足够我读书了。
女孩似乎非常满足她的生活。她冲我笑，露出整齐洁白的牙齿。
可是你为什么突然不再乞讨？我问，只因为我送给你一枝花？
是的，只因为那枝花。女孩说，你识破了我，却并不揭穿。你不给我钱，却只送我一枝象征美好和希望的玫瑰花。那枝花，还有你送花时的眼神，让我在那个夜里，无地自容……
