整整一个上午，张松龄也没机会睡上个囫囵觉。很多二连的士兵，包括好几个特务团的老兵，都一个接一个心照不宣地跑到他藏身的掩体中来，或者是陪着笑脸向他打听何时撤离的消息，或者是象连长廖文化那样，从口袋里摸出几张带着体温的白纸、黄纸，请他给写上几句吉祥话，仿佛那些文字真的有让子弹绕路走的魔力一般。
这使得张松龄倍感郁闷，不仅为弟兄们的迷信，而且为弟兄们眼睛里流露出来的那种深深的畏惧。他们在害怕，他们对击败或者消灭眼前这伙小鬼子没有任何信心。虽然他们每个人都知道，眼下娘子关附近的中国军队数量足足是日本鬼子的六倍，并且还有援军不断地从太原，从河南，甚至从四川往这边赶。
“你怕个球！”当二排长韩进步借着近水楼台的便利，悄悄地将一团女人用的“骑马布”模样东西在他面前摊开时，张松龄的忍耐终于达到了极限，抓起那柔软的物件团了团，用力向战壕外掷了出去，“你是个军人，能保护你的是你手中的步枪和大刀，不是这烂玩意儿。如果这玩意能管用，咱们老祖宗那会儿每人脑袋顶上套一个，满洲骑兵就进不了中原了！给我滚出去，再敢带这种东西来烦我，我直接撤了你！”
“撤就撤，谁稀罕似的！”没想到平素和蔼可亲的副连长居然也会发怒，韩进步愣了愣，猫下腰转身往外走，一边走，一边在嘴里嘟嘟囔囔，“以为谁爱当这大头排长呢？！军饷多开不了几块，每次冲锋都得把脑袋别裤腰带上……”
“你给我站住，你说什么，有种你就再说一遍！”张松龄闻听，愈发怒不可遏，弯着腰追出掩体，伸手去拉对方脖领子。
韩进步显然对自家的副连长不够尊敬，迅速一转身，让张松龄的大手落了空。然后抓起自己钢盔，用力掼在了地上，“我说不当这个大头排长了，谁愿意当谁当！凭什么每次升官受赏，都是你们这些身背后有靠山的先来。合着我就该给你们当垫脚石啊！读书多，读书多有什么了不起的？我要不是小时候家里头穷，我也去读中央军校了，这一会儿个，就是我骂人，你立正听着的份儿！”
“你，你……”张松龄被气得两眼发黑，伸手就去摸腰间的盒子炮。其他几个被惊动的排长、班长们看见，赶紧冲上前紧紧抱住他的肩膀，“连长，连长，您消消气儿，消消气儿，别跟老韩一般见识。他这人，什么都好，就是长了张叫驴嘴，整天到处胡咧咧。他要是能管住那张嘴啊，这会儿早就不止是个排长了！”
劝完了张松龄，大伙又赶紧劝韩进步，“老韩，还不快给张连长道歉。咱们张连长的功劳，可都是拎着脑袋换来的，大伙都看在眼里头。你要是不服气，改天也去打死个小鬼子中队长试试，要是没那个本事，别在这儿装大尾巴鹰！”
当看到张松龄伸手摸枪那一瞬间，韩进步就已经后悔了。虽然军法中没有因为顶撞上司就挨枪子儿这一条，但如果张小胖子以扰乱军心的罪名给自己来一梭子，过后恐怕也不会有人追究此人的过失。可要当着这么多弟兄的面儿向张小胖子服软，韩进步又觉得有点儿下不来台，毕竟这场冲突是由对方先挑起来的，自己不过学着别人的样子向他求几个字罢了，他如果不想写就直接拒绝便是，凭什么还要摆军官让自己下不来台？！
“老韩，老韩！”见周围的人越来越多，二排副冯宝山赶紧加大劝说力度，“道个歉有这么难么！你也就遇上咱们张连长了，他大人大量，肯定不会跟你计较。换了别人，一枪嘣了你，你还能有地方喊冤不成？！别犯倔了，赶紧道歉！你觉得咱们二排不够扎眼，非要把营长和团长也给惊动来么？”
听冯宝山提起营长宫自强和团长老苟，韩进步终于不甘心地低下了头。张小胖子年青资历浅，又只是个连副，得罪他没什么要紧，说不定还会因此受到廖连长的赏识。可如果把宫营长和苟团长都给招来，就有些得不偿失了。那两个人可对小胖子赏识有加，特别是苟团长，简直就拿小胖子当他的亲儿子般护着。
“对不起，是我嘴巴贱，连长您大人大量，原谅我一次！”用蚊蚋般的声音，韩进步向张松龄赔礼，然后又迅速替他自己的行为找理由，“我其实也不是很信那玩意，就是觉得能多一道保险，总比少一道强。况且从北平到现在，咱们中国这边就没一次打赢过。即便偶尔占到点儿小便宜，也很快得给日本人吐回去！”
这才是大伙恐惧的症结所在。他们不是怕死，而是怕死得毫无价值。从七七事变那一刻开始，几乎每一场战役，中国这边都占了人数上的绝对优势，可小鬼子却一路高歌猛进，打垮了传说中骁勇善战的二十九军，打垮了全员装备了德械的五十二军，即便是大伙所在的第二十六路，也是先败于良乡，再败于固安，三个满编师被小鬼子打垮了两个，剩下的一个也是遍体鳞伤。
张松龄无法向大伙解释中国军队为什么老打败仗这道难题，他也没脸皮把屡战屡败，说成顺利转进，诱敌深入。此时此刻，具体行动好过任何豪言壮语。掰开箍在身上的手臂，他慢慢掏出一把盒子炮，扣好保险，按到了韩进步手中，“我不信女人的骑马布上面写几个字，就能让你多一分活命的机会。如果你觉得那样会让你心安的话，我可以给你写！你们中间任何人…….”
猛然转过脸，他用目光扫过每一名凑过来看热闹的弟兄，“如果觉得我写几个字就能让子弹打不到你们的话，我都可以给你们写。不用藏着掖着，趁着小鬼子还没上来，我公开在这里摆摊子给你们写！”
“不过我自己，更相信这东西！”指了指韩进步手中盒子炮，他继续大声补充，“韩排长打仗打累了，待会儿就在后边督战。这一仗，我直接带领咱们二排来打。需要打反冲锋时，我第一个上。需要朝第二道战壕撤时，我最后一个走。要是我做不到，韩排长就拿这把盒子炮嘣了我。大伙到时候给他作证，是我让他嘣的！如果是因为贪生怕死被他给嘣了，我绝无怨言！”
“连长！”韩进步终于觉出盒子炮烫手了，红着脸将它递了回来，“我错了，我真的知道错了。我刚才嘴贱，说话不过脑子，您大人大量，饶了我这一回，我已经肯定再也不敢顶撞您了！”
“不饶！”张松龄笑着摇头，“你也没什么错。我升官的确太快了些。也的确没你们其中任何人资格老！所以我这回就替你当一次排长，让大伙用眼睛看看，我这个连副，是靠着上头赏赐来的，还是我自己挣回来的。”
“我知道错了，我真的知道错了，我给您作揖还不行么？！”韩进步又怕又悔，抱着盒子炮，连连拱手。“要是营长那边知道我篡了您的权，他还不得活活打死我啊！您别跟我一般见识，我……”
“我是说真的，我要替你带一次兵。你呢，就老老实实替我督战。这是我逼着你做的，甭说营长，团长知道了，也怪不到你头上！”张松龄笑了笑，继续摇头。“就这么定了，如果你真心服气我这个副连长的话，就不要再违背我的命令！”
说罢，再不管满脸通红的韩进步，他转身走回了掩体内，抄起三八大盖儿开始熟悉枪性。留下二排的排长班长们围着韩进步面面相觑，谁也不知道该怎么办才好。
尴尬了好一阵儿，才由副排长冯宝低声提议：“既然人张连长把话都说到这份儿上了，咱们几个就都别矫情了！老韩，你就拿着盒子炮督战，待会儿谁贪生怕死给咱们二排丢脸，你就直接毙了他。老王，你们班就跟着连长，宁可把全班弟兄都搭上去，也别让小鬼子伤着咱们连长！”
“嗯！”众人低声答应，心里头终于觉得小张连长这个读书人，性子着实有那么一点点与其他读书人不同的地方。
周围凑热闹的弟兄们，把刚才发生的一切都看在了眼里，心里头对年青的张连长，也另外生出几分佩服。他们原先尊敬张松龄，很大程度上是尊敬张松龄肚子里的墨水。毕竟这个时代，能读完高小的便是大伙眼里的秀才，高中毕业生实属凤毛麟角。而现在，他们却开始尊敬起张连长的勇敢与果决，开始真真正正地把他与传说中那个追随老苟团长奇袭鬼子炮兵阵地，亲手打死好几个鬼子军官的大英雄联系在了一起。
当鬼子的第一轮炸弹从天而降时，大伙更加坚定的相信，那些有关于小张连长传说上头并非为了给他制造升官发财的机会而刻意杜撰出来的。整个核桃园都在飞机的引擎轰鸣声和炸弹的爆炸声中颤抖，而小张连长，却安安静静地蹲在掩体内，既没有吓得趴在地上一动都不敢动，也没有拼命地去捂耳朵。他就像已经被炸过很多次一般，对近在咫尺的死亡，稳如泰山。
