天亮了。
积雪缓缓融化，温度虽然一如既往的寒冷，但免去了暴风雪的侵袭，街道上的人也渐渐多了起来。
偶而有行色匆匆的人影埋着头快步穿越街道，他们低着头，皮靴踩在坑洼中溅起肮脏的污水，鞋跟与粗糙的石质地面碰撞，发出哒哒的声音。
这样的声音多了起来，从清晨到中午，再到傍晚。
整个码头区的气氛仿佛都在这清脆的脚步声中变得压抑，变得紧绷。
生活在下城区这滑腻泥潭中的家伙们，仿佛也进化出了堪比野狗般灵敏的嗅觉，他们在那铁斧特有的皮靴践踏所发出的脚步声中，闻到了一丝丝风雨欲来的味道。
于是入夜之后，原本高高在上的下城区巡逻队们更是接到什么消息一般，死死地瑟缩在家中温暖的被窝里，等待着。
他们在等什么呢？
也许是等着今晚的胜利者的那一句高呼，
“卫兵！出来洗地了！”
.
“今晚，是属于铁与血的黑暗！”
“今晚，火焰将铸就丰碑！”
“今晚，我们无所不能！”
克里斯坐在铁斧本部的最高层，看着下方影影绰绰的人潮，他这样说。
“哒！哒！”
下方没有人说话，只是用脚跟踢击坚硬的岩石地面，无声地回应魁首。
当夕阳的最后一缕光芒沉入远方的海平面，黑夜降临。沉沉雾霭中有人影晃动，他们举着象征血与争斗的利刃，如白蚁般穿梭在狭窄扭曲的街区当中。
而另一边，与准备万全的铁斧不同。暗堡最高层阳台上的丹尼尔紧皱着眉头盯着下方的黑暗，仓皇集结的赤潮成员在他的安排下死死收拢在赤潮的每一个分部中。
“克里斯，你究竟要做什么？”
丹尼尔喃喃自语，他不明白，几天前才在与自己的较量中吃了暗亏的克里斯究竟想要做什么。
但从中午开始就陆续接到埋藏在铁斧中的暗子传来的消息，一则又一则，这些消息惊人地巧合而一致。
——集结。
没有多余的解释，没有更多的信息，所有铁斧成员在今天不同时刻都接到了集结的命令！
这些命令通过暗子陆陆续续传递到丹尼尔的耳中，汇聚成一个荒唐的猜测，
铁斧，要动手了。
“老大，安排好了，所有成员都已经集结在各个分部，每个分部都有一位‘天王’镇守！”一道身影从丹尼尔背后的铁门内走出，他低着头，开口说道。
“嗯。”丹尼尔轻轻点了点头。
“天王”，在赤潮中一共只有八位。他们都由丹尼尔收拢而来，多是一些变态的屠夫和穷凶极恶的罪犯，他们不如超凡者，却拥有着远远超越普通人的杀伤力和残暴。
他们八人全部加起来，甚至可以对身为超凡者的丹尼尔产生威胁，但这是不可能的，在丹尼尔有意无意的挑拨和制衡下，八位天王各有矛盾，而单独一人又完全不是丹尼尔的对手，所以他们就这样保持着微妙的平衡。
平时赤潮的事务是他们无需插手的，反而赤潮的很多资源都要向他们倾斜。而作为代价，他们会再赤潮有大行动时听从丹尼尔的安排和调遣。
可以说，丹尼尔除了超凡的武力以外，他们就是赤潮最大的依仗，也是赤潮能一直压铁斧一头的根本原因。
如今，八位天王镇守赤潮分部，加上丹尼尔坐镇暗堡，他实在想不出来克里斯和铁斧今晚究竟有什么胜算。
心头分析一番局势确定自己没有漏掉什么信息的丹尼尔终于松了口气，他看着远方黑暗中的点点星火，那是战斗已经拉响的信号。
丹尼尔松了一口气，旋即目露冷光，刻薄的五官狰狞而可可怖，
“克里斯，既然你想要战争，我就赐予你战争！今晚过后你会知道——下城区，我说了算！”
随后，他转过身走进自己的房间，屏退了手下人，让他们各司其职后。泡上一杯红茶，在馥郁的香味与氤氲的热气中，等待着告捷的消息。
然后，
“咚咚咚……”
房间的铁门被敲响了。
丹尼尔皱起眉头，因为暗堡所有人都知道他的性格，如果有事找他都会直接在门外呼唤，而不会敲门发出那种讨厌的声音。
那么是谁这么不懂事呢？
“谁？”
“咚咚咚！”没有人回答，依旧是敲门声，只是节奏好像稍微急促了一些，让人烦躁。
就好像……跟随着自己的心跳响起一样。
不对劲！
丹尼尔猛然站起身，深深吸气，肺腑之间发出宛如蒸汽轰鸣的沉闷声响，皮肉之下的血流骤然加快，一股摄人的气势自他身上散发。
这便是黑铁阶骑士丹尼尔准备战斗的姿态！
然后，
“嘎吱——”
刺耳的金属摩擦声响起，边角镶嵌铁边的厚重黑橡木门被推开了。
紧接着，丹尼尔看到，一个身材修长的身影缓缓从门外走来。他套着一件漆黑的风衣，头戴同色圆顶硬礼帽，拄着手杖一步步踏进房间。
“请问您就是丹尼尔先生吗？”来人极为绅士摘下礼帽，行了一礼，开口问道。
“是的，阁下是？”，丹尼尔开口，随着对方摘下帽子，他看清了，这是一个金色头发的年轻人，五官清秀，表情温和而礼貌，看起来仿佛松鼠一般人畜无害。
但丹尼尔的眼中却充满了警惕，因为他看不透这个不速之客，特别是在这种关键的时候。
“喔！那我来对了！”年轻人提起手杖，微笑着开口，拉长了语调：“那么……”
沉默，
继续沉默……
对方没有再说话，丹尼尔也抿着嘴唇。
许久后，那年轻人才挠了挠头，显得有些尴尬和无奈：“接下来该什么来着……我忘了……”
随后，他摇了摇头，将身上的风衣、礼帽、手杖抛向身后，叹了口气：“我就说过，果然我还是不适合玩儿这一套。我直说吧，丹尼尔先生，我叫肖恩，肖恩·罗德里格斯。”
丹尼尔没有立即回答，他注意到，那个自称肖恩的年轻人扔下的服装和手杖并没有落在地上，而是在空中悬浮着，然后仿佛流动的水银一般融化了，交织在一起转化，凝固，最后形成一本黑色的书典漂浮在那个年轻人左右。
超凡武装！还是阶位相当高等的超凡武装！
丹尼尔眼角狂跳，那也就是说明，面前这个年轻人是一位超凡者，而且阶位不低！
于是骄傲的丹尼尔不得不放低姿态，他垂下眼帘：“肖恩阁下，请问你来到这里，所为何事？”
“呃……”肖恩点了点头，似乎在斟酌言辞：“丹尼尔先生，我是一个酒馆的老板，浣熊酒馆您知道吧？唔……您可能不知道，不过这不重要。重要的是我接下来要说的——”
他顿了顿，娓娓道来，
“我的酒馆里有个刚来的员工，是个小姑娘，很漂亮很可爱的那种，您明白吧？就像一个很有礼貌很懂事的妹妹那样……然而令人悲痛的是，竟然有人委托了刺客想要杀死她！”
说到这里，肖恩抬头望着丹尼尔，用一副理所当然的语气开口说道：“而我，作为她的老板来为她要个说法……您看，这不过分吧，丹尼尔先生？”
