转到新学校的寻路沉默了，乖巧了。因为同学变了，都来自镇上、或者是各个村有头有脸的家庭。他们穿着体面、干净，没人穿补丁衣服。让一下子被比下去的寻路不再敢造次。老师也变了，他们是知识分子，不知道寻路的爷爷是哪根葱，比村上那些唯唯诺诺的民办老师，新老师们的气场一下子就把寻路镇住了。
大人们都说，因为寻路的妈妈信了迷信，驱赶了缠在身上的小鬼，寻路才从一个无法为天的女流氓，蜕变成一个懂事乖巧的孩子。那个替寻路母亲消灾除难的师嬢婆，还因寻路的转变而名声大噪，生意好得忙不过来。师嬢婆认识寻路。有一次她在路上拉住寻路，对人说道：“看嘛，就是这个娃儿，我给她看好的。”据师嬢婆说，缠住寻路的小鬼就是“四妹”。这把她吓一跳，生前一向服服帖帖的“四妹”，怎么死了反变得神通了？
为了让寻路他们在镇上学校得到老师的关注，寻路他们家每年都要请客，请全校所有的老师到家吃饭。快放寒假的时候，母亲赶紧找人把过年的猪杀了，然后请老师们到家吃饭。他们家的房子很小，没法请客，就借用爷爷家的堂屋，里面用白石灰粉了墙，墙上还贴了画，更主要的是，里面的八仙桌和条凳是上过黑漆的，看上去光滑铮亮，让主人觉得很光彩，摆放在墙角跟的竹椅子也很干净，因为奶奶爱干净，经常擦拭。虽然离镇上比较远，但是老师们一般都会赏光，一二十个人齐刷刷地来到寻路家。这一顿饭下来，寻路家的猪肉减少一半，地里的新鲜蔬菜也所剩无几。剩余的半头猪和菜地里的少量蔬菜，一家人勉强过个年。其余一整年的时间，他们就只能靠那一罐猪油维持到年底。每顿饭见不了几颗油星子。父亲能多寄点钱来让他们吃一顿肉，成了他们童年中最大的梦想。
有老师们的撑腰，同学们都把她捧上了天。她的朋友很多，经常去同学家串门子，也约同学到自己家里吃饭、去奶奶家山上挖野生兰花。最后，有一年奶奶告诉她，山上的兰花都被挖绝了。寻路此时才隐约感到内疚，觉得自己在家里就像个卖国求荣的汉奸。为讨好那些长得白生生的城里娃，不惜把奶奶的自留山刨了个千疮百孔。从同学身上，寻路学会了用一种特别的目光审视身边的人，她学会了看不起人。这也许比她当初打人还要致命。
寻路有一次放学，在镇上遇到了去开会的爷爷。寻路怯生生地喊了一声“爷爷”，然后上下打量着他，仿佛不认识似的。爷爷穿着做客时才穿的衣服，那件军绿色的中山装算是过眼，底下藏青色的裤子也凑合，但是他的裤管挽起来老高，脚下竟然没有穿鞋子。
跟寻路走在一起的是一个体面的同学，她也在上下打量爷爷。那个在村上说了算、受人尊重、让人的畏惧的爷爷连双鞋都不穿，赤着脚就在镇政府的三合土地面上走，寻路觉得好丢脸！
“爷爷，你把孙女的脸都丢尽了。”寻路在心里呐喊。可她不敢说出来，她怕说出来遭到全家人的指责，说她不孝顺。再者，她也没钱给爷爷买鞋子，她凭什么敢要求她老人家呢？只不过从那以后，寻路再也不怎么理爷爷了，尽管每一年都在喝爷爷自产的蜂蜜，吃爷爷用稻草文火烘焙出来的小鲫鱼，也吃爷爷的李子，撑到肚子炸，撑到生病……她就是看不起爷爷。
可是，寻路并没有在学习有什么起色，她一直偏科，数学只学到一脑子的豆渣。小学毕业的时候，她数学才考了43分，只考上他们镇上的戴帽子初中。母亲哭着揍了她。但是她心里并不在意，因为她带回来一张全镇语文考了第一名的奖状，觉得没什么好丢人的。
寻路在镇上上了一年初中之后，她又降级了，去了县城上县里最好的中学—县一中。她和寻全是走后门读上一中的，不像他们镇上的另两个孩子，凭分数考进去了。为她和寻安能上县最高学府，她的父母亲送了人家好些东西：半头年猪肉、三只大公鸡，还有他们家自留山上所有的冬笋，事情才总算办成。那些年，这些东西对一个农村家庭来说，是伤了元气的，结果寻路懂事得早些，初中毕业考上了那所学校的高中。寻安呢？一进县城就迷上了骑自行车，每天拿着不吃饭省下来的钱，去租自行车，满大街乱串，最后连个高中都没考上。后来，父亲为寻全打断了一根竹子，又让他挑了一个暑假的大粪，再送他去补习，他才突然懂事起来，收了心勤奋苦读，学习渐渐好起来。
他和寻全上学那阵，他们镇不通车，每周都要走几十公里的路去上学。农村户口的学生，因为没有粮票，得自己带着米到学校去交了换饭票。所以，寻路他们去县城读书以后，母亲要定期给两个孩子挑大米去学校，不然，两个孩子就没有饭票吃饭，花钱智能买到菜票。这对家里只有自己一个主劳力的母亲来说，真的是太艰辛了。而且，学校对米的要求极高，那种成色不好的大米学校是不收的，人家要拿带有槽子的铁签子朝米里一戳，整筐米的成色就检查出来了。所以母亲必须在送米之前，拿筛子把家里的米拿出来筛了，专挑那种大颗饱满的米送到学校去，而那些筛下来的碎米就留在家里，给她自己和寻全在家里吃。
每次送米，她都要天不亮就挑着满满两筐大米上路，到了学校，人家要到下午五点才开始称米换饭票。母亲等不到那个时候就得折头，不然还没回到家，天就黑了。她没有办法，就把米交给寻安，让他把米扛到食堂去换，然后把饭票分给寻路。母亲这样做，是考虑寻路的身体差些，所以让弟弟多做点，反过来照顾姐姐。这刚好迎合了寻路的虚弱的内心，因为扛着土气的蛇皮口袋去食堂，让她觉得在有城镇户口的同学面前抬不头来，因为他们永远不用背着沉重的米袋子去食堂，只用粮票去买饭票就可以轻松换得饭票。城乡区别，对寻路来说，就是肩头扛不扛米的区别，出不出汗的区别。她情愿偷懒的羞耻，换取自己并不存在的面子。
寻全没有考上高中，母亲又哭了，她委屈得像个孩子。她希望自己的孩子都好好的，不论她吃多少苦，受多少气，只要他们有一天能够凭着优秀的成绩，考上一个能够端铁饭碗的学校，离开农村，离开苦难。可是寻全让她觉得希望破灭了。父亲那次打寻全，她虽然也心痛，但是她唯一的一次理解了丈夫。农村人实在过得太辛苦，虽然寻路、寻安懂事了好多，学习成绩直线上升，但是当父亲有资格半农转非的时候，全家想都没想就一致同意了。因为城市户口对农村户口而言，还可以考收分极低的技校，毕业出来当不了干部，还可以当工人。
要不是填报志愿除了差错，寻路本可以上一个好学校，在这所三流学校里上大学，她心里多少有些不服气。那些同学凭什么轻视她、冷落她？难道就因为她的寒酸？就因为标志她身处贫困底层的衣着？她多想换掉那身陈旧土气的标签，可是她没钱，她做不到。她觉得穷不可怕，可怕的是穷带来的精神折磨。
生活就是一点也不会考虑人的感受，很多时候它哪壶不开提哪壶。它明知道知道你没什么，它偏就向你索求什么，让人坚持不下去。
青年节那天，难得一见的班主任突然急匆匆走进教室，她通知了一件极其重要的事情：应省电视台的邀请，寻路他们班当天下午要去电视台录播厅录制节目。老师特别强调：录制期间，大所有同学必须坐姿端正、面带微笑，要跟着指挥热情鼓掌。为保证良好的画面效果，所有同学衣着要鲜艳。
老师说的坐姿、表情什么的，寻路完全可以做到。但是衣服的事情让她为难了。她的穿着连土气都说不上，一点不光鲜，颜色看上去很晦气。她闷闷不乐地回到宿舍，不知怎么办才好。室友们看时间还早，都说：“睡个午觉再去吧。”寻路也钻进了蚊帐。
躺在床上，她非常无助地看着蚊帐定发呆，连电视都没有看几次的她，能上电视可是千载难逢的机会。她希望那些认识她的人在电视上看见自己，然后说：“看哪，陈寻路都上电视了。”
真是要命了！为什么不早点通知？早点通知，她可以回去跟母亲商量买件好看的衣服。要是行不通的话，她可以向小琴借呀。小琴是她在父亲单位刚认识不久的好朋友，没有考上大学就打工去了，她就有件大红色的夹克衫，够鲜艳的了。可是现在，老师的要求她真的没法达到。
她躺在床上一直没睡着，可是出发的时候，她却装作睡得很死，躺着一动不动。她听见小瑾看手表发现时间到了，一骨碌爬起来叫大家快起床：“时间快到了，起床！起床！”小瑾看寻路的床上没动静，就跑过来使力敲床板喊：“寻路，寻路，快点起床了！”
寻路假装才醒过来来，嗲着声音道：“嗯，我不去了，麻烦你帮我请个病假，我头疼。”
小瑾：“为什么？老师说了不能请假的。”
“好吧。”小瑾跑着去操场集合去了。不一会儿，她又回来喊寻路：“老师说叫你去，一会儿就结束了。”
“我真的不去了，头疼，头疼。”寻路睡在床上，嗲声继续装病，故意做出有气无力起不了床的样子来。小瑾只好无可奈何地走了。
寻路知道，老师没有嫌弃自己的意思。不然也不会让小瑾再次回来喊自己。老师是理解自己的，寻路不怪这位冰雪聪明的老师。但是她的心中仍然充满恐惧，她害怕同学们异样的目光。她迫切得到一身好行头，一身能出入自由，与同学平起平坐的好看行头。
