绍定三年五月二十二日傍晚，位于虎踞镇以北的常家庄，迎来了一位客人。庄主常博文亲自迎接，并率全家上下三百余口，设宴款待。客人年纪不大，看起来只有二十多岁，脸上始终保持着一副招人喜欢的笑容，此人正是身居“十尺长红”之一，江湖人称“铁线蜘蛛”的“七尺”吕笑。对于这样一位赫赫有名的人物，常家不敢怠慢，常博文请他坐了上席，再三敬酒。吕笑面带羞涩，推辞数次，却之不恭下只得连饮数杯。
酒过三巡，常博文见吕笑只顾吃菜，似乎不太适应这种人多的场合，心中不禁有些看他不起。当然，这种事，脸上不会表现出来。“十尺长红”的名头太大，连一派掌门都要给上三分面子，更何况他这样一个土财主。常博文面上和和气气，向吕笑挨个介绍自己家中的重要人物，吕笑依次见礼，礼貌而拘谨，仿若初见丈人的上门女婿。
五姨太抱着自己刚半岁的小儿子也一起坐在席上。她是常博文眼下最喜欢的小老婆，年纪还不到二十岁，过门刚刚一年。当年做丫鬟的时候便被家主看中，很快就怀了孕，于是各种软硬要挟，恰巧常博文也确实喜欢她，便成功上了位。此刻仗着受宠，坐在家主身边，时不时地还向之前的四位夫人眼神示威。她见吕笑生得年轻，又不爱说话，只是一直坐在那里温和地笑，颇感好奇，有心挑逗一番，便主动坐了过去。常博文面上微露不爽，她也不以为意。
吕笑见五姨太坐得离自己很近，脸上的笑容逐渐变得尴尬起来，只好收紧了身躯，大口吃着菜。五姨太一边看着他一边吃吃地笑，最后看到他腰间系着一条长长的红色丝带，心中好奇，便伸手摸了过去。常博文故意咳嗽了两声，吕笑将筷子放下，挡住了她的手。
五姨太没碰到想碰的东西，好奇心不能止，便直接问道：“吕爷，你这系的是什么呀？”
吕笑挠了挠头，礼貌笑道：“这个，是标记，‘十尺长红’的成员，每个人都会有一根，算是规定。”
常博文也有些好奇，忍不住问道：“这个东西，有什么特别的说法吗？”
吕笑点头笑道：“是的。我加入‘十尺长红’的第一天，陆三爷便跟我说过这个规矩了，说我们的每个成员，都要在身上佩戴一条红色丝带，不过佩戴在什么位置，可以由我们自己来定。”
常博文笑道：“这个倒是有点意思。原来如此，怪不得贵组织叫做‘十尺长红’，‘长红’是真有其物。”
吕笑脸上笑容依旧：“正是。据说三十年前‘十尺长红’刚刚建立的时候，这个规矩就有了。那时候陆三爷和权六爷便是组织的成员了，陆三爷那时年仅十六岁，已经是组织的中流砥柱。身上佩戴红色丝带这个规矩，就是陆三爷当时提出来的。”
常博文有些奇怪，问了一句：“可是前些日子，那位曾来过我们这里的姓白的小哥，他说他是贵组织的第十席，我并没有看到他佩戴这样的红色丝带啊。”
吕笑微微一笑：“白兄弟来到贵府，应该是在四天前吧？”
常博文点了点头：“正是。本月十八那天他来，在鄙舍待了两天，便身有要事离开了。”
吕笑颔首笑道：“那便是了。白兄弟正是在本月十八那天正式加入的‘十尺长红’。我们有规定，新成员要加入，是要经过考核的。白兄弟那时候刚刚通过考核，估计还没来得及订做属于自己的那条长红。否则的话，他身上要系的那一条，只会比我这条更长。”
常博文来了兴趣：“那是为何？”
吕笑耐心地讲解道：“丝带的长度，其实暗合着该成员在组织内的席位。基本上身上的丝带越短，他在组织内的席位便越高。像我身上这一条的长度，是可以直接拿来做腰带的。而像陆三爷身上那条，便短得多了。其实丝带的长短粗细都是我们自己来定的，只不过硬性规定便是，必须要比你的上一席身上的短，并且比你的下一席身上的长。所以白兄弟那一条，只会是我们所有人里最长的。”
常博文笑道：“原来如此，这还真是个有趣的规则。其实我听说，贵组织的成员，还有一些其他的规矩，这是真的吗？”
吕笑点头笑道：“这个是真的。这个是权六爷提的议，因为我们是做杀手的，杀业都比较重，将来死后是要下地狱的。所以权六爷就说，虽然我们以后下地狱这件事已经没法改了，但可以想法子限制一下自己的杀业，给自己定一些杀手规矩，这样将来死后，所受的苦，也能稍微少一些。这种事其实有点一厢情愿，不过大家都很尊重权六爷，也就都支持他的主张了。”
常博文明白过来：“怪不得那位姓白的小哥总是说自己的杀手规矩是什么‘不杀人’之类。不过‘不杀人’又怎么能成为杀手，我至今没搞清楚。”
吕笑笑道：“白兄弟是个怪人，他的那个杀手规矩，连我也理解不了。不过陆三爷既然认可了他，我也不好说什么。相比之下，陆三爷的‘日行一善’，还有权六爷的‘无生意不杀人’，都是那种让人一看就能明白的杀手规矩，确确实实地能够减少自身的杀业。”
五姨太好奇地问道：“那么吕爷您的杀手规矩又是什么呢？”常博文皱了皱眉头，但他自己也想问这个问题，便同样以眼神询问。
吕笑似乎有点不好意思地挠挠头，说道：“我的杀手规矩，叫作‘五次机会’”。
这个名字，常博文一时间有点摸不着头脑，只好问道：“何谓‘五次机会’？”
吕笑笑道：“就是我在开始动手之前，都会给对方五次妥协求饶的机会。对方一旦妥协，我便会停手。”
常博文笑道：“五次这么多，吕爷也真是大方了。依照我说，一次机会就够了。”
吕笑哈哈大笑：“常爷说笑。就这样，还有很多人说我太无情了呢。”
常博文摇头道：“怎么会，五次太多了。”笑声中，有人来到这桌敬酒，乃是常家庄重金礼聘的江湖好手陆明。这陆明以一套“倒钩手”功夫成名，很受常博文仰赖，前两天受常爷托付出去办事，不过据说遇上了多名高手围攻，脸上受了点伤，此刻伤还未愈，便支撑着病体前来赴宴。吕笑礼貌微笑，与他敬了一杯。
陆明叹道：“可惜冯武兄弟这两日失踪了，要不然赶上今天的热闹，当浮一大白。”
吕笑看了他一眼，笑道：“冯武兄的话，我算是早有闻名了。听说他轻功了得，一直都想同他切磋一下。”
陆明叹道：“冯武兄弟若能听到这句话，必定欣慰不已。”与吕笑又碰一杯，仰头一饮而尽。
