当日，我们已忙了整一天，饭也没顾得吃，饿得头昏眼花，但还是端着菜盘跑来跑去，在人群穿梭。今天这里有些奇奇怪，楼上楼下，招待的全是江湖人物。他们佩剑带刀，目光精亮。但我看得出，虽每个人都笑逐颜开，谈笑风生，却是各怀心腹事。面和神离......他们逃不出，我久经世事的眼睛。只是，那时我无暇想这些，饥饿，已让我几乎晕倒。我垂下目光，让自己不去看桌上丰盛的饭菜，以免让自己的肚子更加嚣张地咕噜起来。
一边的小谷，眼神却在四下张望，十五岁的他此时立在那，若不是他粗陋的打扮，已是个引人注目翩翩少年。他有着精秀的五官与颀高的身材，尤其他的眼神最特别，如寒星一般，黑白分明，澄澈清冷，静静扫视酒楼里的每个人。不久他慢慢绕到我这里，低声说道：“这些人的来头都不小，看来今晚这里有好戏。”
我听出他语气中透出的兴奋，便笑他道：“你几时又关心起江湖人物的事了？快些做事，待会儿好吃东西。”
他笑了，露出从未有过的灿烂笑容。此时有客人要添酒，他转身上楼去了，我也下楼到楼下后厨端酒菜。
夜渐深，已近二更天，慢慢闲下来，我实在饿了，心里盘算着等一会儿去后厨找一点东西吃，在端着酒菜准备上楼时，忽听楼上杯盘落地刺耳的碎裂声响成一片。我心下一惊，后厨的伙计厨子也跑出来了，此时楼上叫骂声，打斗声，嘈杂不堪。
“快快，叫掌柜的。楼上那帮人打起来了。”账房先生结结巴巴吩咐小伙计，有两个伙计跑去后面了，还有几个往楼上奔去，想是去看情势了。我心中担心小谷，便扔下手中的酒菜，跟着向楼上跑，刚上到一半，有个人从楼梯上滚下来，我忙退开，只见那人浑身是血，掉下来蠕动几下就不动了。
见到血，我心一抖，浑身不可控制地哆嗦起来，快步冲上了楼。此时楼上一片狼藉，桌椅翻到，地上横竖倒着人，有的已不动，有的还在大声哀叫，还有的人在混战，杯盘的碎片满地，弥漫着酒气和刺鼻的血腥气。先上楼来的伙计早吓呆了，立在那束手无策，身后掌柜的上到一半楼，又跌跌撞撞下去了，大叫着吩咐：“报，报官，快报官！”
我目光一扫，看见小谷缩在墙角，他也看见我，立刻摇着胳膊大喊道：“下去！危险！”我眼见一个人被一刀砍中，鲜红的血溅出来，他大叫着，忽地倒向小谷，反手死死抓住他的左臂，嘴里嘟囔着似乎想让小谷救他，小谷惊惧地用力掰他的手。
我想冲上去帮忙，却无意发现窗外的月光里，飞过一个人影，鬼样一闪，便已立在笑迎客的窗台上。我惊异这人竟然会飞，却见夜风一吹，衣衫飘动，窗前不断摇摆的灯笼，透出的红光给那人罩上诡异的绯红，周身寒气四溢，看不清脸，只是静静观看着这混乱血腥的场面，似乎是个局外人。
我正诧异，小谷急于摆脱那个抓住他的人，喀地撕下自己一截衣袖。已然起身向我冲过来，大声喊：“快走!”就在他的手快抓住我的时，一股强大的力量将他拉开，等我再看时，他已被那神秘的人影抓在手里，眨眼飞出窗口，消失在月光里。
“小谷！”我大叫一声，热血上涌。不顾一切冲过混战的人群，等来到窗前，只见茫茫月色下的小镇街道，一声马嘶，一道白影，那人夹着小谷纵马向北疾驰而去。
这鬼一样的人，会带小谷去哪里？我不能让他带走小谷！
我近乎歇斯底里地大喊道：“你放下他！”大喊中，我没有注意此时从南传来杂乱马蹄声，情急之下，想也没想飞身跳出窗外！跳出去的那一刻我就后悔了——我不会飞。
两脚凌空，风声盈耳，眼前茫茫一片，我顿时一阵眩晕，血涌到脑门，霎那空白后，觉得身体猛撞到地上，身上惨烈的剧痛让我大叫一声动不了了，腿断了一样站不起来了。电光火石间，一声马嘶响彻耳边，我抬头看见扬起的马蹄，紧接着蹦落在我的腿边，嘎嘎作响。我惊惧之下，意识开始涣散。
“这孩子不要命了！从上面跳下来的，备不住是那贼人一伙的。”一个洪亮的声音响起来，马队停下来，蹄声纷乱敲击着石板路。
“我看她有些胆色，你先把她救起来带回山庄，其他人跟我继续追，别让那贼人跑了！驾！”一个深厚沉稳的声音，是我昏迷前最后听见的。
秋千在日影间，寂寞地摇动，一阵风过，老梅树上，落下无数花瓣……
破庙的蛛网上，挂着晶莹的露珠，一只硕大的蜘蛛，爬过佛像的头……
燃烧的小楼里，娘亲在哭，在求救，喊得什么，我听不清……
小谷浑身是血，奔跑在一条崎岖的路上，背后有一大群人，举着刀剪追赶他……
“小唐，好孩子，快，快跑！！”
“小唐，快跑！”
……
我又是害怕，又是难过，浑身如坠入冰河，又好像烈火焚烧。挣扎着醒来时，已是日上三竿，身边一个八、九岁的小女孩，梳着两条辫子，笑涡浅浅，冲我甜甜一笑，我这才发觉是躺在柔软的床上，屋内窗明几净，轻纱罗帐。
“你醒啦？”小姑娘声音和她的笑容一样甜。
“你是谁？”我猛地想起来，身上却一阵剧痛，我不由再次躺回去。
“你别动！你伤的很重呢。”小姑娘体贴地说道，“我呀，叫香儿，是这里的小婢女。这呢，是铁马山庄，你是二骑主救回来的，吩咐这段日子由我照顾你。”
这个能说会道的女孩儿，后来是我最心疼的小妹妹，冷香儿；但十年后，已名动江湖的我却成了她的阶下囚……
那时的她，依然笑靥如花，和此时没分毫差别。
“这是哪里？”我懵懂地看着四周，仿佛没听清她的话。
“这里是，铁－马－山－庄。”她又重复了一遍。
我当时，还不知他们为何带我回山庄，但在他们得知我从酒楼跳下的缘由始末后，眼中闪过失望的神色——原来我只是个小伙计而已……
进入铁马山庄，外面的消息，就断绝了。我那晚摔伤，在床上躺了很多天，冷香儿便一直照顾我。不久我的伤好了，便被送到一个大马厩，喂马，刷马，然后将马带到大草场放牧。偶尔还会遇见冷香儿，她跟在一个二十上下，英姿挺拔的红衣华服女郎身后来选马、骑马和驯马，见面时她会甜甜地叫我姐姐，我们已然很熟识了。只是我并没有自由，我觉察得到，总有人在我周围监视我一举一动。
这样的生活，虽也不如意，但总好过四处流浪。听说他们要抓那晚的白衣人，我也希望，他们抓住那个他们口中的贼人，那样我就可以得知小谷的下落了。
这个马厩里，还有两个和我一样的马童。一个十二岁的男孩，名叫卫良；一个十岁的女孩，名叫叶青青。卫良个性爽直开朗，手脚勤快；青青似有些木讷，反应略迟，据说她还是婴儿时头部受过重创，但温婉可人，聪明听话。
卫良很开朗健谈，从他口中得知，这座江湖上声名赫赫的铁马山庄，庄主姓铁，名烨，是山庄第二代庄主。山庄高踞山中，面北而建。庄后有方圆数十里的山庄草场，三面环山，山庄草场左边是一片古树参天的密林，地形复杂，进入极易迷路右边是百丈峭壁，山后是无法攀登的绝崖。山庄四外筑有高墙，设有瞭望高台，并且还设了很多机关暗销，可谓固若金汤。
不过，听卫良说，山庄左边的树林中一条小路，遮蔽在茂密的树林里，也颇陡峭复杂，那还是有一次他放得一一匹马走丢了，他怕受到责罚，便出了马场去树林里寻找，找到马后却迷了路，走不出那林子了。他怕天黑后树林里有野兽、又怕失足跌伤，心里很着急。正着急的时候，他无意间发现那条小路。顺着小路走去，他却穿过树林可绕到山庄的前面。
……
“那这条小路的另一头，通向哪里呢？”我好奇地问他。
“我没去走过，但估计，应该是通向后面的绝崖。那条路，大约是从前的人开辟的小路，但如今已经很少人走。”卫良说道，“哪天，我带着你和青青，去林子里找找看。”
